El campo de altos tallos de maíz y abundantes mazorcas se parece más a Iowa que a la seca provincia de Kayonza en el este de Ruanda. A solo unos metros de distancia Las plantas muy espaciadas que miden apenas un metro de altura son más típicas de los campos de los agricultores locales. La dramática diferencia apunta a una solución a un problema crucial en Ruanda y en África:la deficiencia de proteínas.
En la pequeña granja Nova de 15 acres, el campo de maíz fértil es un proyecto piloto para enseñar a los agricultores locales prácticas agrícolas como la siembra directa, conservación del suelo para prevenir la erosión, la rotación de cultivos, y gestión agrícola. Al aumentar el rendimiento de los cultivos de maíz (maíz) y alentar a más agricultores a plantar soja, El objetivo del proyecto es obtener cereales para la alimentación animal a nivel local. Ese, Sucesivamente, aumenta la oferta y reduce el costo de la carne, que algunos ruandeses más pobres comen sólo una vez al año. Una proteína más asequible significa mejores dietas y menos retraso en el crecimiento de los niños.
"Todo está muy conectado, del trabajo que hacemos aquí en la granja hasta la cadena, ”Dice Rosine Ndayishimiye, gerente de Nova Farm operado por Bridge2Rwanda, una ONG con sede en Estados Unidos.
Gerardine Mukeshimana, Ministro de Agricultura y Recursos Animales de Rwanda, destaca la importancia de un sector agrícola en evolución para proporcionar una mejor seguridad alimentaria, aumentar los cultivos de exportación más allá del café y el té, y crear empleo. “Algunos agricultores están comenzando a ver la agricultura como un negocio. Piensan en términos de ganar dinero vendiendo leche, o cuánto pueden ganar vendiendo cultivos como cebollas o tomates, " ella dice.
Ruanda, que es del tamaño de Maryland, es el segundo país más densamente poblado de África, aumentar las apuestas para aumentar de manera sostenible la productividad de la tierra cultivada por los agricultores, en su mayoría de subsistencia, del país, que representan alrededor del 70 por ciento de la población. Ndayishimiye dice que su organización intenta hacer todo lo posible para adaptar sus proyectos al agricultor ruandés medio.
Foto de Patrick Commins
Ver es creer
Algunos agricultores miran los campos de Nova Farm con incredulidad. Otros que trabajan en Nova Farm o han sido capacitados por ella están comenzando a adoptar mejores prácticas.
Uno de los mayores desafíos en Nova Farm es convencer a los agricultores de que cultiven soja para abastecer un mercado listo y en crecimiento como Zamura Feeds. una fábrica de alimentos para animales establecida en Ruanda por Donnie Smith, el ex director ejecutivo de Tyson Foods. Pero con una parcela agrícola promedio que mide menos de media hectárea, los agricultores no quieren cultivar lo que ellos y sus familias no pueden comer.
También se necesita algo de convicción para agregar nuevos cultivos a la mezcla, como verduras para ensaladas que se pueden vender a hoteles para atender a la creciente industria turística de Ruanda. Cuando un visitante estadounidense de la granja masticaba una hoja de rúcula que no forma parte de la dieta local, un amigo ruandés se rió, "Pareces una cabra".
Pero la verdadera evolución que se avecina está cambiando la forma en que la gente piensa sobre la agricultura.
La agricultura como carrera
Graduado en 2018 de Babson College en Wellesley, Massachusetts, Ndayishimiye estaba en camino de emprender una carrera en servicios financieros. Pero a medida que se acercaba a la graduación, Ndayishimiye, que estaba entre los becarios Bridge2Rwanda educados en los EE. UU., se sintió atraído hacia la agricultura.
"Quería iniciar un negocio en la agricultura porque es la industria menos productiva [en Ruanda] pero tiene mucho potencial, " ella dice.
Una llamada inesperada del fundador de Bridge2Rwanda, Dale Dawson, presentó la oportunidad perfecta:administrar Nova Farm. Mientras su familia la apoya, Ndayishimiye admite que su elección desconcierta a muchas personas. "Para ellos, la agricultura es lo que haces cuando no tienes otras opciones o educación, " ella dice. “Algunos lo ven como un desperdicio de mi beca”.
Pero Ndayishimiye es el prototipo del agricultor ruanés moderno:educado y con una visión de cómo la industria agrícola puede evolucionar desde la granja hasta el procesamiento y la exportación. "La mayor parte del tiempo, los jóvenes no están interesados en la agricultura, pero una vez que lo conviertes en un negocio, están entrando en este sector, "Dice Mukeshimana, el ministro de agricultura.
Promover oportunidades en la agricultura, Ruanda se ha asociado con la Fundación Howard G. Buffett para ayudar a educar a la próxima generación, incluido el envío de estudiantes ruandeses a la Universidad de Nebraska-Lincoln para estudiar agricultura y materias relacionadas.
Para Ndayishimiye, el título de "agricultor" es amplio, no limitante. "También soy un empresario, " ella dice. "Estoy aportando los análisis comerciales que aprendí en Babson sobre cómo hacer que la agricultura sea más rentable".
Patricia Crisafulli es coautora de Ruanda, Inc .:Cómo una nación devastada se convirtió en un modelo económico para el mundo en desarrollo (Palgrave-MacMillan, 2012). Patrick Commins es un escritor / camarógrafo que ha trabajado para One Egg Rwanda.
