En años recientes, El término "micro agricultura" ha circulado en círculos agrícolas de moda como una abeja en un jardín de polinizadores, dejando a muchos agricultores preguntándose qué significa exactamente. La micro agricultura es a pequeña escala, alto rendimiento, agricultura con mentalidad sostenible, generalmente realizado a mano en áreas urbanas o suburbanas.
"No podemos tener una granja descomunal en medio de Austin, Texas, ”Se rió Sarah Holdeman, líder del equipo de proyecto en UT Microfarm, un en el campus, microfarma dirigida por estudiantes en la Universidad de Texas en Austin.
Muchos sitios, incluido el cargador de rendimiento máximo, define la micro agricultura (o "microarmado, ”Como a veces se escribe) como agricultura en menos de 5 acres, aunque la superficie exacta importa menos que los principios de eficiencia, sostenibilidad y productividad
“Es una agricultura productiva a menor escala, dijo Kip Curtis, profesor asociado de historia ambiental en la Universidad Estatal de Ohio, que desarrolló el Microfarm Mansfield del estado de Ohio con estudiantes universitarios. “En un tercio de acre [en un microbrazo], Puedo obtener un acre y medio de producción de vegetales en comparación con la producción de campo ".
Los muchos tipos de micro agricultura
Los microfarmas sirven para muchos propósitos diferentes. Algunos, como el UT Microfarm de medio acre, son educativos. El Mansfield Microfarm del estado de Ohio se creó para abordar problemas de investigación específicos sobre la soberanía alimentaria.
“Mi objetivo era descubrir cómo abordar las situaciones de bajas oportunidades que se presentan en los desiertos alimentarios en los centros urbanos de bajos ingresos en las ciudades del Medio Oeste y Rust Belt, —Dijo Curtis. “La idea era crear un sitio que fuera lo suficientemente pequeño como para ser administrado por un solo agricultor, pero producen un ingreso suplementario de $ 30, 000 a $ 40, 000 al año ".
Para los desiertos alimentarios que se encuentran en áreas urbanas densamente pobladas con poca tierra de sobra, los microbrazos parecían encajar perfectamente.
“Una de las necesidades del diseño era maximizar las oportunidades, —Dijo Curtis. “Es necesario que sea lo suficientemente pequeño para el individuo. Hay un montón de lugares donde las personas están necesitadas y buscan una oportunidad [como la micro agricultura] ".
Otras microfarmas son comerciales. A diferencia de muchas granjas comerciales tradicionales, los microempresarios comerciales a menudo se centran en cultivos especiales de alto valor, como microverduras, setas o flores cortadas, porque no producen cantidades lo suficientemente grandes como para proporcionar alimentos básicos que puedan cultivarse a mayor escala.
“Los cultivos que crecen rápidamente en espacios pequeños son ideales para la micro agricultura, "Dijo Anika Wilson, propietario de Bad Rabbit Flowers en el sur de Maine. "Es por eso que se ven muchos microbrazos que se ocupan de verduras y hierbas para ensaladas".
¿Por qué empezar la micro agricultura?
El tamaño de las microempresas no solo se presta naturalmente a áreas urbanas y suburbanas con terrenos limitados, pero como la mayoría de las microfarmas se gestionan a mano, no requieren herramientas grandes.
"No es necesario tener un tractor allí, para que no pierda el 50 por ciento de su espacio con su vehículo, Curtis se rió.
En la misma vena, La micro agricultura requiere menos costos de capital iniciales.
“Yo personalmente comencé este esfuerzo a pequeña escala porque es rentable y manejable, ”Dijo Wilson. "Pude comenzar prácticamente sin una inversión significativa, y eso fue enorme para mí ".
Los microfarmas tampoco suelen requerir mano de obra remunerada.
"Cultivo alrededor de un cuarto de acre, que es factible por mí mismo, así que no me estoy ocupando de la dotación de personal, administrar y pagar a los empleados, ”Añadió Wilson.
