Había un tiempo en el que tener un rebaño de ovejas o un rebaño de cabras respetable ofrecía un rendimiento aceptable simplemente enviar añales y descartes a la subasta local y posiblemente capitalizar la fibra. Pero según un informe del Servicio de Investigación Económica del USDA, la industria de lana y ovejas de EE. UU. ha estado en fuerte declive desde el final de la Segunda Guerra Mundial debido a la introducción de fibras sintéticas menos costosas y una creciente importación de carne de cordero. (Jones, enero de 2004) Más recientemente, el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas citó una disminución tanto en el número nacional de ovejas como de cabras. (NASS, febrero de 2013)
Sin embargo, los pequeños rumiantes continúan creciendo como el stock de elección para pequeños acres y vendedores directos dispuestos a ser creativos con múltiples aspectos de la cadena de valor.
Por lo general, las ovejas y las cabras han sido encasilladas en sus respectivos silos de ingresos (leche, carne, fibra), pero con el aumento de los costos de los insumos (alimento, combustible, tierra, infraestructura, etc.), los productores ya no pueden darse el lujo de estar satisfechos con lo que necesitan. la oferta de los mercados de materias primas.
La necesidad de un mejor retorno combinado con un aumento de mujeres y agricultores mayores que eligen ganado más pequeño y manejable ha dado como resultado formas nuevas e innovadoras de aumentar la rentabilidad de los pequeños rumiantes mediante la creación de múltiples fuentes de ingresos a partir de un solo rebaño/manada.
Primeros pasos:piense fuera del pasto
Para comenzar a maximizar las ganancias de su pequeña manada de rumiantes, hay tres preguntas principales que debe hacerse.
1. ¿Qué voy a producir?
2. ¿Cómo voy a venderlo?
3. ¿A quién se lo voy a vender?
La clave para responder a estas preguntas es agotar todas las posibilidades de lo que constituye su manada o rebaño. Por ejemplo, su razón principal para criar ovejas puede ser la fibra, pero aún le deja la posibilidad de obtener carne, animales de cría, animales de exhibición y pastoreo específico. Excluir facetas que pueden no proporcionar un retorno principal disminuye la rentabilidad general del rebaño y, en última instancia, la sostenibilidad de su granja.
En un esfuerzo por lograr la rentabilidad, muchos agricultores hoy en día están superando la valla mental tradicional cuando se trata de aumentar los ingresos. Para muchos involucrados en la producción de pequeños rumiantes, eso significa extraer fuentes de ingresos múltiples y diversificadas de todo el rebaño/rebaño y no solo de un producto único.
Estados de ingresos
Los dos estados principales en los que el ganado produce ingresos son cuando están vivos y cuando son cosechados (muertos). Durante cada etapa de la vida del animal, existen múltiples oportunidades de ingresos. Por ejemplo, el principal objetivo de ingresos de una lechería es la leche. Pero a medida que muchas lecherías de leche líquida son víctimas del aumento de los costos de los insumos, los productores recurren a productos de valor agregado como queso, dulce de azúcar, jabones y lociones. Para aquellos que se enorgullecen de los animales registrados y de pura raza, las ventas de animales de cría y animales de exhibición ayudarán a impulsar el resultado final.
Los animales de fibra también renuevan su principal recurso año tras año y pueden generar flujos de ingresos similares, incluida una cadena de productos de valor agregado (fibra cruda, roving, hilados, textiles) y ventas de ganado. ¡Me quito el sombrero ante todos esos maravillosos productores de fibra! Las cabras de cachemira y mohair son tan carnosas como las razas estándar de cabras de carne de Sudáfrica y Nueva Zelanda. Los he visto en la pezuña, en la barandilla, en el paquete y en el asador. Pero he tenido este privilegio porque no todos los ganaderos quieren buscar vías terminales. A lo largo de los años, me he enorgullecido de vestirme con las fibras de la carne que he comercializado y comido:calcetines, chales, sombreros y suéteres.
Del mismo modo, muchas lecherías de cabras (y ovejas) envían lo que podría ser una parte significativa de los ingresos para su operación general si consideraran mirar más allá de los confines de su producto principal y seguir el método tradicional de eliminación de crías machos y descarte.
Ganando popularidad, el pastoreo y el ramoneo dirigidos son otra forma de sacar provecho de los pequeños rumiantes. Los negocios, específicos para el control de malezas y especies invasoras, están surgiendo en todo el país. Los ganaderos de pastoreo están agregando cabras en particular a sus rebaños de ganado existentes para aprovechar el ramoneo alto en proteínas en lugar de dedicar recursos (químicos o mecánicos) para abordar lo que la mayoría de los productores convencionales ven como un problema. Los terneros que corren con cabras brindan la ventaja adicional de enseñar a los animales jóvenes que tradicionalmente no buscan pastos para comer hierbas y plantas leñosas sabrosas y nutritivas, lo que amplía los pastizales y aumenta la tasa de ganancia de peso.
Aceptación del final de la línea.
