A los ojos americanos, la granja Hoeve de Hulsdonk, en las afueras de la pequeña ciudad de Beers en el sureste de los Países Bajos, parece un ejercicio radical de transparencia agrícola. Hay un sendero para bicicletas que lo atrae a la propiedad, y mesas de picnic para mantenerte allí. El granero de metal oscuro elevándose dos pisos por encima de la casa de campo y los tractores, Tiene enormes ventanas horizontales perforadas en sus costados. Y si desea tener una mejor vista de los más de 17, 000 cerdos criados allí cada año, puedes subir escaleras a un mirador público, y mira hacia abajo a los cerdos desde arriba.
Todo esto porque el propietario Gerbert Oosterlaken cree que cuanto más se puede ver, el mejor.
Junto con todos los demás productores de ganado de los Países Bajos, Oosterlaken está en medio de un gran riesgo, Experimento ordenado por el gobierno:¿Puede tener éxito la producción de carne a gran escala sin el uso rutinario de antibióticos? "Promotores de crecimiento, ”Las microdosis de antibióticos diarios que se administran al ganado para engordarlo, están prohibidos en Europa desde 2006, pero los Países Bajos decidieron ir aún más lejos. Desde el 2009, Los agricultores holandeses han reducido a la mitad el uso de drogas para animales sin dañar el bienestar de los animales ni sus propios beneficios. Cuatro años en el proyecto, su logro tiene enormes implicaciones para la agricultura en todo el mundo.
“Decidimos que la salud animal, y salud humana, sería nuestra prioridad, "Oosterlaken me dijo el otoño pasado en su granero, rodeado de cálidos corrales forrados de plástico donde las cerdas dormían y los lechones nuevos chillaban. “No necesito tomar antibióticos todos los días. No hay ninguna razón por la que mis cerdos también deberían hacerlo ".
Monos y botas cuyos colores corresponden a diferentes zonas, ayudando a controlar la propagación de enfermedades.
Botas azules en la pared.
Botas amarillas en la pared.
Los antibióticos han sido un componente crucial (y controvertido) de la producción de carne durante décadas. A finales de la década de 1940, Los biólogos descubrieron inadvertidamente que alimentar al ganado con tetraciclina hacía que los animales crecieran más rápido y, a partir de esa revelación, nació una industria. Hoy dia, Los animales productores de alimentos criados y consumidos en los Estados Unidos reciben casi 30 millones de libras de antibióticos por año. Eso es varias veces lo que toman los 300 millones de seres humanos de nuestro país y, a diferencia de los humanos, los animales reciben antibióticos cuando no están enfermos.
La mayoría de esos 30 millones de libras se les da a los cerdos, pollos y ganado en pequeñas dosis todos los días, para la promoción del crecimiento y la prevención de enfermedades, es decir, para engordarlos y protegerlos de las condiciones en las que se crían.
Esta drogadicción de rutina se ha debatido casi desde que los agricultores comenzaron a hacerlo en la década de 1950. Las dosis administradas al ganado 'para promover el crecimiento o prevenir enfermedades son menores que la cantidad necesaria para curar a los animales enfermos; matan solo las bacterias débiles, dejando más fuerte, los resistentes a los medicamentos sobreviven y se propagan. Los científicos británicos comenzaron a detectar un aumento en las infecciones resistentes a los antibióticos en humanos en la década de 1960. y en 1977, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. intentó prohibir algunas dosis de rutina para animales, culpándolo por el aumento de la resistencia a los antibióticos. Desde entonces, cientos de estudios científicos han establecido un vínculo entre el uso de antibióticos en el ganado y las bacterias resistentes a los antibióticos en las granjas y en el mundo exterior.
Al mismo tiempo, las enfermedades humanas resistentes a los antibióticos se han ido agravando en todo el mundo, produciendo lo que el director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. llama “bacterias de pesadilla” que no pueden tratarse con métodos tradicionales.
