La mejor tierra de cultivo suele ser un campo llano con buena irrigación. De hecho, algunos cultivos como el arroz requieren un área plana para poder crecer. Entonces, ¿qué haces si vives en un área montañosa y todavía necesitas una forma de cultivar alimentos para tu familia o comunidad? A los humanos se les ocurrió una solución elegante hace miles de años, una solución que ha sido un factor principal en el crecimiento de grandes civilizaciones.
La agricultura en terrazas es la práctica de cortar áreas planas de un paisaje montañoso o montañoso para cultivar. Es una práctica que se ha utilizado desde los campos de arroz de Asia hasta las empinadas laderas de los Andes en América del Sur. Este es un vistazo a cómo se ha utilizado, y se sigue utilizando, la agricultura en terrazas en todo el mundo.
Quizás el uso más conocido de la agricultura en terrazas son los arrozales de Asia. El arroz necesita mucha agua, y lo mejor es un área plana que pueda inundarse. Pero es difícil encontrar un área lo suficientemente grande con una topografía ideal, por lo que la forma más inteligente es utilizar la agricultura en terrazas. Lo que al principio parece tierra inutilizable para el arroz se convierte paso tras paso en pequeños campos de arroz perfectos, que se suman a un rendimiento general impresionante.
El uso de terrazas ayuda a prevenir la erosión y la escorrentía del suelo, algo que sería un resultado inmediato de tratar de convertir una ladera en tierra de cultivo sin usar escalones en terrazas. Con este método, una ladera puede seguir siendo productiva mientras se cuide adecuadamente el suelo y se mantengan las terrazas.
De hecho, se cree que las altas y empinadas terrazas de arroz de las Cordilleras de Filipinas, en la provincia de Ifugao, tienen hasta 2.000 años de antigüedad. Fueron nombrados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995 y, a veces, se les conoce como la octava maravilla del mundo. Alimentados por un antiguo sistema de riego que proviene de las selvas tropicales ubicadas sobre las terrazas, se consideraron en peligro de extinción durante un tiempo debido a la deforestación, pero ahora se considera que están en un estado más seguro.
El cultivo en terrazas se utiliza para arroz, cebada y trigo en el este y sureste de Asia y es una parte clave del sistema agrícola. Pero los países asiáticos no son los únicos que controlan el sistema de agricultura en terrazas.
Los países del Mar Mediterráneo han utilizado la agricultura en terrazas durante siglos para cultivar viñedos y huertos de olivos, alcornoques y árboles frutales. A lo largo de las laderas y las empinadas laderas que conducen a la costa hay áreas en terrazas que se han transformado en tierras agrícolas productivas para algunas de las comidas favoritas (¡y vinos!) que provienen de esas regiones.
La región de Lavaux en Suiza también hace uso del cultivo en terrazas para los viñedos que bordean el lado norte del lago de Ginebra. Las terrazas se remontan al siglo XI.
Mientras tanto, las civilizaciones de América del Sur también aprovecharon el potencial de la agricultura en terrazas hace mucho tiempo para alimentar a grandes poblaciones. Machu Picchu y las ruinas circundantes, que se muestran aquí, brindan evidencia de cómo los incas dominaron la práctica agrícola.
La revista Smithsonian escribe:"Los Andes son algunas de las montañas más altas y agrestes del mundo. Sin embargo, los incas, y las civilizaciones anteriores a ellos, extrajeron cosechas de las pronunciadas laderas y los cursos de agua intermitentes de los Andes". El artículo continúa explicando algunos de los sorprendentes beneficios de la agricultura en terrazas, como los muros de contención de piedra que se calientan con el sol durante el día y luego liberan lentamente ese calor por la noche para evitar que las raíces sensibles se congelen, al mismo tiempo que se extiende la temporada de crecimiento.
Hoy en día, los agricultores modernos de los Andes están volviendo a las prácticas agrícolas utilizadas hace miles de años como una forma más práctica y productiva de obtener la mayor cantidad de alimentos con la menor cantidad de agua, así como también restablecen los cultivos tradicionales que se adaptan bien al clima.
Los cultivadores de té también aprovechan la agricultura en terrazas. Estos hermosos cultivos verdes crean paisajes increíbles y, a menudo, pueden ser tanto un destino turístico como un sitio para cultivar un producto de consumo codiciado.
La agricultura en terrazas es una práctica antigua, y de la que continuamente encontramos nuevas evidencias en civilizaciones desaparecidas hace mucho tiempo. Recientemente, en 2013, los investigadores descubrieron que la agricultura en terrazas se usaba cerca de la ciudad desértica de Petra, en la actual Jordania, incluso antes de lo que se pensaba, hace 2000 años. "El exitoso cultivo en terrazas de trigo, uvas y posiblemente aceitunas dio como resultado un vasto y verde 'suburbio' agrícola de Petra en un paisaje árido e inhóspito", informa la Universidad de Cincinnati.
También aparece evidencia de terrazas antiguas alrededor de Jerusalén. Una fuente explica:"La mayor parte de la agricultura en las áreas de terrazas de las montañas de Judea se realizó sin riego artificial. Los agricultores cosecharon uvas, aceitunas, granadas e higos que habían sido regados únicamente por la lluvia".
Esto está en el corazón de la agricultura en terrazas:hacer uso de tierras que de otro modo no serían cultivables para crear cultivos abundantes para apoyar a los humanos. Si esta práctica no hubiera llegado a la mayoría de edad hace tanto tiempo, las civilizaciones de todo el mundo podrían haber tenido un futuro muy, muy diferente.
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