A pesar de que la cerveza se fermenta, puede y se echa a perder con el tiempo, a diferencia de otros alcoholes, incluidos el vino y el licor. Hay todo tipo de formas en las que la cerveza puede deteriorarse y volverse indeseable; luz, por ejemplo, puede interactuar con el lúpulo y crear el infame sabor a "mofeta". Eso se puede pelear con botellas más oscuras, pero la oxidación, la interacción de la cerveza con el oxígeno, sigue siendo una lucha. La cerveza oxidada tiene un particular, sabor no tan agradable al que se hace referencia en la industria como un sabor "parecido al papel" o "parecido al cartón".
La oxidación es solo un hecho de la vida, muy literalmente; es algo que sucederá. Pero no cervecero ya sea de la variedad doméstica o comercial, quiere vender, distribuir, o beber cerveza oxidada. Hasta ahora, una forma bastante segura de probar lotes de cerveza para la oxidación era buscar la presencia de furfural, un compuesto químico que siempre está presente en la cerveza pero que se dispara a medida que la frescura de la cerveza desciende. Furfural no es responsable de ese sabor a papel, pero como está muy correlacionado, puede servir como una buena señal de advertencia.
Trabajo previo, como este de 2009, ha indicado que puede detectar furfural con cromatografía líquida de alta resolución, una técnica química que bombea líquido a través de diversas sustancias para medir la absorción. Como era de esperar de ese nombre deliciosamente de ciencia ficción, La cromatografía líquida de alta resolución no es realmente accesible para el profano; no requiere exactamente el equipo más caro, pero requiere algo, junto con habilidades especializadas, las cuales podrían estar fuera del rango de aceptabilidad para los pequeños cerveceros artesanales y ciertamente para los cerveceros caseros.
Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han ideado otra forma. Han creado pequeños discos que dicen que son similares a las lentes de contacto, que cambian de color en presencia de furfural. Los discos también son sensibles a la cantidad, importante dado que incluso la cerveza más fresca tiene algo de furfural; El tono preciso de color que gira el disco se puede utilizar para detectar con bastante precisión la cantidad de furfural en una muestra de cerveza.
Aún mejor:los investigadores han creado una aplicación para teléfonos inteligentes (solo Android, por ahora, aunque dicen que hay una versión de iOS en camino) que usa la cámara del teléfono para tomar una foto del disco, y luego analice el color para averiguar cuánto furfural hay en la muestra. Los investigadores dicen que este método fue diseñado inicialmente para empresas cerveceras, pero si el producto final es lo suficientemente económico, No es difícil ver cómo esto también podría ser de gran interés para los cerveceros caseros. Y, por supuesto, todos los amantes de la cerveza. Todavía no está disponible; buscar la aplicación en Google Play Store es infructuoso en este momento, pero con un poco de suerte estará disponible, peleando la buena batalla por la cerveza fresca, pronto.
