Hace treinta años, yo era un joven ganadero que luchaba por encontrar su camino en una industria difícil. Estaba cargado con una gran deuda, energía ilimitada y la visión de algún día tener cien vacas.
En aquel entonces (como ahora) me apoyaba mucho en los amigos en busca de ayuda y consejo. Mi primer mentor fue mi viejo amigo Duane. Un día, Duane se detuvo en el patio y preguntó si podíamos ir a ver las vacas; no tuvo que preguntar dos veces. Señalé el camino a través del arroyo y por un camino de tierra que conducía a una valla transversal nueva que quería presumir. Cuando nos acercamos a la puerta de entrada, sonrió y asintió con la cabeza hacia los hilos espinosos de alambre de púas y las sólidas abrazaderas en H.
“Bonita valla. Sin embargo, espero que pongas otra puerta. Este de aquí, justo en el medio de la carrera, bueno, va a ser difícil conducir el ganado a través de él”.
Fue con un poco de orgullo y algo de alivio que señalé hacia la esquina del campo:por supuesto puse una puerta en la esquina. Todo el mundo sabe que tienes que hacer eso. ¿Cómo podría forzar al ganado a través de una puerta de entrada si no tuviera una cerca al costado para ayudar?
Dos décadas después, tuve que detenerme y reírme cuando me encontré pensando en hacer algunas reparaciones en la misma puerta de la esquina. Aquí está la parte divertida:en todos esos años intermedios solo podía recordar haber usado esa puerta dos veces, ambas veces con toros recalcitrantes que eran simplemente cabezas de chorlito. Mientras tanto, la puerta en el medio de la carrera, la que Duane me había advertido, parecía que movía ganado por allí cada semana o dos, el ganado entraba y salía a medida que avanzaba a través del sistema de pastoreo.
La primavera pasada pensé en Duane una vez más mientras dirigía un recorrido por los pastos para mi grupo local de pastoreo. La propiedad que estábamos viendo tiene un diseño de potrero muy convencional (ver Figura 1 ), que había evolucionado a lo largo de los años. Como había aumentado el número de potreros con el tiempo, agregando más vallas transversales, los potreros se habían vuelto muy largos y angostos; no es el mejor diseño para el pastoreo. Además, el 1/3 trasero de la propiedad se dispuso como una rueda de carreta, un diseño sobre el que tenía importantes reservas. Imagínese mi sorpresa cuando los invitados de mi gira ignoraron estos puntos problemáticos y, en cambio, se quejaron de la falta de puertas de enlace que conducen desde mi carril a cada paddock. ¿Cómo podría funcionar esto? ¿Cómo podría llevar a mis animales de potrero en potrero si no tuviera puertas?
Decidí que la mejor manera de solucionar este problema era simplemente abandonar el carril y adentrarme en un potrero. Una vez allí, señalé que cada paddock, de hecho, tenía una puerta para entrar y salir, pero que las puertas estaban ubicadas a mitad de camino, en lugar de en las esquinas. Nunca olvidaré la respuesta que recibí de una de las personas de ese grupo:
“¡Eso nunca funcionará!”
Había un montón de cabezas asintiendo con la cabeza. Lo interesante para mí fue que muchas de esas cercas y puertas de los potreros habían estado en su lugar durante veinte años o más y, de hecho, "funcionaban" todos los días. Más tarde esa tarde pasamos algún tiempo en la pizarra blanca, haciendo dibujos pobres de ganado, cercas, puertas y pastores. Lo que sigue a continuación es el resultado de esa conversación, junto con algunas ideas sobre el diseño de potreros, el comportamiento animal y la psicología humana.
Primero, una gran idea Para que lo considere:las decisiones sobre dónde colocar puertas, carriles, fuentes de agua, etc., dependen en gran medida de cómo decida relacionarse con su ganado y qué quiere que haga. En resumen, la forma sigue a la función. La forma en que diseñe su cerca depende de cómo maneje a sus animales. Su método elegido de pastoreo, su estilo de crianza, debe influir en gran medida en el diseño de sus celdas de pastoreo.
