Cambiar la forma en que las personas compran y preparan comidas en Puerto Rico, una isla que importa alrededor del 85 por ciento de su comida, no es una tarea fácil. Si bien hay granjas locales y mercados de agricultores en toda la isla, la conveniencia de los supermercados sigue prevaleciendo, incluso si en su mayoría están abastecidos con productos alimenticios que se envían o se transportan en avión.
Pero desde que el huracán María devastó la isla en 2017, matando a miles de personas y fracturando aún más la ya frágil infraestructura de la isla, algunos residentes han estado trabajando para reconstruir un sistema alimentario más confiable.
Para Crystal Diaz, el huracán fue un catalizador. Ella había estado trabajando con un equipo para armar PRoduce! una aplicación que conecta a productores y agricultores locales con clientes y restaurantes que quieren sus productos. Ella y los cofundadores de la aplicación, Martin Louzao, Francisco Tirado y Patricio Schames — habían discutido la idea por primera vez un año antes, pero el huracán encendió una mayor sensación de urgencia.
"Cuando ocurrió el huracán, ese fue el momento de 'oh dios, necesitamos esto más que nunca, ’”, Dice Díaz. Ahora, años después, Díaz dice que Puerto Rico en su conjunto tiene una perspectiva más brillante. “Tenemos esta mentalidad de que sobrevivimos a los huracanes, pandemias y todo eso. Y todavía estamos aquí ".
Fue este sentimiento de perseverancia y fortaleza lo que Díaz, el director de experiencia y marketing, y sus socios pusieron en PRoduce !. La aplicación y el sitio web tienen una función de compra. donde los clientes pueden agregar artículos individuales como costillitas de Juncos, mangos de Santa Isabel o mantequilla de Hatillo a sus canastas. Lo obtienen todo en una sola entrega.
Más importante para Díaz, el sitio también tiene un aspecto educativo. ¡Produce! cuenta con un blog, donde destacan los productos locales, Destacar a los productores y enseñar a los usuarios por qué aspectos como la estacionalidad son factores importantes en la producción de alimentos. Hablan de "de dónde viene la comida, cómo llegó a Puerto Rico o si era nativo de aquí, ”Dice Díaz. Explican la diferencia entre las variedades de aguacate y cuándo cada una está en temporada. Uno de los objetivos de Díaz es dar razones a los usuarios por qué deben obtener sus alimentos localmente.
"Cuando el consumidor va a comer a un restaurante local, la mayor parte de ese dinero se queda dentro de la comunidad a la que sirve el restaurante. Y si el chef compra local, ese dinero regresa a las comunidades rurales, a las comunidades costeras que necesitan incentivos económicos, " ella dice. Es mejor para nosotros es mejor para nuestra salud, es mejor para nuestro desarrollo económico, mejor para nuestro planeta ".
Para una isla como Puerto Rico, una colonia estadounidense que depende de alimentos externos y depende de factores externos como el turismo (que representa aproximadamente el 10 por ciento de su economía), comer localmente puede parecer un acto revolucionario.
¡Díaz y el producto! equipo está feliz de ser parte de ese cambio. La aplicación ahora sirve a más de 50, 000 clientes, con 600 productores y cultivadores locales que ofrecen productos como frutas y verduras, pescado e incluso alimentos preparados como salchicha de pollo o risotto. Díaz dice que la aplicación experimentó un gran crecimiento durante la pandemia (cerca de 1, 500 por ciento de crecimiento en solo tres meses), lo cual fue un poco impactante para el pequeño equipo. "Cuando todos entramos en este negocio, lo hicimos por comida y acabó siendo un negocio de tecnología y logística, ”Dice Díaz. ¡El producto! el equipo incluye gerentes de almacén, conductores recolectores y gerentes operativos para supervisar todo. Han creado un sistema que ayuda a optimizar las rutas, para que puedan atravesar la isla a diario. Sobre la pandemia pudieron realizar entregas en el mismo día para clientes en áreas urbanas como San Juan y múltiples entregas semanales para clientes rurales.
Este verano, después de que se levantaran los bloqueos locales, ¡Produce! también se expandió a restaurantes, para que los chefs puedan pedir ingredientes locales de varios lugares, pero solo traten con un proveedor. El movimiento de la granja a la mesa se ha intensificado en Puerto Rico durante la última década. "Muchos chefs locales, especialmente la nueva generación de cocineros, están muy ansiosos y orgullosos de servir productos de origen local en sus menús. Muchos de ellos tienen menús que cambian semanalmente, que son estacionales. Ha sido algo hermoso de ver ”Dice Díaz.
¡El éxito de PRoduce! se ha extendido más allá de Puerto Rico. En septiembre, Díaz y sus cofundadores viajaron a Chicago para asistir a la ceremonia de los premios James Beard. donde representaron uno de los 12 proyectos de liderazgo y resiliencia reconocidos por los premios este año. "Es un recordatorio de que lo que estamos haciendo es más que un negocio, ”Dice Díaz. "Es un proyecto para el país".
