Como jardineros, sabemos que el éxito de nuestras plantas comestibles y ornamentales está directamente relacionado con la salud de nuestro suelo. Algunos de nosotros incluso creemos que, como jardineros, nutrimos y cultivamos la tierra tanto como lo hacemos con las plantas. Nuestro suelo es uno de nuestros activos más valiosos y necesita ser protegido. La mejor manera de proteger y mejorar nuestro suelo es manteniéndolo cubierto con cultivos, ya sean cultivos que estemos cultivando para alimentos o cultivos de cobertura.
En su nivel más básico, los cultivos de cobertura son exactamente lo que parecen:plantas que cubren el suelo y reducen la erosión y la pérdida de nutrientes. Esencialmente, son un mantillo vivo.
La primera vez que usé centeno invernado en mi jardín para preparar una nueva área de jardín, creí en el maravilloso beneficio de usar cultivos de cobertura. Empecé a experimentar con diferentes variedades para diferentes áreas del jardín para mitigar problemas específicos. Planté rábanos daikon para romper el suelo compactado, trébol carmesí para agregar un refuerzo de nitrógeno en mi huerta, mostaza lavé mi suelo de enfermedades antes de plantar papas, y mi favorito fue el trigo sarraceno para suprimir y controlar las malas hierbas en las áreas de jardín recién labradas.
Si tiene un jardín pequeño, puede pensar que los cultivos de cobertura no son para usted. La mayoría de las veces, los vemos utilizados por agricultores a gran escala y pensamos que se necesitan grandes campos y grandes cultivadores y arados. Sin embargo, ese no es el caso. Los cultivos de cobertura pueden ser una adición valiosa a su programa de rotación de cultivos en jardines de cualquier tamaño, incluso en un jardín de un pie cuadrado.
Cubrir los conceptos básicos
En jardines pequeños, los cultivos de cobertura brindan los mismos beneficios que en un entorno agrícola grande. Algunos de sus beneficios incluyen sofocar malezas, mitigar enfermedades y plagas, reducir la erosión, aumentar la retención de humedad en el suelo, mejorar la disponibilidad de nutrientes, aumentar los microorganismos beneficiosos, proporcionar forraje para los animales, agregar materia orgánica y atraer y proporcionar néctar para los polinizadores. Estos maravillosos cultivos también pueden ahorrarle dinero al jardinero doméstico al disminuir los costos de fertilizantes y aumentar los rendimientos. No importa qué tamaño de jardín tenga, vale la pena agregar cultivos de cobertura a su programa de rotación de cultivos.
Como mínimo, debe plantar un cultivo de cobertura en su jardín comestible durante la temporada de barbecho, que es invierno en la mayoría de las áreas del país. Una temporada de barbecho también puede constituir de 20 a 30 días entre la cosecha del cultivo y la siembra del próximo cultivo. Cuando se utilizan fuera de temporada, los cultivos de cobertura reducirán la erosión del suelo y la pérdida de nutrientes. En general, este es su beneficio más valioso, especialmente en nuestras áreas de jardín comestibles. Trabajamos duro para hacer crecer nuestro suelo, así que no dejes que el viento se lo lleve o que la lluvia se lo lleve. Los cultivos de cobertura son la forma más fácil, económica y efectiva de minimizar la erosión del suelo y los nutrientes. Si se elige correctamente, un cultivo de cobertura plantado en otoño también puede brindarle un lecho de siembra libre de malezas en la primavera. ¡Eso es definitivamente algo por lo que todos los jardineros pueden emocionarse!
Paso a paso
La primera orden del día al seleccionar cultivos de cobertura es determinar su capacidad para labrarlos o trabajarlos en el suelo. ¿Tiene un cultivador grande que puede manejar grandes cantidades de biomasa? ¿Tiene cerdos o gallinas que se pueden usar para incorporar el cultivo al suelo? ¿Sigue un método de labranza cero? Algunos cultivos de cobertura pueden convertirse en un problema si no tiene el equipo necesario para manejarlos. El centeno invernado es fantástico para reducir la erosión, proporcionar biomasa y reducir la carga de malezas, pero es difícil de manejar en primavera si no tiene un cultivador de tamaño decente o cerdos para incorporarlo. Un cultivo de cobertura que mata el invierno o tiene raíces poco profundas es mucho más fácil de manejar si practica un método de labranza cero.
En segundo lugar, determine su problema o necesidades. ¿Buscas tener un semillero libre de malas hierbas en primavera? ¿Necesitas aumentar el nitrógeno? ¿Quieres romper el suelo compactado? ¿Su suelo alberga patógenos o plagas? ¿Quieres atraer polinizadores? ¿Quieres añadir grandes cantidades de biomasa? Utilice estas preguntas como guía para determinar qué variedad elegir.
Tercero, identifique dónde, cuándo y por cuánto tiempo usará su cultivo de cobertura. ¿Va a plantar en primavera, verano u otoño? ¿Solo tiene una ventana de un mes para que crezca el cultivo, o planea usarlo como un cultivo de invierno para estabilizar el suelo? ¿Qué tipo de luz está disponible? ¿Está el suelo bien drenado o anegado? ¿Está sembrando debajo de un cultivo en crecimiento? Al igual que los cultivos regulares, los cultivos de cobertura también tienen preferencias de agua y luz.
