El cambio climático es un problema grave y apremiante que enfrenta la humanidad en el mundo en que vivimos. Ha tenido un efecto amplio y visible en la sociedad urbana, afectando a una amplia gama de industrias. Los veranos son más cálidos, los inviernos son más fríos y los casquetes polares de los polos se han retirado considerablemente, todo ello inducido por el aumento de las temperaturas globales. Uno de los principales impulsores de este efecto del calentamiento global, y también del cambio climático, es el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero (GEI), incluidos el dióxido de carbono, el metano y los óxidos nitrosos, en la atmósfera de la Tierra.
Las emisiones de GEI de las actividades humanas han aumentado con el tiempo y han causado estragos en el equilibrio ecológico de nuestro planeta. Los científicos han identificado varios indicadores de todo el mundo que apuntan a la causa y los efectos del cambio climático. Las consecuencias del cambio climático provocado por las emisiones de GEI incluyen condiciones climáticas extremas, aumento del nivel del mar e inundaciones costeras, mayor amenaza para la salud humana debido a la reducción de la calidad del aire, aumento indirecto de la propagación de enfermedades e incendios forestales intensificados.
Las emisiones de GEI también son un desafío cuando se trata de la agricultura. La naturaleza de estos gases puede afectar la fertilidad del suelo y la salud de los cultivos y alterar las condiciones para un crecimiento óptimo del rendimiento. Por el contrario, la fabricación y el uso de insumos agrícolas (como fertilizantes y pesticidas), equipos agrícolas, alteración del suelo y malas prácticas de riego representan la mayoría de las emisiones de GEI agrícolas. Aunque la agricultura contribuye al cambio climático al emitir gases de efecto invernadero, también se ve afectada negativamente por los cambios en los patrones climáticos.
Para garantizar que se genere energía limpia a través de métodos sostenibles y para minimizar los efectos de las emisiones de GEI de carbono, los productores han comenzado a adoptar una solución innovadora llamada Secuestro de carbono.
¿Qué es el secuestro de carbono del suelo?
También conocido como eliminación de dióxido de carbono (CDR), es el proceso a largo plazo de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo a largo plazo en sistemas biológicos, formaciones geológicas o productos industriales. El proceso ralentiza el CO2 atmosférico contaminación y posiblemente revierta el calentamiento global. Algunos de los métodos efectivos incluyen forestación o reforestación, bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS), técnicas agrícolas que aumentan el almacenamiento de carbono en el suelo y el uso de CO2 en biocombustibles, polímeros químicos y materiales de construcción.
El término específico para el potencial o el uso del suelo, el uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra y la silvicultura para reducir el efecto invernadero es secuestro de carbono en el suelo. En agricultura, el proceso también se denomina "cultivo de carbono" o "agricultura regenerativa", y comprende diversos métodos para gestionar las tierras de cultivo de manera que los suelos y la vegetación puedan aumentar la absorción y el almacenamiento de carbono.
Según un informe especial del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas (ONU), el secuestro de carbono del suelo en tierras de cultivo y pastizales es una de las opciones con mayor potencial para CDR donde hasta 8.6 gigatoneladas de CO2 , o más del 20 % de las emisiones actuales de gases de efecto invernadero, pueden secuestrarse anualmente como carbono encerrado en el suelo. Por otro lado, la gestión agrícola y ganadera podría mitigar hasta 3,4 gigatoneladas de CO2 todos los años. Un beneficio adicional de este proceso es que con el aumento del carbono del suelo, la fertilidad del suelo también mejora. Por lo tanto, la retención de nutrientes se vuelve más efectiva, el suelo puede retener la humedad por mucho más tiempo y su densidad se reduce.
¿Cómo funciona el secuestro de carbono del suelo?
Las plantas absorben CO2 del aire durante la fotosíntesis para producir su alimento en forma de azúcares y liberar oxígeno como subproducto. Luego, sus tejidos almacenan el carbono hasta que la planta es absorbida por el suelo o cuando se descomponen naturalmente, momento en el cual CO2 se libera de nuevo al medio ambiente. Si bien aumentar la capacidad de la biomasa vegetal para absorber y almacenar carbono es una forma segura de mitigar el cambio climático, el enfoque del secuestro de carbono del suelo se centra principalmente en las prácticas de gestión que mejoran la cantidad de carbono almacenado como materia orgánica del suelo (MOS), especialmente en tierras de cultivo y tierras de pastoreo
Las plantas también convierten el CO2 atmosférico en una forma sólida y estable de carbono y almacenarlo en el suelo mediante fijación directa o indirecta. La fijación directa es la conversión natural de CO2 en compuestos inorgánicos del suelo (SIC), que son principalmente carbonato de calcio y magnesio. Mientras tanto, la fijación indirecta ocurre cuando la biomasa que producen las plantas a través de la fotosíntesis finalmente se transfiere al suelo. Luego, el carbono se secuestra indirectamente como carbono orgánico del suelo (COS) cuando la biomasa se descompone. Por lo tanto, los suelos tienen el potencial de compensar las emisiones de GEI si el carbono que ayudan a acumular en el suelo es mayor en volumen que el que se libera a la atmósfera.
