Si usted, como yo, ha estado escuchando mucho sobre la agricultura/jardinería vertical, probablemente también se esté preguntando qué es la agricultura vertical. Dado que esto parece ser una tendencia que va a estar presente por un tiempo, investigué. Descubrí exactamente qué es la agricultura vertical y por qué es tan importante en estos días.
La agricultura vertical es el acto de cultivar plantas en capas apiladas para ahorrar espacio y aumentar el rendimiento. Entonces, básicamente, es cualquier jardín o granja donde los cultivos se apilan unos sobre otros. Esto se hace para aumentar la cantidad de plantas que puede cultivar en un espacio limitado.
¿Suena interesante verdad? Bueno, estaba intrigado y quería aprender más, así que continué investigando y encontré información bastante interesante. La agricultura vertical ha existido por un tiempo y podría tener un impacto en todo el mundo. ¡Siga leyendo para aprender todo lo que siempre quiso saber sobre la jardinería vertical!
La historia de la agricultura vertical
La agricultura vertical no es un concepto nuevo, ha sido utilizado por diferentes culturas a lo largo de la historia. Parece que la gente naturalmente ha llegado a la conclusión de que cuando no puedes separarte, entonces tienes que separarte.
En América del Sur, los indígenas utilizaron técnicas de capas verticales para crecer más en espacios limitados. Los asiáticos orientales utilizaron terrazas para aumentar exponencialmente su rendimiento de arroz. Desde entonces, muchos han creído que podría combatir los problemas de sobrepoblación y disminución de la producción de alimentos.
1900-1999
En 1915, el geólogo estadounidense Gilbert Ellis Bailey acuñó el término "agricultura vertical". Antes de eso, no se usaba un solo término para describir esta técnica. A lo largo de los años, arquitectos y científicos han buscado formas de utilizar este método de agricultura.
En la década de 1950, un agricultor danés intentó cultivar hierbas en una fábrica para lograr una producción en masa. Este fue el primer caso documentado de integración de un edificio en prácticas agrícolas. Una vez que las dos ideas se fusionaron, fue fácil ver cómo podrían incorporarse para el mejoramiento de todos.
En 1999, un profesor, Dickson Despommier, pidió a sus alumnos que alimentaran a la población de Manhattan, entonces alrededor de 2 millones de personas, usando solo 13 acres de jardines en la azotea. La clase llegó a la conclusión de que el uso de métodos típicos de jardinería proporcionaría suficiente alimento para solo el 2 % de la población.
A Despommier no le gustó esta conclusión y sugirió en broma cultivar plantas en interiores utilizando técnicas de agricultura vertical. A partir de ahí, comenzó a investigar y planificar realmente cómo se podría albergar una granja en los rascacielos.
2000-Hoy
En 2001, se delineó la primera granja vertical y la gente comenzó a diseñar y producir estas granjas urbanas. A medida que aumentaba el interés de los medios, otros comenzaron a desarrollar estas ideas y a encontrar formas de mejorarlas.
En 2011, una planta en Chicago introdujo un digestor anaeróbico que permite que la granja opere fuera de la red eléctrica utilizando los desechos de los edificios cercanos.
En 2013 en Munich, Alemania, se fundó la Asociación para la Agricultura Vertical. Es una organización dedicada a promover el crecimiento de la industria agrícola vertical a través de la educación y la colaboración.
Hoy en día, la agricultura vertical se usa en áreas urbanas para que los productos se puedan cultivar en ambientes interiores verticales totalmente controlados. Se están realizando muchas investigaciones en EE. UU., Europa y Asia para desarrollar este concepto y encontrar la mejor forma de integrarlo en el mundo actual.
Hay varias granjas verticales que operan en los Estados Unidos, incluida Vertical Fresh Farms en Nueva York. Otro es operado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU.
Constantemente se realizan nuevos avances para mejorar la agricultura vertical y hacer de esta una forma de agricultura sostenible y rentable.
¿Por qué agricultura vertical?
Las Naciones Unidas predicen que para el año 2050 la población del mundo será mayor a los 9 mil millones de personas. Sin embargo, no hay forma de aumentar la cantidad de tierra disponible para la producción de alimentos.
Cuanta más gente haya en el mundo, más alimentos necesitaremos. Sin embargo, no hay aumento de la tierra para cultivar los alimentos. La mayoría de las ciudades ya se han vuelto verticales, los rascacielos están en todas partes para que las personas puedan vivir y trabajar en áreas con terreno limitado para expandirse.
Entonces, ¿por qué no usar este mismo concepto para la agricultura? ¿O en menor escala, para personas que viven en apartamentos o condominios que quieren poder tener jardines?
Tipos de agricultura vertical
La agricultura vertical ha llevado a muchas innovaciones diferentes dentro del campo. Se está investigando mucho para encontrar la mejor manera posible de cultivar para reducir los aspectos negativos y aumentar el rendimiento.
Hidroponía es un proceso que consiste en cultivar plantas en una solución de nutrientes casi completamente libre de tierra. La solución nutritiva se hace circular y se controla con frecuencia para que se mantenga la composición adecuada.
Hidroponía
Aeroponía fue introducido por la NASA en la década de 1990 para cultivar plantas en el espacio. Se trata de cultivar plantas con muy poca agua y sin suelo. Es un concepto prometedor, ya que utiliza un 90 % menos de agua que la hidroponía y crea plantas más sanas y nutritivas. Sin embargo, este proceso no ha sido estudiado como una técnica utilizada fuera del espacio.