Entonces, si los Países Bajos pueden reducir el uso rutinario de antibióticos sin dañar la supervivencia de sus agricultores, tal vez otros países puedan, también.
Los defensores de la agricultura a gran escala rechazan cualquier vínculo entre las granjas y los problemas de salud humana. En publicaciones y testimonios, Los portavoces de la producción de carne convencional han dicho que eliminar los antibióticos reduciría la productividad y aumentaría los costos.
Pero el éxito de Holanda demuestra que esto no es cierto. El país es diminuto pero su cría de ganado es intensiva y de alta tecnología:17 millones de personas y alrededor de 118 millones de animales de granja comparten un espacio del tamaño de Maryland, sin embargo, los Países Bajos son el principal exportador de carne de Europa. Entonces, si los Países Bajos pueden reducir el uso rutinario de antibióticos sin dañar la supervivencia de sus agricultores, tal vez otros países puedan, también.
Hace diez años, Holanda estaba en una posición paradójica. Tenía tasas muy bajas de resistencia a los antibióticos como resultado de las estrictas reglas para la prevención de infecciones en los hospitales y los acuerdos mutuos sobre cuándo usar los medicamentos más poderosos. “En el cuidado de la salud humana, hemos sido los mejores de la clase, "Dice Marieke Mossink, jefe de la división de enfermedades infecciosas del Ministerio de Salud, Bienestar y Deporte. "Entonces, la diferencia entre nuestra atención médica y nuestra agricultura fue enorme". Resulta que las granjas de los Países Bajos eran líderes europeos en el uso de antibióticos.
En 2004, surgieron los efectos de ese uso de antibióticos a gran escala. La hija de un criador de cerdos fue llevada a un hospital para ser operada, recibió el control de rutina para detectar bacterias resistentes que reciben todos los pacientes de los hospitales holandeses y se descubrió que portaban MRSA, también conocido como estafilococo resistente a los medicamentos - un virulento, Infección difícil de tratar que puede poner en peligro la vida. Eso fue extraordinario:MRSA se ha vuelto más común en los EE. UU., pero los Países Bajos casi no tenían ninguno debido a sus estrictos controles sobre el uso de antibióticos en la atención médica. Los padres de la niña también portaban el organismo; sus amigos también, y también uno de sus cerdos. La cepa tenía una firma de resistencia única, indicando que se había desarrollado en cerdos debido a los antibióticos que se les administraban todos los días, y pronto se encontró en todo el país, contaminando las granjas e infiltrándose en la atención de la salud. (Para este día, cuando los miembros de las familias campesinas holandesas van a los hospitales, se colocan en salas de aislamiento hasta que las pruebas de laboratorio demuestren que están libres del germen).
La idea de que la agricultura pudiera transmitir una amenaza al resto de la sociedad sacudió la confianza nacional. “Mucha gente en los Países Bajos tiene la producción animal en su puerta trasera, para que siempre estén atentos a lo que está sucediendo ”Dice el Dr. Albert Meijering, oficial de políticas en el Ministerio de Asuntos Económicos. El brote de "MRSA porcina" - las investigaciones posteriores encontraron la bacteria en toda Europa y en Canadá y los Estados Unidos - fue seguido por otro shock:un brote en granjas de cabras de fiebre Q, una enfermedad tan infecciosa que el gobierno de los Estados Unidos la considera un potencial agente bioterrorista.
El golpe final fue el descubrimiento de 2009 de que otra infección resistente a los medicamentos, más grave que MRSA, se estaba infiltrando en el país. Éste, que se conoce con las siglas ESBL, se estaba propagando a través de bacterias intestinales, incluso en personas que no tenían un vínculo evidente con la agricultura. Y cuando los investigadores buscaron la fuente, lo encontraron en los animales comestibles, identificar las bacterias relacionadas en los pacientes, en pollos y en carne de pollo.
