Vivo justo en las afueras de la ciudad, donde las laderas se convierten rápidamente en montañas. Entonces, aunque no siento que vivamos en el bosque, compartimos el espacio con mucha vida salvaje. En este momento hay una manada de unos 11 alces toros solteros deambulando por el vecindario y una manada más grande de alces vacas con sus crías. Hay varios zorros, algunos coyotes, al menos una mofeta y bastantes mapaches a juzgar por sus sesiones de gritos de medianoche. Y sé que hay al menos de tres a cinco osos viviendo en el área. Todos están congregados aquí por la misma razón por la que nos gusta. Hay agua, algo raro en el árido Colorado. Estamos rodeados de agua por tres lados:el río Big Thompson, el arroyo Buckhorn y la zanja de riego Long.
¡Guau! ¡¿Qué lugar más chulo, verdad?! Pero si se te mete en la cabeza, como hice yo, "Tengo 3 acres, así que debería poder cultivar nuestras verduras familiares, huevos y algunas aves de corral", presenta algunos desafíos. Aún así, como un optimista incurable y alguien a quien le gusta resolver problemas irresolubles, estaba seguro de que podría manejarlo.
Mis vecinos me dieron mi primera lección:no dejes que tus gallinas deambulen por el patio durante el día, especialmente si no vas a estar en casa.
Una mañana escuché a sus gallinas graznar y gritar pidiendo ayuda. Bajé corriendo al arroyo para ver que una mamá osa y su cachorro habían venido de visita. Habían esparcido las gallinas por el césped y arrebataron una. Siguiendo las instrucciones que aprendí de la División de Vida Silvestre de Colorado sobre cómo tratar con los osos, corrí hacia los osos, gritando con mi voz más aterradora:“¡Huyan, osos! Huir." Se escaparon, pero regresaron una hora más tarde y atraparon otro pollo. Después de que los osos se fueron, reuní a las gallinas y las puse en su corral donde han vivido desde entonces. Los osos nunca volvieron a cenar pollo ese año, pero mantuvieron la esperanza, pasando el resto del verano en nuestros patios al anochecer.
La solución parecía simple:mantenga a sus pájaros encerrados y asegúrese de que los depredadores más pequeños no puedan cavar su camino hacia el corral. Entonces, cuando mi amiga Leah y yo decidimos criar aves de carne en mi jardín en 2011, colocamos alambre gallinero alrededor de los bordes exteriores de nuestro tractor de pollos y luego lo colocamos adoquines de repuesto para que los depredadores tuvieran dificultades para cavar debajo. En cuanto a los osos, bueno, pensamos que estábamos a salvo ya que habían dejado de molestar a las gallinas encerradas del vecino. Cuando nuestro primer lote de 25 se acercaba al peso de sacrificio, una criatura se acercó y agarró un pájaro y se lo comió. Así que simplemente adjunté un enrejado viejo y algunos alambres al techo para reforzarlo. De nuevo, ¡problema resuelto!
En mi revisión del mediodía de las aves el día antes de que fuéramos a cosecharlas, me quedé boquiabierto. Parecía que había estallado una bomba, destruyendo el techo del tractor de pollos. El cable que había agregado a la parte superior había sido arrancado, un gran agujero había sido rasgado en el techo de madera y partes del techo habían sido arrojadas a 6 pies de distancia. Los restos de un pollo muerto estaban esparcidos por la parte superior del techo. Otro pollo muerto estaba tirado en el frente del corral. ¡Sin duda, fue la visita de un oso!
Llevé a los sobrevivientes a mi corral de ponedoras. Mientras llamaba a Leah para contarle lo que pasaba, el oso regresó, sacó el pollo muerto y se lo estaba comiendo en la hierba junto al estanque cuando regresé. ¡Pero tenía un plan! Lo perseguí, agarré el pollo, lo arrojé de vuelta al tractor de pollo bombardeado y construí una cerca eléctrica alrededor del desastre. Me escabullía cada pocas horas para ver si el oso había regresado. Lo escuché gritar cuando tocó la cerca alrededor de las 11:30 p. m., y caminé las 200 yardas con mi linterna frontal para asegurarme de que la cerca aún estuviera intacta. ¡Eso fue un paseo aterrador seguro! Pero chico, ¡me sentí exitoso!
