Varias empresas en los EE. UU. venden suplementos minerales de libre elección o estilo cafetería. Su razón es que los rumiantes seleccionarán los minerales que necesitan y en las cantidades que requieren para el mantenimiento, el embarazo y el crecimiento.
¿Es esta una buena idea? No según muchos nutricionistas animales que le dirán que los rumiantes son incapaces de consumir minerales en las cantidades correctas para prevenir o corregir las deficiencias de minerales. Incluso citan estudios que respaldan esta afirmación. Desafortunadamente, los investigadores que diseñaron y realizaron estos estudios hicieron suposiciones cuestionables sobre la selección de la dieta.
La investigación en la USU ha demostrado que los rumiantes deben aprender sobre los alimentos y las consecuencias de comer esos alimentos antes de que puedan tomar las decisiones correctas. La selección de la dieta no es innata ni está impulsada por el instinto. Esto no se tuvo en cuenta en los primeros estudios sobre la sabiduría nutricional que se centraron en la capacidad innata del ganado para equilibrar los minerales en su dieta. A continuación se enumeran las suposiciones hechas sobre estos estudios de minerales y explicaciones alternativas sobre cómo los animales aprenden sobre los alimentos y los nutrientes, incluidos los minerales.
Lo que aprendimos
Los animales no reconocen instintivamente los nutrientes. Cuando un animal come un alimento que contiene los nutrientes necesarios, una vez digeridos, los efectos de esos nutrientes en las células y los órganos del cuerpo se retroalimentan al cerebro, lo que hace que el animal prefiera el alimento. Las experiencias con los alimentos dan forma a las preferencias alimentarias.
Usemos el ejemplo del sodio, un nutriente reconocido “instintivamente”. Cuando un animal come sal, se disuelve en iones de sodio y cloruro y se absorbe inmediatamente en el torrente sanguíneo. La retroalimentación del sodio es casi instantánea, tan rápida que puede parecer que el animal reconoce instintivamente el sodio.
Lo que aprendimos
No hay evidencia científica de que los animales coman para prevenir deficiencias nutricionales. En cambio, responden a excesos, déficits y desequilibrios en su dieta. Si bien pueden consumir demasiado o menos de los nutrientes necesarios dentro de una comida, generalmente hacen un buen trabajo para satisfacer sus necesidades nutricionales diarias. Cuando los animales sufren carencias o desequilibrios, buscan alimentos diferentes ya veces inusuales, como tierra, huesos o estiércol. Si comer algo corrige la deficiencia o el desequilibrio, el animal desarrolla una preferencia por ese artículo.
Lo que aprendimos
Muchos investigadores aprecian poco la variación individual de los animales. Los investigadores a menudo ven la variación como un enemigo de las estadísticas. En realidad, los individuos dentro de una especie varían en su necesidad de nutrientes. Cada animal tiene su propia estructura corporal y fisiología únicas, lo que hace que necesite diferentes cantidades de nutrientes, incluidos los minerales. La experiencia pasada de un animal con los alimentos también da forma a las preferencias alimentarias e influye en la selección de la dieta.
Lo que aprendimos
El aprendizaje social y la cultura son fundamentales para que los animales adquieran sabiduría nutricional. Los animales que aprenden sobre los alimentos de la madre o de los compañeros de manada son más productivos que los animales que tienen que aprender sobre los alimentos únicamente por ensayo y error. Los animales salvajes a menudo se consideran mejores que el ganado para equilibrar su dieta. Sin embargo, la vida silvestre tiene una ventaja sobre el ganado porque tienden a quedarse con sus madres hasta que son mucho mayores, lo que ayuda en la transferencia de información sobre los alimentos y el medio ambiente durante un período de tiempo más largo. También tienden a vivir en el mismo lugar durante generaciones, lo que permite que una generación transmita información sobre cómo sobrevivir en su entorno a la siguiente generación (Provenza y Villalba, 2006).
Por qué algunos estudios pueden haber sido defectuosos
Si los animales pueden aprender a preferir los alimentos que contienen los nutrientes necesarios, ¿por qué no aprendieron a consumir minerales en las cantidades correctas cuando se les dio de comer en las pruebas de cafetería? Dado el diseño de la mayoría de los ensayos de cafetería de minerales, los animales pueden haber estado más confundidos que educados sobre el valor de los minerales. A continuación se enumeran algunos posibles problemas con estudios anteriores que pueden haber dificultado que los animales consuman minerales en las cantidades esperadas.
1. El sodio a menudo se mezclaba con todos los minerales.
Muchos minerales se requieren en cantidades muy pequeñas y pueden ser tóxicos si se ingieren demasiados, por lo que los investigadores mezclaron minerales con sal para limitar la ingesta. Desafortunadamente, los animales solo requerían una cantidad limitada de sal cada día y esto puede haber fomentado o limitado la ingesta de otros minerales. Además, dado el sabor de la sal, los minerales probablemente tenían un sabor similar. Los animales discriminan entre los alimentos por el sabor. Si los minerales tenían un sabor similar, es posible que los animales no hayan podido asociar la retroalimentación del mineral con su sabor.
2. El sabor es más importante que el color.
Los investigadores colorearon los minerales para que el ganado pudiera discriminarlos. Como se indicó anteriormente, los animales discriminan entre los alimentos por el sabor, no por el color. Si los alimentos tienen el mismo sabor, son iguales para el animal sin importar cómo se vean.