En cuarto lugar, confórmese con el cultivo de cobertura que mejor se adapte a sus necesidades, o una rotación de unos pocos para usar durante un largo período de tiempo. Dado que no podrá encontrar ese cultivo de cobertura único para su jardín, elija el que mejor aborde los beneficios clave que desea. Algunos cultivos de cobertura se pueden mezclar para aumentar los beneficios; incluso puede encontrar cultivos de cobertura premezclados combinados para fines específicos. Dos de mis favoritos son las mezclas de estiércol Spring Green y Fall Green de Johnny’s Selected Seeds.
Quinto, determine el programa de siembra para sus cultivos de cobertura. Es más fácil empezar poco a poco. Generalmente, una variedad sembrada al final de la temporada de jardinería es la mejor manera de mojarse los pies. El trébol carmesí es uno de mis favoritos para este uso. A medida que avanza en el año de jardinería, observe los tiempos de barbecho y las áreas de jardín vacías. Estos son los momentos ideales para incorporar cultivos de cobertura de rápido crecimiento como la mostaza y el trigo sarraceno en su rotación de cultivos actual. Si no planta su jardín de cultivos de cobertura hasta el Día del Trabajo, lo cual es una práctica común en el Medio Oeste, considere labrar el jardín en primavera (con suerte, un cultivo de cobertura ha pasado el invierno y se puede labrar), luego plante mostaza de crecimiento rápido para ayudar a reducir la carga de malezas, mantener el suelo trabajable y desinfectar el suelo para los cultivos que seguirán. Si desea un fijador de nitrógeno para las plantas que se alimentan mucho en verano, el trébol carmesí es una excelente opción para la siembra de principios de primavera, ya que puede resistir heladas tardías y olas de frío. Si está buscando proporcionar un néctar valioso para los polinizadores, elija el trigo sarraceno.
Cobertura creciente
Los cultivos de cobertura se cultivan como la mayoría de las otras semillas, aunque el espacio no es tan importante cuando se usan en un jardín pequeño. De hecho, me gusta plantar mis cultivos de cobertura muy tupidos para asegurarme de que estén lo suficientemente cerca para suprimir las malas hierbas. La mayoría de los cultivos de cobertura se plantarán como semillas de pasto. Primero, trabaje la tierra aflojando una o dos pulgadas superiores. En segundo lugar, transmita la semilla a una densidad media a alta. Tercero, rastrille el suelo y apisone ligeramente. Por lo general, camino por el área recién sembrada para asegurar un buen contacto entre la semilla y el suelo y ayudar a reducir la pérdida de semillas para las aves. Algunas semillas, como el centeno, pueden ser muy sabrosas para las aves, especialmente para los pavos salvajes. Riegue ocasionalmente, si no llueve, hasta que obtenga buenas tasas de germinación.
Ahora que su cultivo de cobertura está plantado y ha crecido, ¿qué hace con él? En muchos casos, el cultivo de cobertura se cultiva y se incorpora al suelo. Por lo general, esto ocurre alrededor de siete a 10 días después de la floración, cuando las plantas tienen el máximo de nutrientes, pero puede ocurrir en cualquier momento después de que se haya establecido. Incluso cultivar mostaza, trigo sarraceno o trébol durante 2 a 3 semanas reducirá la erosión y aumentará la fertilidad del suelo.
Los cultivos de cobertura también se pueden engarzar. A veces uso una tabla de 2 por 10 con una cuerda en ambos extremos para caminar y doblar los cultivos; este es un gran método cuando desea usar el cultivo de cobertura como mantillo. Si se hace en el momento adecuado, en su mayoría matará el cultivo. Cortar con una guadaña, un cortacésped de trabajo pesado o una podadora de setos es otra opción para tratar los cultivos de cobertura. Mi forma favorita de incorporar el centeno es permitir que nuestros cerdos lo coman y lo arraiguen en el suelo. Los pollos también se pueden usar para este propósito.
Cuando coseche cultivos de cobertura, deje el crecimiento verde donde está o incorpórelo al suelo. Esto asegurará que el nitrógeno y otros nutrientes atrapados estén disponibles para cultivos futuros. En los casos en que el cultivo de cobertura mata el invierno, no hay más trabajo de su parte, lo que hace que los cultivos de cobertura del invierno sean una excelente manera de comenzar con los cultivos de cobertura. La cosecha morirá cuando el clima se enfríe y se descompondrá durante el invierno. Terminarás con un semillero maravillosamente friable en primavera.
Otra consideración al usar cultivos de cobertura es que casi cualquier planta puede convertirse en maleza si se le permite producir semillas. Para obtener los máximos beneficios, los cultivos de cobertura se deben labrar y trabajar justo alrededor de la floración. Muchas variedades producirán semillas y pueden convertirse en malezas en ciertas áreas. Elija variedades que no sean agresivas y que sean fáciles de manejar, como la mostaza, el trébol carmesí y el trigo sarraceno, si no está seguro de incorporarlas en el momento adecuado. Incluso si se les permite producir semillas, estas variedades particulares son bastante fáciles de extraer y manejar.
