Para una hierba que alguna vez fue exótica, La albahaca fresca es increíblemente fácil de comprar hoy. Cualquier buen supermercado tendrá manojos de abundantes hojas disponibles por muy poco costo. Dado este, ¿Por qué te molestarías en cultivar el tuyo propio?
La respuesta simple es que la albahaca de cosecha propia es un sabor aparte de la liviana, ejemplares de cultivo intensivo que son tan típicos en las góndolas de los supermercados.
La albahaca recién recolectada de sus propias plantas agregará una nueva dimensión a su cocina, y es muy fácil de cultivar. Todo lo que necesitas es un lugar cálido y soleado, algunas semillas y tierra, y un par de meses de paciencia.
La larga historia de Basil
La albahaca se ha utilizado durante miles de años en sus áreas nativas de la India, el medio Oriente, y el sudeste de Asia. Se movió lentamente hacia el oeste para establecerse completamente alrededor del Mediterráneo en la época romana. y finalmente llegó a Europa Occidental en el siglo XVI. Desde allí, completó su viaje al resto del mundo como exploradores europeos viajaron a las Américas y, por supuesto, Australia.
Basil toma su nombre moderno del griego "basilikohn, "traduciéndose como real o real, y era una hierba muy venerada en la antigüedad. Todavía se usa ampliamente en las iglesias ortodoxas griegas, colocados alrededor de altares y usados en agua bendita, posiblemente debido a su supuesto crecimiento alrededor de la tumba del Cristo resucitado.
Las conexiones místicas continuaron a través de las edades, y se pensó que era un repelente para los seres sobrenaturales durante el apogeo de la histeria de la brujería europea.
Antecedentes botánicos de la albahaca
En una nota más realista, la albahaca es una tierna hierba anual de la familia de la menta o Lamiaceae. El tipo más familiar tiene el nombre botánico. Ocimum basilicum , aunque se conoce más comúnmente como albahaca dulce. También se le puede llamar albahaca genovesa, después de la ciudad italiana de Génova, cuya cocina se asoció particularmente.
Las variedades comunes crecen hasta una altura de 45-60 cm, produciendo grandes, hojas verdes vibrantes con un aroma distintivo de anís y clavo. Las suculentas hojas son de forma ovalada, curvándose hacia abajo y hacia adentro en los bordes, de textura sedosa y arrugas prominentes.
Dejado para crecer naturalmente Producirá plantas altas de un solo tallo con racimos de hojas antes de florecer con bastante rapidez. Sin embargo, con cuidadosos cortes y pellizcos, puede fomentar una planta más frondosa con brotes laterales frondosos al tiempo que prolonga la cosecha.
La albahaca es polinizada por insectos, produciendo espigas blancas o rosadas de flores relativamente grandes alrededor de tres meses después de la germinación.
Las muchas variedades de albahaca
Tiempo O. basilicum es el tipo de albahaca más conocido, hay decenas o incluso cientos de parientes útiles con una amplia gama de características. Algunas de las variaciones más interesantes incluyen:
Albahaca santa - Originario de Tailandia, esta especie fuertemente aromática tiene tallos morados y hojas verdes con bordes dentados. Su intenso aroma lo hace ideal para curry, frituras, y otros platos de gran sabor.
Albahaca Limón - Con hojas más pálidas y puntiagudas que la albahaca dulce, esta hierba tiene un toque distintivo de limón que funciona particularmente bien con el pescado.
Albahaca canela - Como su nombre indica, esta variedad agrega un fuerte toque de canela al perfil estándar de aroma y sabor de albahaca.
Thai Siam Queen:una variante tropical de la albahaca con hojas y flores muy decorativas. Su sabor tiene un marcado ribete de regaliz, y resiste bien una cocción más prolongada.
Albahaca de Bush - Una variedad compacta con hojas diminutas, creciendo hasta alrededor de 20 cm con un hábito tupido natural. Ideal para cultivo en macetas, y tan útil como la albahaca dulce en la cocina.
Usos medicinales de la albahaca
Con su aroma excepcionalmente cautivador, la albahaca ha interesado a los herbolarios a lo largo de la historia.
- Poco después de ser introducida en Europa, y probablemente influenciada por la moda del tabaco de la época, la albahaca se secó, derrumbado y usado como rapé, supuestamente curar resfriados e infecciones respiratorias.
- Se pensaba que los perfumes con aroma a albahaca calmaban los dolores de cabeza, mentes claras, y aliviar la depresión o la histeria.
- Se utilizaron infusiones de albahaca para calmar la inflamación intestinal, viento, y otros problemas digestivos.
- En la antigua medicina ayurvédica, Se pensaba que la albahaca era un antídoto para el veneno animal. Si bien la albahaca definitivamente no lo protegerá contra serpientes o arañas, todavía puede repeler a los mosquitos y calmar sus picaduras.
Dejando el folclore a un lado, la albahaca es una fuente saludable de vitamina A, B6, C y K, junto con el hierro, manganeso, y magnesio.
Albahaca en la Cocina
Por supuesto, la albahaca es más conocida hoy en día por sus propiedades culinarias. Es un pilar de la cocina italiana, formando una combinación clásica con tomate y ajo como base de innumerables salsas para pasta. La albahaca también juega un papel destacado en el sur de Francia, Griego, y muchas otras cocinas mediterráneas.
