Neil Messick ha contado con el apoyo de los productores de leche para mantener el negocio de su familia en funcionamiento durante décadas.
Entonces, cuando escuchó que los productores estaban abandonando sus productos lácteos mientras que las tiendas de comestibles no llenaban sus refrigeradores con leche, sabía que tenía que hacer algo para ayudar.
"Me enfureció, "Dice Messick, que posee tiendas de equipos agrícolas llamadas Messick's, con una ubicación emblemática en Elizabethtown, Pensilvania. "No entiendo el proceso de las tiendas de comestibles. ¿Dónde está la desconexión del punto A al punto B? ¿Por qué es tan difícil conectar los puntos? "
Mientras que la leche y otros alimentos han salido volando de los estantes de las tiendas, los mercados tradicionales a granel de los que dependen los agricultores:escuelas, restaurantes y universidades — han sido cerrados durante la pandemia. Como resultado, los agricultores han tenido que tirar los productos comestibles y tirar la leche por el desagüe.
A principios de este mes, Messick se sentó con sus empleados para discutir cómo podrían frenar los problemas de la cadena de suministro relacionados con COVID-19 del área. Dice que decidieron llamar a Harrisburg Dairies, una instalación de procesamiento cercana, y preguntó si enviaría un pedido de 500 galones a su tienda. Messick dio la mayor parte de la leche a sus 230 empleados, y donó el exceso de producto a un banco de alimentos local.
Dice que fue “inquietantemente fácil” para él coordinarse con la planta de procesamiento y se enteró de que había una gran necesidad de leche en el banco de alimentos local en Elizabethtown. Inicialmente, El personal del banco de alimentos le dijo que podían tomar 30 galones, pero dos días después se acercó a él para decirle que necesitaban 150 galones debido a su demanda. Messick luego tuvo que pedir 48 galones adicionales además de su pedido original de 500 galones.
La demanda general en los bancos de alimentos se ha disparado junto con la tasa de desempleo, ya que se han cerrado negocios no esenciales en gran parte del país. Veintidós millones de estadounidenses han solicitado ayuda por desempleo desde que el presidente Donald Trump declaró una emergencia nacional.
La semana pasada, el USDA anunció que proporcionará $ 16 mil millones en apoyo directo a los agricultores y ganaderos que se han visto afectados financieramente debido a COVID-19, pero no ha podido dar una fecha firme sobre cuándo se realizarán estos pagos. También ha asignado $ 3 mil millones para asociarse con entidades privadas para comprar alimentos. Empresas como Sysco empaquetarán y distribuirán ese producto a los bancos de alimentos y otras organizaciones que alimentan a los hambrientos. De esos $ 3 mil millones, el USDA dedicará $ 100 millones por mes en productos lácteos para estas cajas de alimentos.
Varias organizaciones han sugerido una serie de ideas para ayudar a llevar alimentos directamente de los agricultores a los bancos de alimentos. American Farm Bureau y Feeding America pidieron recientemente al USDA que implemente un programa de vales para conectar directamente los dos en ausencia de terceros como restaurantes, hoteles y otras empresas de servicios de alimentos que normalmente donarían su exceso de producto.
La Federación Nacional de Productores de Leche y la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos han pedido al gobierno federal que compre productos lácteos para los bancos de alimentos. Su propuesta también incluye una compensación para los agricultores que han tenido que deshacerse de la leche durante la crisis. y préstamos para permitir que los procesadores sigan aceptando leche cuando las ventas bajan. También sugirieron levantar las restricciones sobre el contenido de grasa de la leche en los programas alimentarios federales. así como las reglas que limitan las porciones de leche en los sitios de alimentación escolar durante el verano a 8 onzas.
Harrisburg Dairies llegó con un envío de leche a Messick's el 9 de abril. Foto cortesía de Neil Messick.
Bill Cressler, el gerente general de Harrisburg Dairies, donde Messick compró su leche, dice que, en general, le ha resultado difícil obtener su producto y navegar por los cambios repentinos en la cadena de suministro.
“Nunca había visto nada como esto en mi vida. Nunca, ni nunca pensé que lo haría, " él dice. "Y, sabes, Creo que todo esto es territorio extranjero ".
A principios de abril, dos semanas después de que las escuelas y los restaurantes cerraran sus puertas en Pensilvania, los 29 agricultores que envían sus productos lácteos a las instalaciones de Cressler tuvieron que arrojar colectivamente 100, 000 galones de su leche y nata. Harrisburg Dairies también ha disminuido gradualmente la producción semanal de más de 200, 000 galones a 125, 000 galones, pero dice que no ha tenido que decirles a los agricultores que necesitan deshacerse de ellos desde esa semana inicial.
Esto se debe a que ha recibido algunos contactos nuevos desde que se corrió la voz sobre la compra de Messick en Facebook. Los nuevos contactos han podido ayudar a reducir las existencias de su instalación comprando y donando porciones de manera similar a los bancos de alimentos cercanos. "Al intentar hacer lo que pueda para ayudar, él es definitivamente, sabes, motivó a algunas personas a intentar pensar fuera de la caja, ”Cressler dice de Messick.
Cressler dice que es optimista de que las circunstancias seguirán mejorando, porque no quiere pensar en cuál será el impacto en el negocio si no lo hace. Mientras tanto, Messick dice que está preparado para hacer otro pedido grande una vez que su personal se quede sin leche que han estado bebiendo.
“Vimos que había muchos lugares diferentes a los que la leche podía llegar con bastante facilidad ... usted ayuda a los granjeros, ayuda a la comunidad y al mismo tiempo ayuda a nuestro personal, " él dice. "Estamos cerca de muchas de estas personas y cualquier diferencia que podamos hacer es enorme".