Después de utilizar cultivos de cobertura en mi jardín durante los últimos ocho años, finalmente encontré los que funcionan mejor para mí. Uso mostaza, trigo sarraceno y trébol con mayor frecuencia en mi huerto establecido. En el suelo recién trabajado que se convertirá en espacio para el jardín, uso una rotación de abono verde de otoño seguido de cultivos alternos de trigo sarraceno y mostaza el verano siguiente. A mediados o finales del verano, planto rábanos oleaginosos para ayudar a aflojar profundamente la tierra. La primavera siguiente, mi nueva área de jardín tiene un suelo maravillosamente trabajable con muy pocas malezas. ¡No esperes! Comience a usar cultivos de cobertura para reducir su carga de trabajo y aumentar la salud de su suelo este verano. Usted también puede ahorrar dinero y tiempo usando cultivos de cobertura, incluso si su jardín es solo una parcela de 4 pies por 10 pies.
Elija un cultivo de cobertura para usted
Hay una amplia variedad de cultivos de cobertura utilizados en el entorno agrícola a gran escala. Si bien casi todos y cada uno de estos se pueden usar en el jardín de una casa, hay algunos que se destacan sobre el resto debido a su facilidad de manejo.
Deben evitarse algunos cultivos de cobertura, como el trébol de olor y la arveja, porque pueden volverse invasivos en algunas áreas y son difíciles de eliminar una vez establecidos. Aquí hay algunos que recomiendo.
Cultivo de cobertura de mostaza
Esta planta de crecimiento rápido está en la parte superior de mi lista cuando se trata de cultivos de cobertura favoritos para usar en un entorno pequeño. No solo crece rápidamente, incluso en climas frescos de primavera, sino que también hace un trabajo fabuloso al desinfectar el suelo. La mostaza destruye los nematodos y fumiga el suelo. Tiene compuestos biotóxicos naturales que actúan contra una amplia variedad de bacterias, nematodos, hongos, malezas e insectos. Las brasicáceas son especialmente beneficiosas para limpiar el suelo de enfermedades para dar paso a las patatas, ya que inhiben el gusano de la anguila de la raíz de la patata.
Alforfón (Fagopyrum esculentum ) cultivo de cobertura
Esta anual de verano (no leguminosa) es muy eficaz para suprimir las malas hierbas debido a su rápido crecimiento. Plante densamente para una máxima supresión de malezas. También es compatible con insectos benéficos con hábitat y alimento. Además, ayuda a aflojar la capa superior del suelo y rejuvenece el suelo porque se descompone rápidamente y prospera en suelos de baja fertilidad. Prospera en condiciones frescas y húmedas, por lo que no es tan útil para aquellos en climas cálidos y secos.
Cultivo de cobertura de rábano oleaginoso
Con su raíz pivotante muy grande que puede alcanzar hasta 6 pies de profundidad, esta es una estrella para romper el suelo duro y aumentar la absorción de agua en el suelo compactado. Esta raíz pivotante profunda cosecha nutrientes desde el fondo y los pone a disposición de los cultivos que la siguen. Como cultivo de cobertura de crecimiento rápido, incluso en estaciones frías, el rábano oleaginoso se puede utilizar cuando los cultivos se cosechan tarde.
Cultivo de cobertura de trébol carmesí
Como leguminosa, el trébol carmesí proporciona una valiosa fuente de nitrógeno para los cultivos siguientes. Es especialmente útil cuando pasa el invierno como fuente de nitrógeno para las brasicáceas plantadas temprano que se alimentan mucho. Es una planta de crecimiento rápido que cubrirá rápidamente el suelo y suprimirá muy bien las malas hierbas, lo que la hace beneficiosa durante los breves descansos entre la cosecha y la replantación. El trébol carmesí es una cubierta impresionante cuando está en flor:los polinizadores vienen en masa. En climas más fríos, el trébol carmesí mata el invierno y proporciona un semillero casi libre de malas hierbas en primavera.
Cultivo de cobertura de centeno de invierno
Este es quizás uno de los mejores cultivos de cobertura si tiene una forma de incorporarlo al suelo (los cerdos hacen un gran trabajo con esto). Es uno de los mejores cultivos de cobertura para usar en áreas de jardín nuevas, ya que prospera en suelos pobres, secos y arenosos. Tampoco necesita que el suelo se prepare meticulosamente, lo que lo convierte en una valiosa primera ronda de cultivo de cobertura en terreno recién abierto. El centeno suprime las malas hierbas porque es alelopático (lo que significa que desalienta la germinación de las semillas vecinas). Es útil para reducir los nematodos y las enfermedades transmitidas por el suelo, y es bastante beneficioso para eliminar el nitrógeno y retenerlo durante el invierno. Dado que el centeno es una hierba, admite gusanos cortadores y gusanos de alambre. No debe usarse en áreas donde se cultivarán papas y otras plantas herbáceas en la temporada siguiente. El centeno es beneficioso para quienes viven en climas fríos del norte:se puede sembrar muy tarde en la temporada.