Seleccionamos los alimentos de la misma manera. Si un bol de gominolas tiene sabor a lima y no te gustan las gominolas de lima, entonces no las comerás aunque sean de diferentes colores. Lo que importa es el sabor.
3. Los animales comen para corregir problemas, no para prevenirlos.
Los investigadores esperaban que los animales comieran minerales para prevenir las deficiencias, pero los animales comen para corregir las deficiencias, no para prevenirlas. Cuando los animales comen dietas adecuadas en nutrientes, por lo general continúan comiendo la misma dieta. Si los animales tienen deficiencia de nutrientes, buscan nuevos alimentos. Los animales desarrollan preferencias por los alimentos que corrigen las deficiencias.
4. Las recomendaciones de la NRC no tienen en cuenta a las personas.
Los investigadores pensaron que los animales comerían minerales en las cantidades recomendadas por el Consejo Nacional de Investigación (NRC). Sin embargo, las recomendaciones de la NRC suelen ser más altas que las necesidades de un animal. Algunos minerales se pueden almacenar en el cuerpo y no es necesario comerlos a diario. Además, muchos minerales solo se necesitan en pequeñas cantidades, unos pocos gramos o miligramos por día. Un solo bocado puede ser más de lo que un animal necesita para el día. Finalmente, si un animal consume o no un mineral depende del estado mineral del animal y de la composición del compuesto mineral ofrecido. Por ejemplo, las vacas con deficiencia de calcio tienden a evitar el fósforo (Provenza y Villalba, 2006).
Ver aprender a los animales Acerca de los suplementos minerales
Teniendo en cuenta las complejidades de las plantas y los paisajes, la mayoría de los investigadores nunca imaginaron que los animales estaban aprendiendo sobre los alimentos que comen. Una mejor comprensión de la selección de la dieta está conduciendo a mejores experimentos para determinar si los animales pueden aprender a corregir las deficiencias de minerales. Un cambio importante en estos estudios es permitirles a los animales la oportunidad de combinar el sabor de un mineral con la recuperación de un déficit de ese mineral.
En un estudio, los corderos evitaron el fósforo (P) cuando se alimentó con exceso de P y aumentaron su preferencia por el P durante los períodos de deficiencia de P (Villalba et al., 2006). En otro estudio, las ovejas con una dieta deficiente en P aumentaron la ingesta de un suplemento de P cuando se les dio a elegir entre un suplemento de P o de calcio (Ca). Por el contrario, las ovejas que consumieron una dieta deficiente en Ca comieron más suplementos de Ca que las ovejas alimentadas con una dieta alta en Ca (Figura 1). Durante el juicio, observamos algo que nunca habíamos visto, los corderos lamían y masticaban la tierra no solo en sus propios corrales sino también en los corrales de sus vecinos. Los corderos también lamían charcos de orina mientras sus vecinos orinaban y comían heces de los corrales de sus vecinos. Los corderos en el estudio fueron asignados aleatoriamente a los corrales, por lo que los corderos con dietas altas en P y bajas en Ca a menudo se encerraron junto a los corderos con bajas en P y altas en Ca. Aparentemente, estaban aliviando su deficiencia de minerales lamiendo orina y comiendo heces del corral de su vecino. Una vez que se descubrió el comportamiento, los corderos se trasladaron a áreas separadas para finalizar el estudio (Villalba et al., 2008).
La nutrición mineral es extremadamente compleja. La cantidad de un mineral en particular que comerá un animal depende no solo del nivel de ese mineral en el cuerpo sino también de sus interacciones con otros minerales. Es probable que los mecanismos de retroalimentación del cuerpo permitan a los animales tomar decisiones correctas y mantener su estado mineral. El estudio anterior indica que los animales corrigen las deficiencias de Ca y P.
Entonces, ¿qué minerales debe proporcionar?
¿Debería invertir en un programa de minerales estilo cafetería con un complemento completo de minerales? Probablemente no. Puede ser costoso proporcionar a los animales minerales que probablemente no necesiten, así que concéntrese en lo que es más probable que tengan deficiencia. En Utah, donde vivo y trabajo, las deficiencias minerales más comunes son cobre, manganeso, zinc y selenio y las deficiencias vitamínicas más comunes son las vitaminas A y E. Concéntrese en complementar a sus animales con sal y los minerales y vitaminas mencionados anteriormente. Para averiguar lo que podría estar faltando en su área, visite a su veterinario o al personal local de NRCS, Distrito de Conservación o Extensión.
Referencias
Provenza, F. D. y J. J. Villalba. 2006. Forrajeo en herbívoros domésticos:Vinculación del medio interno y externo. En:Bels, V.L (ed.) Feeding in Domestic
Vertebrados:de la estructura a la función. CABI Publ., Oxfordshire, Reino Unido. págs. 210-240.
Villalba, J. J., F. D. Provenza, J. O. Hall y C. Peterson. 2006. Apetito de fósforo en ovejas:
Disociar el sabor de los efectos posteriores a la ingestión. J. Anim. ciencia 84:2213–2223.
Villalba, J. J., F. D. Provenza y J. O. Hall. 2008. Apetitos aprendidos de calcio, fósforo y sodio en ovejas. J Anim Sci 86:738-747.
