La frase "perdidos y encontrados" está siendo imbuida de un nuevo significado gracias al Lost Apple Project.
Desde 2014, la organización sin fines de lucro ha encontrado 23 variedades de manzanas perdidas o casi extintas. Al menos 17, Una vez se cultivaron aquí 000 variedades nombradas después de que los primeros colonos trajeran manzanas a América; hoy dia, solo hay 5, 000. El grupo busca identificar y preservar los manzanos patrimoniales plantados antes de 1920 en el noroeste del Pacífico.
“La historia que tienen estos viejos manzanos es simplemente increíble, "Dice Dave Benscoter, un ex agente del FBI e investigador del IRS, que dirige el proyecto Lost Apple con EJ Brandt.
La caza de manzanas es laboriosa y requiere mucho tiempo. Además de Benscoter y Brandt fregar los libros de contabilidad del cuarto de niños, mapas de plataforma, registros de ferias del condado e Internet para posibles clientes potenciales, recibieron 600 propinas solo el año pasado. Cada otoño envían 200 bolsas de muestra de las variedades encontradas a Temperate Orchard Conservancy en Oregon para su identificación. El grupo ofrece clases de injerto y vende árboles para cubrir los costos.
Desde que Benscoter inició el proyecto, dice que ha adquirido una comprensión más profunda de lo difícil que era la vida en los primeros días después de que se introdujeron las manzanas en Estados Unidos. “La verdad del asunto es que estas manzanas salvaron [las] vidas de los pioneros, " él dice. “La manzana era, con mucho, lo más importante que se podía cultivar; tenía tantos usos ". Los colonos necesitaban manzanas de verano y otoño. “Cada manzana tenía un propósito específico, " él dice. "Uno era muy bueno para secar, otro para enlatar ". El azúcar se producía cocinando manzanas realmente dulces.
Había variedades particulares de manzanas que maduran en octubre, como las manzanas Ben Davis, que la gente creció porque se mantuvo mejor. Estas variedades no sabían bien hasta la primavera, dice Benscoter, cuando eran la única fruta fresca que la gente tenía. Los cerdos o los caballos devoraban a los podridos.
E.J. Brandt y David Benscoter se preparan para viajar en un tranvía de 200 yardas a través del río Clearwater en Idaho para observar algunos huertos que se cree fueron plantados por colonos. Foto cortesía de Lost Apple Project
El proyecto es un vívido recordatorio de que solía haber una mayor variedad de lechugas, guisantes y similares disponibles, dice la micóloga Melissa Flora, que dirige la filial de Michigan de Lost Apple Project, que se formó a principios de este año. Ella cultiva verduras de la reliquia en su jardín, a menudo de semillas que ha guardado o intercambiado. “Nos hemos vuelto tan dependientes de las cadenas de supermercados para que nos digan lo que necesitamos comer. A mi, eso es una locura, " ella dice.
Algunas manzanas perdidas no saben bien pero son importantes por razones históricas y porque pueden usarse para criar otras manzanas, dice Benscoter. En 2018, el Proyecto Manzana Perdida redescubrió el Excelsior, la primera manzana producida en los Estados Unidos. Benscoter dice que el proyecto tiene valor botánico y fitogenético porque algunas de las manzanas que está encontrando tienen características muy favorables. El Goldridge, que el proyecto encontró en 2019, no es susceptible a una enfermedad llamada sarna del manzano.
Ben Gutiérrez, el curador de la Colección Nacional de Manzanas del USDA, dice que el proyecto es emocionante porque no conocemos completamente el potencial de los hallazgos futuros. “La diversidad genética es parte de la sostenibilidad, " el explica. Cuantas más manzanas redescubra el proyecto, cuanto más hay que aprender sobre qué manzanas pueden crecer mejor en diversos climas y condiciones.
“Cada manzana descubierta tiene un legado, genética interesante, y una historia única, ”Dice Gutiérrez. "Como personas, cada manzana es única. Cada uno nos ayuda a contar esa historia un poco mejor para que podamos comprender la composición genética y hacia dónde podemos ir en el futuro ".
Una manzana Gold Ridge. Foto cortesía de Lost Apple Project
George Raino es un amante de las manzanas que ayudó al proyecto a encontrar la variedad Kittagaskee en 2017 en un huerto en Boise que había visitado desde los 20 años. Lo llama "uno de los santos griales de las manzanas perdidas". Los Cherokees cultivaron esta manzana, apreciado por su exquisito sabor y significado histórico, en el siglo XVIII en Carolina del Norte, antes de ser expulsado de su tierra. Raino lo describe como "no abrumadoramente agrio ni abrumadoramente dulce, lo suficientemente equilibrado como para que se reflejen los matices florales del ramo de la variedad en particular. Las notas de fondo de taninos complejos añaden sustancia ”.
Eso es suficiente para hacer salivar . Similar, ¿Qué hace Benscoter cuando finalmente se para al pie de un árbol recién descubierto? "Lo primero que hago es probar una manzana, " él dice. "Solo quiero saber a qué sabe".