Col rizada cultivada aeropónicamente en el invernadero The Land en Epcot en Walt Disney World | Foto de Benjamin D. Esham
Acuaponía es similar a la hidroponía pero se considera mejor porque incorpora pescado en el proceso. Los peces ayudan a hacer circular el agua y crean nutrientes en forma de desechos, mientras que las plantas alimentan a los peces y purifican el agua. Este proceso maximiza la eficiencia y aumenta la producción ya que los peces también se pueden vender.
Hierbas culinarias en un sistema acuapónico de invernadero. Las torres verticales permiten un uso eficiente del espacio. | Foto de Heather Husen
Las ventajas de la agricultura vertical
Aumento de la producción de cultivos
¡La agricultura de interior permite a los agricultores producir cultivos durante todo el año, lo que multiplica la productividad de un área por 4 hasta 30 veces la agricultura normal! Con base en esta información, Despommier predice que un edificio de 30 pisos ubicado en una cuadra de la ciudad podría producir una cosecha tan grande como una granja tradicional de 2,400 acres.
Tiempo Independencia
La agricultura tradicional depende en gran medida del clima. Los aumentos moderados en las temperaturas y más dióxido de carbono en la atmósfera podrían conducir a un aumento en la producción de cultivos, pero esto es solo una fracción de la ecuación.
La humedad del suelo, la disponibilidad de agua, los niveles de nutrientes y muchos otros aspectos de la agricultura son igualmente importantes. Los cambios climáticos globales podrían causar un cambio en la frecuencia y severidad de las sequías e inundaciones. Esto impactaría negativamente en la productividad de las granjas.
La agricultura vertical elimina todas las conjeturas de la producción de alimentos, crea entornos propicios para el cultivo con pocas o ninguna sorpresa o problemas inesperados.
Conservación
La agricultura vertical disminuiría la cantidad de tierra de cultivo tradicional necesaria para la producción de cultivos. Esto permitiría devolver la tierra innecesaria a su estado natural.
Liberar tierras de cultivo para otro uso disminuiría la deforestación que se ha requerido hasta este momento. Esto disminuiría la huella de carbono de las granjas en todas partes.
Producir alimentos en el interior también elimina muchos otros aspectos de la agricultura que son perjudiciales para el medio ambiente. Esto incluye arar, plantar y cosechar que tradicionalmente se realiza con maquinaria agrícola.
Las preocupaciones de la agricultura vertical
Impacto económico
Veamos primero el impacto económico potencial que la agricultura vertical podría tener en el mundo. En teoría, cultivar más alimentos significaría generar más dinero, ¿no? Bueno, en realidad, la respuesta a esa pregunta no es necesariamente.
Los edificios utilizados para albergar estas granjas verticales necesitarían energía para poder cultivar los alimentos. Esto aumentaría los combustibles fósiles utilizados en la zona. El costo de la luz, el agua y el espacio sería tan alto que la comida adicional producida no sería suficiente para compensar el aumento de los gastos.
Uso de energía
Mientras que la agricultura tradicional depende de la luz solar, el agua de lluvia y el suelo que se encuentra naturalmente en la superficie de la tierra, la agricultura vertical no lo hace. Esto no elimina la necesidad de luz, agua y suelo. Simplemente crea desafíos sobre cómo proporcionar estos elementos necesarios de la agricultura.
Con los cultivos apilados, la luz del sol no puede llegar a todos los cultivos, por lo que los agricultores verticales deben proporcionar luz adicional. Esta luz tiene que provenir de una fuente de energía generada. Esto aumenta la cantidad de consumo de energía y el costo necesario para cultivar.
Además, sería necesario contar con sistemas de plomería y elevadores para distribuir los nutrientes y el agua necesarios a los cultivos. Entre esto y la regulación de la temperatura, el gasto energético dentro de una granja vertical es mucho mayor que el de una granja tradicional.
Contaminación
Como se discutió anteriormente, los requisitos de energía aumentan drásticamente para las granjas verticales sobre las granjas tradicionales. Esto podría aumentar potencialmente la cantidad de contaminación producida según el tipo de energía utilizada por la granja.
También se sabe que los cultivos de invernadero producen más CO2 gases que el campo produce. Teóricamente, al estar los cultivos en interior, los gases están contenidos. Debido a la ventilación necesaria dentro de un edificio, algunos de los gases pueden filtrarse a la atmósfera.
Además, para mantener los cultivos en estado vegetativo o reproductivo, las luces dentro de la granja vertical se mantienen encendidas después del atardecer y se encienden antes del amanecer. Esto crea una gran cantidad de contaminación lumínica dentro del área urbana que puede comprometer la salud, alterar los ecosistemas y estropear la estética de un área.
Los mejores cultivos para agricultura vertical
Siendo realistas, casi cualquier planta se puede cultivar en una granja vertical. Eso no significa que todas las plantas se beneficien mejor con este proceso. Las prácticas e investigaciones actuales muestran que los cultivos más económicos y eficientes son las lechugas, las coles rizadas, las acelgas y las coles, las cebolletas, la menta, la albahaca y otras hierbas leñosas pequeñas.
Comida para llevar para jardineros aficionados
Hay muchas personas que incorporan el proceso de cultivo vertical en sus huertos familiares. Mucha gente está usando esta idea para embellecer cercas y patios feos, plantando flores en un arreglo vertical. Otros están plantando hierbas en una maceta vertical para que puedan crecer más en un espacio limitado, como en la encimera de su cocina.
Cualquiera que sea su motivo para la jardinería vertical, hay muchas opciones diferentes disponibles para hacer esto fácil y eficiente para usted. ¡Consulte las otras publicaciones en este sitio para obtener ideas sobre cómo crear su propio jardín vertical!
