Como ganadero de cuarta generación, Jared Decker sabe que el ganado sufre problemas de salud y productividad cuando se lo lleva de un entorno, al que la manada se ha adaptado durante generaciones, a un lugar con un clima diferente, una elevación diferente o incluso un entorno diferente. césped. Pero como investigador de la Universidad de Missouri, Decker también ve la oportunidad de usar la ciencia para resolver este problema, tanto para mejorar el bienestar del ganado como para tapar una fuga en una industria de casi $50 mil millones en los EE. UU.
“Cuando me uní a MU en 2013, trasladé ganado de una granja familiar en Nuevo México a mi granja aquí en Missouri”, dijo Decker, profesor asociado y presidente de Wurdack en Genética Animal en la Facultad de Agricultura, Alimentos y Recursos Naturales. “Nuevo México es cálido y seco, y Missouri también es cálido pero tiene mucha más humedad. Ciertamente, al ganado no le fue tan bien como en Nuevo México, y eso me animó a pensar en cómo podríamos brindarles a los granjeros más información sobre lo que sus animales necesitan para prosperar”.
En un nuevo estudio publicado hoy en PLOS Genetics , Decker y su equipo han descubierto evidencia que muestra que el ganado está perdiendo importantes adaptaciones ambientales, pérdidas que los investigadores atribuyen a la falta de información genética disponible para los ganaderos. Después de examinar el material genético que se remonta a la década de 1960, identificaron variaciones de ADN específicas asociadas con adaptaciones que algún día podrían usarse para crear pruebas de ADN para el ganado, pruebas que podrían indicar a los agricultores si su ganado es adecuado para un entorno u otro.
“Podemos ver que, por ejemplo, es probable que históricamente las vacas en Colorado tengan adaptaciones que alivien el estrés en sus corazones a grandes alturas”, dijo Decker. “Pero si trae toros o semen de un ambiente diferente, la frecuencia de esas adaptaciones beneficiosas disminuirá. Durante generaciones, ese rebaño de vacas perderá ventajas que habrían sido muy útiles para un agricultor en Colorado”.
El equipo de Decker, incluido el entonces estudiante de doctorado Troy Rowan, analizó seis décadas de datos de ADN bovino de pruebas de semen crioconservado producido por asociaciones de criadores de ganado. Descubrieron que con el tiempo, mientras que los genes asociados con una mayor productividad y fertilidad mejoraron debido a la cuidadosa selección de los agricultores, muchos genes relacionados con las adaptaciones ambientales se desvanecieron.
Decker señaló que esto no es culpa de los granjeros, dado que actualmente no existe una prueba genética rentable que puedan usar para determinar si su ganado es adecuado para un entorno en particular. En otras palabras, el estudio demuestra la necesidad de pruebas de ADN de ganado fáciles de usar que puedan buscar las adaptaciones específicas identificadas en el estudio. Estas adaptaciones incluyen la resistencia a la vasoconstricción (un estrechamiento de los vasos sanguíneos que ocurre a grandes alturas y ejerce una tensión indebida en el corazón), la resistencia a una toxina en el pasto que también puede causar vasoconstricción y la tolerancia al calor o la humedad elevados, todo lo cual tiende a a retroceder durante generaciones cuando el ganado se retira de los entornos asociados.
“A veces, la selección natural y artificial se mueven en la misma dirección, y otras veces hay un tira y afloja entre ellos”, dijo Decker. “La eficiencia y la productividad han mejorado enormemente en los últimos 60 años, pero los factores ambientales estresantes nunca van a desaparecer. Los granjeros necesitan saber más sobre la composición genética de su rebaño, no solo para el éxito a corto plazo de su granja, sino también para el éxito de las generaciones futuras”.
La primera prueba genética ampliamente adoptada para el ganado se inventó en la Universidad de Missouri en 2007, y Decker y Rowan esperan contar el próximo capítulo de esa historia. Ambos crecieron en granjas y comparten la pasión por utilizar la investigación para ayudar a los agricultores a equilibrar las tradiciones agrícolas de los Estados Unidos con la necesidad de prácticas comerciales respetuosas con el medio ambiente.
“Como sociedad, debemos producir alimentos de manera más sostenible y ser buenos administradores ambientales”, dijo Decker. “Asegurarse de que la genética de una vaca coincida con su entorno mejora la vida del ganado y ayuda a los granjeros a realizar operaciones eficientes y productivas. Es un ganar-ganar.”
¿Qué puede hacer con esta información?
Un primer paso sería buscar animales reproductores localmente y tratar de encontrar animales que hayan vivido en su área durante mucho tiempo y que estén adaptados a las condiciones en las que trabaja.
Otra sería trabajar con sus vecinos cercanos para “compartir” toros que se adapten a sus condiciones. Echa un vistazo a este gran artículo de Luke Jessup sobre cómo arrienda sus toros a los vecinos. Incluso incluye un contrato de muestra.
