Es también, Para ser honestos, un desastre ambiental casi total. Requiere grandes cantidades de aceite de petróleo para producir, cuya extracción es muerte en el medio ambiente; se puede reciclar muy poco e incluso en el reciclaje se necesita mucha agua y energía; es extremadamente resistente a la descomposición y permanecerá en vertederos (u océanos) durante muchos siglos antes incluso de comenzar a descomponerse. De hecho, se estima que para 2050, habrá más plástico en el océano que peces. (Deja que eso se hunda por un segundo).
Muchas entidades públicas y privadas están comenzando a tomar medidas enérgicas contra algunos usos del plástico; botellas de agua, por ejemplo, a menudo ahora se fabrican con plástico mucho más delgado (y, por lo tanto, en menor cantidad), y muchos estados han comenzado a gravar o prohibir por completo el uso de bolsas de plástico.
Pero en el envasado de alimentos, el plástico todavía se usa ampliamente, a veces en exceso:piensa en, decir, un paquete de queso en tiras, que viene en una bolsa de plástico. Dentro de dicha bolsa de plástico hay barras de queso envueltas individualmente, de nuevo, en plastico. Los investigadores del USDA han creado algo que posiblemente podría ser mucho mejor. Como científicos, no son muy buenos para los nombres, y llámalos películas a base de caseína. Preciso, pero no pegadizo. Lo que realmente son es esto:envolturas de leche.
Estos nuevos paquetes:claro, bastante flexible, como el plástico - están hechos de la proteína caseína, que se encuentra en la leche. Usar caseína como plástico no es realmente una idea nueva; De hecho, no es un experimento científico infrecuente para los niños.
Pero las películas en particular creadas ahora por el USDA están mucho más allá de lo que podría haber hecho en la clase de ciencias de noveno grado. Estos son, dicen los investigadores, hasta 500 veces mejor que los plásticos convencionales para proteger un alimento contra el oxígeno, un elemento de descomposición importante. Eso significa que estas envolturas de leche podrían ser mucho mejores para mantener los alimentos frescos que los normales. plásticos destructivos. Y es mucho más biodegradable que otros plásticos, descomponerse fácilmente en los vertederos.
Aún más divertido:estas envolturas de leche son totalmente comestibles, y los investigadores señalan que sería bastante fácil imbuirlos de más características. Las futuras envolturas de leche podrían aromatizarse de diversas formas, o podrían añadirse vitaminas y minerales para que funcionen como suplementos. (En este momento, los investigadores dicen, tienen muy poco sabor.)
Los investigadores esperan tener este producto en los estantes de las tiendas en solo tres años, así que en un futuro cercano, es posible que no tenga que desenvolver la barra de queso en tiras en absoluto:podría ser simplemente queso cubierto con envoltura de leche, lo que le permite masticar sin desperdicio alguno.