Las existencias de SOC son un indicador principal para evaluar el secuestro de carbono del suelo, ya que son proporcionales a la cantidad de materia orgánica del suelo. Mejorar las existencias de SOC ayuda a reducir e incluso compensar el CO2 emisiones La capacidad de almacenar o aumentar el COS depende de varios factores, incluidos el clima, las características del suelo y el uso de la tierra y el cambio de uso de la tierra. Uno de los métodos para mejorar las reservas de COS en las tierras de cultivo es disminuir la perturbación del suelo. Por el contrario, el arado o la labranza no científica conduce a una disminución de las existencias de COS y a la liberación del CO2 acumulado. de vuelta a la atmósfera. Este proceso, cuando se escala a nivel mundial, contribuirá al aumento de los niveles de emisiones de GEI y al aumento de la infertilidad del suelo.
Por lo tanto, se puede inferir que mejorar el secuestro de carbono en el suelo está asociado con una mayor biomasa y, por lo tanto, con la fertilidad del suelo. Mejorar la fertilidad del suelo es probablemente otro método efectivo para aumentar rápidamente la capacidad de sumidero de carbono, y el cultivo de ciertos cultivos puede contribuir a la fijación de nitrógeno, aumentando así la disponibilidad de compuestos en el suelo y haciéndolo más fértil. Plantar el cultivo adecuado en función de la naturaleza geográfica del suelo asegurará que se contenga el carbono en el suelo. Las raíces de ciertos cultivos pueden adherirse al suelo y mantener los niveles de carbono en el suelo en el nivel correcto.
Mecanismos de créditos de carbono:incentivos para un cambio positivo
El origen de Carbon Pricing y Carbon Credits se remonta a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC, por sus siglas en inglés) que tuvo lugar en Japón en 1997. Las naciones del mundo llegaron a un acuerdo de que una forma efectiva de reducir el CO2 y otras emisiones de GEI fue a través de créditos de carbono. Si bien la convención alentó a las naciones industrializadas a estabilizar sus emisiones de GEI, el Protocolo de Kioto que se adoptó ese año los comprometió a hacerlo. Bajo este protocolo, que ha sido aprobado por 192 países hasta la fecha, 37 naciones industrializadas, junto con la Comunidad Europea, se comprometieron a reducir sus emisiones.
La frase “poner precio al carbono” ha cobrado impulso en varios países como mecanismo para reducir las emisiones y alentar las inversiones en opciones más limpias. En este sentido, existen dos tipos principales de fijación de precios del carbono, según la lista del Banco Mundial:los sistemas de comercio de emisiones (ETS) y los impuestos sobre el carbono. Un ETS es un sistema de tope y comercio, donde la ley establece un tope, en forma de una cantidad fija de permisos, para limitar las emisiones de GEI de fábricas o servicios públicos, y aquellos con bajas emisiones pueden intercambiar o vender créditos no utilizados a emisores más grandes. Por lo tanto, ETS determina un precio de mercado para las emisiones de GEI y asegura una reducción en la emisión en su conjunto. Alternativamente, un impuesto al carbono es una tarifa que los gobiernos imponen a cualquier empresa que emita GEI. Alienta a las empresas a cambiar a energía limpia o adoptar nuevas soluciones tecnológicas para evitar pagar el impuesto sobre las emisiones. A diferencia del ETS, el nivel de reducción de emisiones que las empresas deben alcanzar no está predefinido, pero sí el precio del carbono.
En el sector agrícola, varias empresas a nivel mundial han implementado el mecanismo de crédito de carbono, donde incentivan a los agricultores a adoptar prácticas climáticamente inteligentes. Estos proyectos educan a los agricultores y promueven prácticas sostenibles de gestión de tierras agrícolas para el secuestro de carbono del suelo, como la siembra de cultivos de cobertura, la plantación de árboles, la agricultura sin labranza, el uso de nitrógeno de precisión y el retorno de material orgánico a las tierras de cultivo. Estas prácticas no solo contribuyen a los beneficios ambientales al mejorar el almacenamiento de carbono en el suelo, sino que también generan beneficios socioeconómicos para los agricultores al aumentar sus cosechas y, por lo tanto, sus ganancias.
Hay muchas maneras en que los agricultores se benefician monetariamente de estos proyectos. Por ejemplo, la división Crop Science de Bayer AG está recompensando a casi 1200 agricultores en los EE. UU. y Brasil con medio millón de acres de tierra entre ellos por adoptar prácticas climáticamente inteligentes. La corporación mundial de alimentos Cargill, con sede en EE. UU., ha dedicado recursos para apoyar a los agricultores que adoptan prácticas agrícolas regenerativas y está buscando vías para que las granjas se beneficien de sus esfuerzos por secuestrar carbono. La Fundación Syngenta, por otro lado, participa en proyectos en Zambia y Kenia, con el apoyo del Fondo de BioCarbono del Banco Mundial. Syngenta, a través de su Good Growth Plan, también trabaja con agricultores para medir y permitir la captura de carbono y mejorar la salud del suelo mediante prácticas de agricultura climáticamente inteligente.
Secuestro de carbono y ODS
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) prescritos por la ONU están destinados a ser pautas para un mañana sostenible. Uno de los ODS, Producción y Consumo Responsables, se enfoca en métodos sostenibles de producción donde se alienta la implementación de caminos científicos, obtenidos a través del análisis basado en datos, en las tierras de cultivo. El secuestro de carbono es uno de los procesos de cultivo recomendados por los ODS de la ONU, ya que el método es extremadamente efectivo y contribuye a construir un mañana mejor para los agricultores de todo el mundo. Los agronegocios definitivamente deberían considerar traer el secuestro de carbono como una etapa obligatoria de cultivo en sus campos. ¡El resultado es beneficioso para nosotros y para la madre naturaleza!