Sin embargo, es una hierba versátil, particularmente considerando sus muchas variedades. También es un ingrediente vital en las cocinas con más sabor del sudeste asiático, México, y la India, donde las variedades con aromas más fuertes pueden mantenerse por sí mismas.
Y lo que es más, ejemplos inusuales como limón o albahaca canela hacen un saborizante interesante para helados, sorbetes, y otras delicias más dulces.
Cualquiera que sea la cocina para la que uses albahaca, se aplican algunas reglas simples.
- En general, agregue albahaca hacia el final de la cocción, ya que su carácter cambia rápidamente con el calor. Algunas variedades pierden su sabor casi por completo, mientras que otros pueden volverse herbáceos y astringentes.
- La fuerza de diferentes plantas de albahaca puede variar ampliamente, así que para una nueva variedad o fuente de hojas, Úselo poco a poco hasta que pueda juzgar los efectos.
- Corte las hojas frescas en lugar de picarlas para evitar que los bordes se ennegrezcan. y retener la mayor cantidad posible de aceite esencial.
Conservando Albahaca
Quizás la albahaca se use mejor fresca, pero considerando su tierna naturaleza anual, esto no siempre es posible. Hay varias formas de conservar la cosecha de verano para su uso durante todo el año.
El secado es el método de conservación comercial más común. Esto cambia drásticamente el carácter culinario de la hierba, cambiando el sabor del clavo hacia un sabor más terroso, sabor a curry. Sin embargo, es difícil retener mucho sabor o aroma con técnicas de secado en casa, por lo que comprar un montón según sea necesario es quizás la mejor opción.
Las hojas de albahaca frescas enteras se pueden congelar en bandejas de cubitos de hielo llenas de aceite. Alternativamente, cepille las hojas individuales con aceite y congele varias en una bolsa de plástico. Ambos métodos son útiles para agregar un toque de aroma de albahaca fresca al final de la cocción de platos líquidos.
Sin embargo, con mucho, el método de conservación en el hogar más popular y exitoso es hacer vinagres y aceites con infusión de albahaca. Simplemente agregue un pequeño puñado de hojas ligeramente trituradas a un frasco o botella de vidrio, rellenar con aceite o vinagre, y dejar en un lugar fresco y oscuro para infundir.
También merecen una mención dos métodos de conservación de influencia italiana. Para almacenamiento a corto plazo, La salsa pesto es fácil de hacer. Simplemente mezcle un manojo de hojas en una pasta espesa con aceite de oliva, ajo, piñones, y queso parmesano. Esta mezcla se mantendrá hasta una semana en el refrigerador si está bien sellada. o se puede congelar en porciones individuales.
Para un almacenamiento más prolongado, empaque hojas frescas limpias en un frasco de vidrio esterilizado, espolvorear una buena pizca de sal marina sobre cada capa. Cubra con aceite y selle. Guárdelo en el frigorífico o en otro lugar fresco y oscuro. donde se mantendrá indefinidamente.
Albahaca en el jardín de hierbas
Si bien algunas variedades de albahaca son decorativas y sabrosas, el principal atractivo para los jardineros es la utilidad de la albahaca como planta acompañante de los tomates.
La albahaca atrae a los pulgones, mosca blanca y las moscas de la fruta se alejan de los frutos tiernos, sin embargo, es lo suficientemente vigoroso como para resistir el daño en sí mismo. Esto lo convierte en un gran cultivo de sacrificio que todavía se paga con productos listos para cocinar.
Y en la gran tradición de "lo que crece junto va unido", muchos jardineros juran que las dos plantas mejoran el sabor de la otra en una feliz asociación.
Cultivo de albahaca a partir de semillas
En primavera, sembrar semillas en contenedores, o directamente en el suelo si las condiciones lo permiten. Evite el uso de bandejas de semillas:la albahaca tiene una raíz principal larga y odia ser trasplantada a una edad temprana.
Cubra las semillas con una fina capa de vermiculita o compost, y manténgalo húmedo en lugar de mojado. La albahaca necesita una temperatura de alrededor de 20 ° C para germinar de manera confiable, que suele tardar entre cinco y diez días.
Después de la germinación, coloque las semillas en un lugar soleado y cálido, pero proporcione refugio del duro sol del mediodía y de los vientos fríos por igual. Las heladas deben evitarse a toda costa, y errar por el lado del riego por debajo del nivel del agua en lugar de por el exceso. Idealmente, agua solo por las mañanas o temprano por la tarde, ya que la enfermedad de la extinción es un riesgo real si las plántulas permanecen en suelo húmedo durante la noche.
Cosecha de albahaca
Al recoger hojas para la cocina, tomar algunos de la parte superior de cada planta, ya que esto fomentará un crecimiento tupido en lugar de soltero, tallos delgados.
También asegúrese de eliminar los botones florales a medida que se forman, como una vez que la albahaca ha florecido, la planta deja de producir sus aceites esenciales aromáticos. Los cogollos y las flores recogidos se pueden utilizar como un ingrediente de ensalada inusual, o secar para usar en popurrí, cojines perfumados, u otras artesanías.
Los cultivadores de hierbas aventureros siempre se sienten tentados por especies inusuales que son difíciles de encontrar en otros lugares. Pero aunque la albahaca podría ser hoy un alimento básico en los supermercados, los beneficios de cultivar en casa lo hacen imprescindible para cualquier parche de hierbas.
Explore todas nuestras semillas de albahaca aquí.
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