Whit Hibbard tiene una excelente manera de explicar la mecánica del manejo de animales de bajo estrés. Si aún no ha leído sus artículos, aquí hay un enlace a la Colección especial de sus artículos Sobre pastos . ¡Bien valdrá tu tiempo! Mi elogio para Whit no es porque quiera echarle humo por el culo. Ni siquiera conozco al tipo. Es solo que he estado tratando de explicar estos conceptos a amigos, empleadores y estudiantes de verano durante casi 20 años y no creo que sea más efectivo que hace años. Cuando me di cuenta de que mis habilidades de manejo eran mejores que mis habilidades de explicación, decidí trabajar en mis habilidades de manejo en lugar de mis habilidades de enseñanza.
Una de las habilidades que he desarrollado es la capacidad de crear una manada (cuando uso el término manada también me refiero a flerd, turba o bandada). Cuando comencé a pastar, pensé que los animales eran una manada porque pastaban en potreros pequeños. Pero, el hecho de que los animales estén en la misma proximidad no significa que sean una manada; simplemente significa que están pastando la misma hierba. La premisa básica de crear una manada es enseñar a los animales que su lugar favorito para estar es con sus amigos. Es crear un entorno en el que estar solo no es natural. De nuevo, aquí estoy, tratando de explicar qué diablos estoy haciendo. Haré lo mejor que pueda.
Mi objetivo con cada grupo de animales que manejo es entrenarlos para que conduzcan, giren, se detengan y trabajen como una unidad. Whit explica muy bien cómo conducir, girar y detenerse y también explica cómo enseñar a las personas a permanecer con el grupo. Es en esta última habilidad donde diferimos un poco en nuestro enfoque.
Whit ha explicado un método en el que te conviertes en una molestia para el animal que abandona la manada. Yo, por otro lado, soy muy agresivo cuando entreno a 'quienes dejan de fumar'. ¡En mi mente, me convierto en un lobo, ya sea a pie, montando a caballo, conduciendo una camioneta o conduciendo un vehículo de cuatro ruedas! ¡Así que probablemente deberías mantenerte fuera de mi camino! jajaja
La idea de convertirse en lobo proviene de la observación de videos de caribúes y ñus de tierras baldías y de la observación personal de una manada salvaje de bisontes en los Territorios del Noroeste, Canadá. El caribú, el ñu y el bisonte salvaje son entrenados por los depredadores para que su supervivencia dependa de permanecer con el grupo. Los estudiantes lentos son eliminados bastante rápido.
La manada de bisontes que observé sabía la importancia de permanecer con el grupo porque además de observar bisontes, también observé varios lobos en el área. A medida que la manada pasaba por nuestro sitio de trabajo remoto, cada individuo se mantuvo cerca del grupo. Los toros jóvenes estaban peleando y retozando, pero siempre moviéndose por la línea de corte dentro de los 20 'del grupo. También fue en ese momento cuando vi el efecto de rebaño natural en acción por primera vez.
Una vez que tuvimos nuestro equipo instalado, fuimos al campamento a cenar. Cuando regresamos, la manada se había mudado a nuestro lugar de trabajo y había "ocupado" el lugar. No podíamos dar un paso sin pisar una huella de bisonte. Solo había ~50 animales en esa manada, ¡pero hablando del efecto de manada!
Este episodio influyó mucho en mi pensamiento sobre cómo el manejo de animales puede afectar el manejo del pasto. Mucha gente piensa que el bisonte es una manada natural. Sin embargo, las manadas domesticadas que he visto no se comportan de la misma manera que las manadas salvajes en NWT. Esto confirma aún más mi creencia de que el pastoreo es algo que debe aprenderse. Así que ahora puede que te estés preguntando, "¿Cómo me convierto en un lobo?" La siguiente explicación es cómo lo hago.
Para este ejemplo, supongamos que estoy montando a caballo. Creo que un caballo en forma y bien entrenado es más efectivo para este esfuerzo. Con un nuevo grupo de animales primero evalúo la zona de fuga. Dependiendo de la historia anterior, algunos grupos tendrán una gran zona de fuga, mientras que otros apenas se moverán de su presión. Con una gran zona de fuga, es posible que deba permanecer a 100 pies o más para reunirlos. Con una zona de fuga pequeña, es posible que deba embestirlos para crear algo de impulso. No me ocuparé de la mecánica específica de cómo recolectar porque Whit hace un muy buen trabajo. Solo tenga en cuenta que las zonas de vuelo son específicas individualmente.
Al reunir un nuevo grupo de animales, según mi experiencia, siempre hay muchos que abandonan el grupo. Esos individuos deben ser perseguidos por 'el lobo'. Para convertirme en lobo, creo una rabia dentro de mí. Estoy enojado, tenso, ruidoso, rápido y probablemente bastante aterrador estar cerca. Persigo a cada grupo que abandona con este alto nivel de energía y los dirijo de regreso a la manada. Una vez que llegan al borde de la manada, inmediatamente detengo mi caballo y dejo caer mi energía. Vuelva a leer la última oración porque es fundamental para su éxito. Si usted o su caballo no hacen una parada brusca y se calman de inmediato, entrenar a los que abandonan el grupo se vuelve mucho más difícil.