Entonces, el ministro de agricultura holandés, Gerda Verburg, decidió ser audaz. Ella llevó la evidencia del uso de antibióticos y sus riesgos para la salud a poderosas organizaciones privadas (análogas a la Asociación de Avicultura y Huevos de EE. UU. Y al Consejo Nacional de Productores de Cerdo) que supervisan la cría de diferentes tipos de animales.
Con su participación, Ella desarrolló una política nueva y dura:No más dosis preventivas. Antibióticos solo después de una inspección veterinaria. Y se esperaría que los agricultores reduzcan su uso drásticamente:en un 20 por ciento en un año, y el 50 por ciento en tres.
Podría haber provocado una revuelta. En lugar de, Los agricultores holandeses se abrocharon. En 2013, El ministerio anunció que las ventas de antibióticos a las granjas de ganado cayeron un 56 por ciento entre 2007 y 2012. Los agricultores habían dejado de usar los medicamentos más críticos. los que presentaban el mayor riesgo de crear una resistencia peligrosa en los seres humanos.
Gerbert Oosterlaken, en su finca.
Una cerda duerme con sus lechones. Debido a que el estrés puede desencadenar una enfermedad, los bebés permanecen con su madre más tiempo de lo habitual.
El centro de visitantes en la granja de Oosterlaken. El mero hecho de permitir que los visitantes visiten su operación porcina es emblemático de la diferencia entre las perspectivas estadounidense y holandesa sobre el protocolo agrícola. La mayoría de las operaciones ganaderas a gran escala en los EE. UU. Desalientan a los curiosos.
“Esto se hizo sin grandes consecuencias en la eficiencia, o rendimientos financieros, "Se maravilla Jan Kluytmans, profesor de microbiología que supervisa la resistencia a los antibióticos en el Hospital Amphia de la ciudad universitaria de Breda, en la parte sur de los Países Bajos. "Creo que indica que estaban usando demasiado".
El nuevo sistema de antibióticos del gobierno holandés es complejo pero sencillo. Debido a que los antibióticos solo se pueden obtener con receta médica, no, como en los EE. UU., de una fábrica de piensos o una tienda de suministros agrícolas:los veterinarios son los guardianes. De hecho, los agricultores deben registrar el nombre del veterinario con el que trabajan, lo que les impide hacer compras. Todas las recetas de medicamentos agrícolas pasan a formar parte de una base de datos nacional, y las granjas que crían el mismo tipo de animal se clasifican entre sí para medir qué tan bien lo están haciendo. (Este año, los veterinarios también se clasificarán entre sí, para revelar quién prescribe la mayoría de los medicamentos). Los antibióticos también se clasifican; prescribir los medicamentos con mayor probabilidad de estimular una resistencia grave, un veterinario debe demostrar que se ha realizado una prueba de susceptibilidad y que ningún otro medicamento funcionará.
Hay puntos de tensión. La dosificación para la prevención de enfermedades puede ser una protección contra las prácticas descuidadas:dado que los medicamentos ya no están disponibles, los agricultores deben prestar mucha atención a la higiene, dieta y estrés. No todos están dispuestos a hacerlo.
Buenos agricultores, aunque, ven las nuevas reglas como una chispa para la innovación. En la pequeña ciudad de Reek a pocos kilómetros de la pocilga de Oosterlaken, los hermanos Rob y Egbert Wingens crían cientos de miles de pollos de engorde en una granja que heredaron y expandieron. Juegan con su receta de alimentación y la temperatura en los cobertizos; últimamente, para evitar el estrés del transporte, han estado comprando huevos en lugar de pollitos y han incubado las aves en el mismo edificio en el que se criaron. Los pollos de engorde criados en masa a menudo parecen nerviosos y ansiosos; pero cuando Rob Wingens abrió la puerta de un granero para echar un vistazo, sus gallinas de 3 semanas caían sobre patas robustas y picoteaban inquisitivamente mis botas. “En un rebaño normal, podríamos perder el 3 por ciento de las aves debido a una muerte prematura, " él dice. "Con los cambios que hemos realizado, lo hemos reducido en un 1 por ciento ".