Reparamos el tractor de pollos con un techo de lámina de metal y criamos con éxito otro grupo de 25 aves de carne ese verano sin más problemas con los osos. ¡Problema resuelto!
Ahora sabíamos que necesitábamos un corral Y una cerca eléctrica. También descubrí que no me gustaba mucho mi tractor de pollos, así que al año siguiente construí una casa de aros. Sería lo suficientemente alto como para mantener nuestras narices lo más lejos posible de la caca de pollo, y lo suficientemente liviano como para arrastrarlo fácilmente por el pasto. Corrí la cerca eléctrica a su alrededor y crié un lote de 25 pollos y los puse en el congelador. Sintiéndonos optimistas, compramos el lote dos. ¡Guau! ¡Estábamos en camino de recaudar 200 libras de carne para nuestras familias!
Nuggets de pollo
El segundo lote de 25 se trasladó directamente a la casa de aro con sus lámparas de calor. Pero a las 2 semanas, el oso pensó que se veían deliciosos y aparentemente el impacto de la cerca valía un paquete de 23 nuggets de pollo. Destrozó la casa de aros, desgarró la tela metálica con sus garras y logró matar a todos menos a dos de los pollitos. Los mudé con las ponedoras de huevos donde uno se suicidó ahogándose en la piscina de patos para niños porque simplemente no podía vivir con el horror de lo que había visto. Dejamos vivir al pollo restante hasta que engordó demasiado para caminar. A las 16 semanas tenía el tamaño de un pavo pequeño. Apenas cabía en la asadera y era el pollo más sabroso que jamás hayamos comido.
No era exactamente el resultado que esperaba, ¡pero sabía que podía encontrar una solución!
2013
Me gusta pensar que aprendo de mis errores, pero la realidad es que a veces cuando resuelvo un problema, me encuentro con otro que no había previsto. Este año, en lugar de preocuparme por el oso, decidí que criaríamos nuestras aves de carne en el corral con las ponedoras. De hecho, tuve que criar ponedoras también porque entró un mapache y mató a todas mis ponedoras. Entonces, en un cálido día de abril, traje a casa 25 pollitos de rápido crecimiento, 12 pollitos variados para poner huevos, un ganso y 6 futuros patos para carne.
Y luego nevó. Nevó durante una semana, cada dos semanas, desde mediados de abril hasta la primera semana de mayo. Tres semanas de nieve hasta las rodillas en esta época del año no es normal. Pasamos de la sequía a la capa de nieve normal en 5 semanas. Y los pájaros y yo luchamos juntos a través de la nieve, el barro, la ropa de cama mojada, más nieve, más barro y el horrible hedor de las aves de carne en crecimiento. Vivían en una pequeña ciudad de tiendas de campaña con lonas de vinilo azul, alambre de gallinero y cables de extensión para alimentar las múltiples lámparas de calor. Fue tan malo que ni siquiera pude tomar una foto.
También fue tan malo que, por primera vez en mi vida, no pude reunir la energía para ser optimista. Llamé a Leah para decirle que nunca volvería a criar aves de corral y que ni siquiera estaba seguro acerca de la jardinería.
Pero luego salió el sol, me senté en el jardín y planté algunas plantas.
Luego llevé uno de nuestros pájaros de carne terminados a mis padres para cenar y no se parecía a ninguna carne que pudiera comprar en la tienda.
Y comencé a pensar:"¿Qué tipo de instalación móvil podría hacer que resistiría tanto a los osos como al clima de Colorado?" Por otro lado, también me estoy dando cuenta de que pensar fuera de mis 3 acres y trabajar con un compañero agricultor podría tener mucho más sentido. ¡Soy optimista de que encontraré a la persona adecuada!