El proceso de aumentar tu energía y luego bajarla no es una habilidad natural. Se necesita intención y práctica. Sin embargo, como cualquier habilidad, con la práctica viene la competencia. Después de un par de años, regular tu energía se convertirá en un fenómeno natural. Si se mantiene constante con el enfoque que acabo de describir, tendrá un rebaño de trabajo dentro de 2 a 3 semanas (suponiendo que se mueva dos o tres veces por semana). Si te mantienes agresivo y consistente, tendrás un rebaño muy unido dentro de unos meses.
Ser constante es muy importante. Sé que puede ser un dolor de cabeza cuando tienes planes y una vaca decide que hay mejor pasto en la dirección opuesta. Si vas tras ella en ese momento, habrá cada vez menos casos de que eso suceda.
Hay una serie de beneficios de tener un rebaño bien unido. El primer beneficio es que mudarse se vuelve muy fácil. Muchas veces he movido más de 600 animales yo mismo o con un amigo. Recuerdo vívidamente a mi hija a los 12 años de edad ayudándome a mover 950 novillas 3.5 millas por una carretera del condado a un nuevo potrero. La manada avanzaba lentamente de cuatro en cuatro y se extendía por ¾ de milla. (Era tan dulce y servicial en ese entonces. ¡Suspiro!)
Beneficios de crear un rebaño
Hay otros beneficios que no se presentan de una manera tan obvia. En primer lugar, cuando los animales se convierten en manada, afectan el suelo con su impacto y no es necesario cercar para crear ese impacto. Al igual que el bisonte del Territorio del Noroeste en nuestro sitio de trabajo, cuando los animales permanecen juntos, cada parte del suelo se ve afectada de alguna manera. Esto sucede sin ninguna valla adicional. Otro beneficio es que los animales descubren cómo trabajar juntos.
Cuando los animales entienden que son parte de un grupo, su comportamiento cambia y no estoy seguro de todo lo que sucederá.
Hace algunos inviernos, noté una manada de vacas secas caminando alrededor de un potrero en un grupo apretado. Era muy extraño, así que fui a investigar. La manada caminaba junta para romper la nieve con costra en pequeños trozos para poder llegar a la hierba acumulada. Fue increíble ser testigo. ¡No tengo idea de cómo esas vacas descubrieron cómo trabajar juntas! Aquí está el video que tomé mostrando lo que estaban haciendo. Hacía viento y frío ese día, así que me disculpo por los temblores.
He visto vacas caminar desde un abrevadero, a través de un potrero lleno de pacas pastando pacas, de regreso a la manada en otro potrero de pacas. Si fuera una vaca, esto no sería importante. Sin embargo, fue un flujo constante de vacas que iban a abrevar en el transcurso de tres horas. En otra ocasión, dejé una puerta abierta por accidente mientras me apresuraba a resolver una falla de agua. Alrededor de 100 pares de 400 viajaron a través de cuatro potreros hasta un banquillo, bebieron y luego regresaron a la manada. Esos animales caminaron a través de pasto de calidad de "helado" para volver a la manada. Simplemente encuentro este comportamiento increíble y cuanto más observo, más me convenzo de la eficacia de lo que estoy haciendo.
El beneficio final que noto es también el más genial. Cuando sus animales realmente viven como una manada, nacen dentro del grupo. No hay animales que deambulen para dar a luz por su cuenta. Es como lo que verías al ver parir a un caribú junto al mar de Beaufort. Desafortunadamente, mi cámara de video ha desaparecido; de lo contrario, compartiría mi propio documental de National Geographic con ustedes. (lol) Sin embargo, la primavera pasada, noté una anomalía. Cinco veces durante el primer ciclo de parto, un grupo de 6-8 vacas se alejó del rebaño para tener sus terneros. Cada vez había una matriarca haciendo guardia mientras las demás parían en un par de horas. Muy extraño, interesante y no tengo ni idea de por qué.
Entrenar animales para que actúen como un grupo requiere dedicación y constancia. Pero sí, los beneficios ciertamente valen la pena. Ha sido mi experiencia que diferentes especies pueden ser entrenadas de la misma manera que he descrito. De hecho, se puede entrenar a varias especies para que se vinculen entre sí y se comporten como una sola mafia. Me doy cuenta de que el 'Método Wolf' no es poco estresante. Sin embargo, este método solo se utiliza durante la fase de entrenamiento. Sin embargo, una vez que realmente tienes un rebaño, ¡el manejo se convierte en una alegría y una maravilla!
Tom dirige una turba de ganado, caballos de silla, ovejas y cerdos. Aquí está la Parte 1 de su serie que describe cómo funciona y lo que ha aprendido. ¡Estad atentos!