A continuación, un par de mis observaciones sobre el comportamiento del ganado. El ganado es un animal fascinante y complicado cuando se trata de comportamiento, al igual que los humanos. Resulta que el ganado sufre de dos comportamientos básicos que a veces están en conflicto entre sí. Considere esto:
Comportamiento de rebaño :el ganado es un poco como yak o carnada. Cuando se ve amenazado o presionado por un depredador, el ganado tiende a agruparse, a acercarse más y a actuar como un grupo. A esto lo llamamos "instinto de rebaño" y este deseo de ser parte de un rebaño influye mucho en cómo actúa el ganado cuando lo presionamos (como cuando lo llevamos a un lugar diferente, por ejemplo).
Espacio personal :el ganado, como los humanos, desea un poco de espacio personal. Si observa ganado en condiciones sin estrés, notará que caminarán, pastarán y dormirán con una zona de amortiguamiento significativa entre ellos.
Estas dos tendencias:tratar de estar con el grupo y tratar de estar separados están siempre en juego, y el resultado está determinado por la cantidad de estrés (presión) que aplica un depredador o un pastor. Cuanta más presión, más comportamiento de manada. Cuanta menos presión, más comportamiento independiente/personal en el espacio.
Figura 2 muestra un enfoque estándar para comenzar a conducir ganado de un potrero al siguiente. En esta ilustración, he mostrado tres pastores a pie, pero un solo jinete montado, varios jinetes, pastores con perros podrían aplicar la misma presión; no importa. Los pastores ejercen presión sobre el ganado disperso y comienzan a mover el ganado hacia la puerta.
El siguiente paso se muestra en la Figura 3 , donde se presiona al ganado para que abandone el campo abierto. La respuesta a esta presión es formar un rebaño y comenzar a alejarse de la presión (los pastores). A medida que la manada se mueve hacia la esquina del campo (y la puerta), el ganado se agrupa cada vez más, siguiendo su instinto de pastoreo.
Figura 4 muestra lo que sucede cuando la vanguardia de la manada de ganado pasa realmente a través de la puerta:los animales se liberan de la presión e inmediatamente comienzan a dispersarse. Debido a que el ganado líder está más allá de la valla, protegido del depredador/pastor, vuelven al deseo de espacio personal. Curiosamente, cuanto mayor sea el grado de estrés al que se sometió al ganado para forzarlo a cruzar la puerta, más extrema será su reacción una vez que hayan cruzado la puerta. En el campo, notará que cuando el ganado muy estresado es forzado a cruzar una puerta, en lugar de avanzar rápidamente por la línea de la cerca N/S, el ganado se mueve inmediatamente hacia el oeste y se dispersa lo más rápido posible. Y aquí es donde empieza el problema.
A medida que el ganado de vanguardia se ve obligado a atravesar la puerta de entrada, rápidamente giran a la izquierda, en busca de espacio personal. Observe aquí que el ganado se está moviendo hacia el pastor más occidental. Obviamente, el deseo de espacio personal es mayor que cualquier miedo al pastor que está al otro lado de la cerca. A continuación, el ganado que aún no ha sido forzado a través de la puerta de entrada observa que el ganado ahora liberado se mueve hacia el oeste, por lo que comienzan a girar hacia el oeste e intentan (debido al comportamiento de la manada) moverse hacia el oeste con el ganado liberado. Y así, el naufragio está en marcha, como se muestra en la Figura 5 .
El pastor en el flanco occidental de la manada ahora debe aplicar aún más presión a la manada de ganado para evitar que se muevan hacia el oeste. Esta presión da como resultado un nivel aún mayor de estrés en el ganado y, en algún momento, se produce un comportamiento radical. El ganado a veces llega al punto de ruptura, entra en pánico y corre a través de la línea de piquete de los pastores. Cargan hacia el oeste, tratando de permanecer en la manada con sus hermanas en el prado norte.
Entonces, ¿qué causó este accidente? Creo que una combinación del comportamiento natural del ganado (el conflicto entre la necesidad de espacio personal y el instinto de manada) y un problema de paradigma entre los pastores humanos:a la gente le gusta controlar el ganado. Buscamos el dominio sobre los animales. Afortunadamente, podemos trabajar en el lado humano de estos problemas.
En lugar de controlar el ganado, un enfoque radicalmente diferente sería observar el comportamiento natural del ganado y ajustar nuestra infraestructura y nuestra ganadería para acomodar o incluso acentuar ese comportamiento natural. Mi versión de esto es conducir el ganado en lugar de empujarlo y usar puertas intermedias. Te mostraré cómo funciona eso en la edición de la próxima semana. ¡Estén atentos!