El nuevo programa del gobierno holandés para restringir los antibióticos comenzó en 2010. El gráfico muestra por qué:A pesar de la prohibición de los promotores del crecimiento, el uso de antibióticos no disminuyó.
En comparación con 2009, el último año de uso sin restricciones, El uso de antibióticos por tipo de animal se redujo drásticamente.
Oosterlaken también se deleita con el desafío de la agricultura sin la muleta de los antibióticos, y muestra con orgullo los cambios que ha realizado en su finca. Es obsesivo con la bioseguridad, exigir que los visitantes se duchen y se laven con champú, cámbiese la ropa y la ropa interior limpias que él le proporciona y luego póngase botas limpias de distintos colores. Mantiene sus graneros calientes e instaló filtros para filtrar el amoníaco del aire. Deja que sus cerdas lleven sus camadas en "corrales sueltos" que mantienen unidas a la madre y la descendencia. deja a los lechones con sus madres una semana más de lo normal y los alimenta en el suelo del corral en lugar de en un comedero para que coman más lentamente. "En realidad, lo que hemos hecho es volver a los sistemas antiguos, " él dice.
Entonces, ¿toda esta atención al detalle realmente ha ayudado a la resistencia a los antibióticos en animales y humanos? Los primeros datos dicen que sí. La edición de 2013 del informe anual de los Países Bajos sobre el uso de antibióticos en animales muestra una disminución de las bacterias resistentes en los cerdos. ternera, pollos y ganado lechero. Lo que realmente probará su valor, aunque, es si las infecciones resistentes a los antibióticos también disminuyen en los seres humanos. Kluytmans cree que puede ver signos de progreso. "Podemos decir con certeza que no habrá más aumento, e incluso puede haber una disminución "de bacterias resistentes a BLEE en humanos, el me dice. “Tenemos que tener mucho cuidado con esto. Pero si se puede probar, será un ejemplo de que, incluso a gran escala, puedes hacer retroceder la marea ".
Esta podría ser la prueba de que países recalcitrantes como EE. UU. Requerirán pensar en cambios similares. Es una validación que los Países Bajos también necesitan para mantener en marcha la reducción de antibióticos. El Ministerio de Agricultura se ha fijado un nuevo objetivo de volver a reducir el consumo de drogas. Quiere forzar el uso de antibióticos en las granjas a un 30 por ciento de donde estaban las cosas antes de que comenzara el programa. Este escenario, todos estan de acuerdo, será el más difícil.
“Estamos a medio camino de donde queremos estar, "Dice Mossink, en referencia al Ministerio de Salud. “Necesitamos que los granjeros y veterinarios acepten sus nuevos roles. Necesitaremos diferentes establos, Comida diferente. Necesitaremos que los consumidores estén dispuestos a pagar un poco más, porque la carne saldrá más cara ”.
En realidad, ella agrega, "Estamos tratando de reinventar la agricultura en los Países Bajos".
La Embajada del Reino de los Países Bajos organizó entrevistas con agricultores y personal del ministerio en cooperación con Pew Charitable Trusts. Esta historia fue producida en colaboración con Food &Environment Reporting Network, un independiente, organización de noticias sin fines de lucro que pagó los gastos de reportajes y viajes.
(Nota del editor:una versión anterior de este artículo contenía un eje y etiquetado incorrectamente para "Tendencias en el uso de antibióticos por especie, 2009-2012 ”. Originalmente decía:"% de días por año que se administran antibióticos". Esta etiqueta se ha actualizado para que diga:"Uso de antibióticos en comparación con 2009 por porcentaje del uso de 2009". También se agregaron subtítulos a ambos gráficos en la pieza para proporcionar más contexto. Lamentamos el error.)