La interacción íntima con las plantas que ofrece el microarmado permite a los agricultores detectar rápidamente plagas y enfermedades.
"El espacio es lo suficientemente pequeño para que puedas caminar, para que pueda abordar una gran cantidad de problemas que aumentan su productividad, —Dijo Curtis. “Hay mucha habilidad para ser ágil. Cuando se trata de sistemas naturales, cuanto más ágil puedas ser, el mejor."
Esta flexibilidad y acceso directo a los mercados locales también beneficia a los agricultores que venden sus productos.
"Porque puedo ser ágil y puedo orientar mis productos, Puedo obtener un precio más alto —Dijo Curtis.
Los desafíos de la micro agricultura
Mantener la salud del suelo es fundamental para la micro agricultura, especialmente dado el tamaño de las parcelas. Holdeman dijo que en UT Microfarm, los estudiantes voluntarios plantan regularmente legumbres fijadoras de nitrógeno como frijoles, centeno y cebada para devolver los nutrientes al suelo después de la cosecha.
"Es una especie de forma de darle descanso a la tierra, dejar que respire y devolverle los nutrientes antes de producir más alimentos, —Dijo Holdeman. "No podemos esperar que las plantas hagan eso de forma indefinida sin devolver los nutrientes al suelo".
Los aspirantes a microempresarios urbanos pueden tener dificultades para encontrar tierras en zonas densamente pobladas, ciudades altamente desarrolladas.
“Estamos en terreno universitario, pero creo que una lucha para mucha gente que quiere empezar a pequeña escala es tener acceso a la tierra, —Dijo Holdeman.
Al igual que con la venta de verduras en general, Los microempresarios necesitan encontrar un mercado para sus productos. Algunos expertos recomiendan que las microfarmas se asocien para llenar adecuadamente un mercado.
"Un solo micro brazo no produce suficientes verduras para competir eficazmente en el mercado de alimentos, —Dijo Curtis. "Nuestro diseño une al menos a una docena en una cooperativa y agrega y compite en un mercado de alimentos local".
Aunque la micro agricultura requiere menos trabajadores remunerados que las granjas tradicionales, el trabajo manual es más intenso para los agricultores individuales.
"Es muy laborioso, —Dijo Holdeman. “Tenemos 40 voluntarios que vienen todos los domingos. Hay palas en la tierra y no estamos usando un timón gigante. Eso no sería posible en una granja a escala industrial ".
Deshierbar es especialmente desafiante.
"Debido a que la cantidad de tierra que cultivo es tan pequeña, cosas como el deshierbe manual funcionan para mí donde no lo haría en granjas más grandes, ”Dijo Wilson. "No creo que tener una pequeña granja cultivada por solo una o dos personas sea algo que puedas hacer si no disfrutas plenamente de todo el proceso".
Por último, aunque, la experiencia de la micro agricultura puede ser más satisfactoria para los agricultores.
“Tener una granja a menor escala significa que las personas están más conectadas con la tierra, —Dijo Holdeman. “Tiene un aspecto terapéutico. Tienes menos maquinaria y, por lo tanto, la gente está más involucrada y más satisfecha con el proceso ”.
El futuro de la micro agricultura
Muchos agricultores consideran que las microempresas son el futuro de la agricultura. Según la Oficina del Censo de EE. UU., más del 80 por ciento de los estadounidenses viven en áreas urbanas, a pesar de que las áreas rurales cubren el 97 por ciento de la tierra del país. Empezando productivo, Los sistemas agrícolas eficientes en el uso de la tierra, como las microempresas en las ciudades, pueden ayudar a acercar los sistemas alimentarios a las poblaciones a las que alimentan.
Curtis dijo que agregar microfarmas en áreas urbanas de bajos ingresos mantendrá los dólares de la economía alimentaria en las comunidades, embellecer el paisaje urbano, aumentar la capacidad de las comunidades para responder a las crisis y aumentar el acceso a alimentos saludables.
"Buscamos ser transformadores, —Dijo Curtis. "Necesitamos hacer mejor la comida".