Independientemente del propósito principal de su población, en última instancia, las ovejas y las cabras terminan al final de la línea, con mayor frecuencia como carne. A lo largo de los años, he sido testigo de innumerables pequeñas lecherías de rumiantes y granjas de fibra que envían a sus machos jóvenes y descartes no reproductivos a través de los comerciantes de valores locales donde solo se devuelven centavos por libra. Con la disminución del número de pequeños rumiantes y la demanda de carne impulsada por una creciente población de inmigrantes, así como un fuerte movimiento de alimentos locales, los precios han subido hasta $200 para cabritos en el rango de peso vivo de 20 a 35 libras.
Del mismo modo, los animales sacrificados cuando se procesan en productos de valor agregado, como carne molida, salchichas e incluso alimentos para mascotas, pueden generar el doble, incluso el triple, de lo que producirían en el mercado abierto vivo. Cada vez más, esta opción se está volviendo más accesible para los agricultores que no producen carne a medida que se abordan las preocupaciones sobre el trato humano y las ventas terminales.
Considere esto:el ganado puede pasar entre diez días y dos semanas recorriendo varios establos de venta regionales antes de llegar a la terminal de destino. En mi experiencia personal, los productores basados en pastos tienen creencias y opiniones muy fuertes sobre cómo se debe criar, alimentar y manejar el ganado. Cada vez más, los granjeros y ganaderos quieren saber que sus amados animales son tratados con humanidad en las últimas horas de sus vidas.
Con el creciente movimiento de alimentos locales y el aumento de los brotes masivos de enfermedades transmitidas por los alimentos, ahora más que nunca los consumidores exigen saber de dónde proviene su carne y cómo se produjo. Las operaciones basadas en pastos ya tienen una ventaja sobre las operaciones convencionales basadas en granos y corrales de engorde. Esto ofrece instantáneamente más oportunidades para capitalizar el valor intrínseco del ganado.
Creación de una cadena de valor
Para maximizar las ganancias, echemos un vistazo a una manada/rebaño. Normalmente habrá:
• Reproductores adultos
• Stock de reemplazo joven
• Ganado macho joven no reproductivo
• Stock adulto no reproductor
Para comenzar a mapear su cadena de valor, identifique qué grupo de animales produce la mayor cantidad de ingresos. En la mayoría de las operaciones con pequeños rumiantes, se tratará de reproductores adultos. Ahora, pregúntese cuántas oportunidades de generación de ingresos presenta este animal y haga una lista. Si bien es posible que no esté interesado en seguir todas las ideas, la clave es ser creativo.
Además de los propios animales como generadores de ingresos, considere las circunstancias en torno a la producción. Por ejemplo, Owens Farm en Sunbury, PA, ofrece fiestas de pijamas de corderos durante la temporada de partos, donde los grupos pasan la noche en la granja durante el apogeo de la temporada de partos. Los Owen también organizan clínicas de cría de corderos y Sheep Camp durante todo el año, además de ofrecer Adopt-a-Sheep cada año que se integra en sus programas educativos y proporciona el vellón al 'adoptador' en el Repita el ejercicio para lo que considere su grupo que genera menos ingresos. Este grupo a menudo incluye machos jóvenes no deseados de empresas no productoras de carne y sacrificios viejos.
Los dueños de lecherías que no quieren que sus crías machos se dirijan al plato de la cena de alguien de inmediato pueden tomarse el tiempo para castrar y hacer crecer a los carneros para empacar. El ganado adulto no reproductivo que está demasiado envejecido o enfermo para ser cosechado para cortes de carne de primera calidad se puede convertir en productos de carne molida para consumo humano o de mascotas. Los zoológicos, los parques de animales y los grupos de rescate de carnívoros a menudo necesitan fuentes de carne. Como mínimo, pueden ofrecer una exención de impuestos por el valor de las acciones si tienen un estatus sin fines de lucro, como la mayoría. Considere usar cualquiera o todos los cuatro grupos para el pastoreo dirigido. Los rebaños de ovejas se están volviendo populares para pastar bajo instalaciones solares, sin embargo, no intente esto con cabras ya que tienden a ser más destructivas para el equipo que las ovejas.
Incluso en la muerte, cuando sienta que sus existencias no ofrecen más valor, considere una variedad de otras formas en las que pueden continuar brindando valor para su operación general:compostaje de mortalidad para la mejora de pastos ricos. No subestimes la longitud de la cadena de valor de tu pequeño rumiante.
Incluso después de una vida larga y productiva como cierva destetando veintinueve crías a lo largo de los años, ser "alquilada ” dispuesta a la navegación dirigida y la estrella del espectáculo de numerosos talleres, siendo cosechada humanamente al final de su productividad y convertida en un rentable lote de salchichas, esta vieja cierva puso la cereza en el pastel cuando un cliente del restaurante pidió un cráneo de cabra con un “bonito juego de cuernos”. Había pedido su cabeza intacta del procesador como recuerdo, ya que la anciana tenía un conjunto impresionante, le ofrecí su cráneo blanqueado que había colgado en el costado de mi granero. Ansiosamente metió la mano en su billetera y sacó un billete de cien dólares. Cuando rechacé el dinero, insistió. "Me habría costado mucho más si hubiera comprado uno en eBay".
Este artículo se basó en la presentación de Sandra Kay Miller en la 22
a
reunión de la Asociación de Agricultura Sostenible de Pensilvania de 2013. Conferencia anual Agricultura para el futuro.
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