Cómo un ministro de Carolina del Norte sembró semillas de esperanza en un desierto alimentario

HACE UNA DÉCADA, El reverendo Richard Joyner de la Iglesia Bautista Misionera Conetoe Chapel se dio cuenta de que estaba llevando a cabo funerales dos veces al mes, un ritmo sorprendente, dada la pequeña población de su ciudad. Unas 300 almas llaman Conetoe (pronunciado Ka- de soltera -ta) hogar. La aldea predominantemente afroamericana está situada en el condado de Edgecombe de Carolina del Norte, donde una cuarta parte de los hogares vive por debajo del umbral de pobreza y las enfermedades cardíacas matan a más personas de 20 a 39 años que los accidentes automovilísticos. "Cerré demasiados ataúdes a los jóvenes, ”Dice Joyner.

Al pastor le resultó difícil consolar a los afligidos, o contener su indignación:“¿Cómo se le dice a alguien que acaba de perder a un hijo debido a una mala nutrición que este era el plan de Dios cuando era totalmente prevenible? ¿Quién saldría con ese Dios? " Cada domingo Joyner se sintió hipócrita, instando a los feligreses a adorar a una deidad de la que dudaba. Durante la semana, se vio obligado a afrontar constantemente los problemas de salud de la comunidad como capellán de un hospital.

Después de un turno de hospital particularmente difícil, Joyner detuvo su auto y comenzó a orar. "Escuché una voz que decía:"Abre los ojos y mira a tu alrededor, ’”, Recuerda el hombre de 64 años. Todo lo que vio fue tierra de cultivo. Sus padres y abuelos habían sido aparceros; sus bisabuelos, esclavos Hasta ese momento los campos que cubrían el condado de Edgecombe no habían representado una oportunidad desaprovechada, sino un doloroso recordatorio del pasado racista de la región.

Joyner fundó el Conetoe Family Life Center, como se llama ahora la granja, hace más de una década.

Z-niyah Sutton sabe que una tiara hace que el deshierbe se sienta mágico.

Kamayshia Johnson mantiene en alto sus hojas de berza.

Tobias Hopkins, uno de los líderes juveniles del centro, aceptó el premio Local Food Hero 2016 de la organización sin fines de lucro Farm to Fork North Carolina.

Sugerir que esta epifanía en la carretera inspiró directamente que el ahora bullicioso centro agrícola y educativo sin fines de lucro de la iglesia podría construir una narrativa ordenada. Sería, sin embargo, ser inexacto. En 2005, cuando Joyner equipó por primera vez a los jóvenes del área con semillas y palas en una parcela prestada en el camino, simplemente esperaba involucrar a los niños en el campamento de verano. Los campistas consumieron su cosecha inicial, pero al año siguiente, empezaron a repartir cajas gratuitas de hojas de mostaza "Hen Pecked", Batatas 'rojas puertorriqueñas', y otras verduras para las personas mayores locales. "Una señora de 97 años, ella estaba tan emocionada, ella besó a los niños, ”Dice Joyner. "Esa fue la primera vez en mucho tiempo que vi a alguien hablar una bendición sobre nuestros niños con problemas".

No todos agradecieron la recompensa. Solo una generación o dos alejadas de la aparcería, algunos ancianos de la iglesia cuestionaron la sabiduría de participar en cualquier tipo de actividad agraria. Seguían estando incómodamente familiarizados con el papel del condado de Edgecombe en la economía algodonera del sur antes de la guerra. Henry Toole Clark, un gobernador de la era de la Guerra Civil de Carolina del Norte, poseía una vasta plantación, y decenas de esclavos, aquí. Como Joyner explica la preocupación predominante:"¿Realmente queremos que nuestros hijos vuelvan a ese ? "

Él sintió empatía. Entonces otra vez había sido testigo de la satisfacción que los feligreses jóvenes obtenían del suelo. Menos estorbado por la complicada historia de Conetoe, eran libres de cavar en la tierra. "Llevan comida a las personas que la necesitan, ”Dice Joyner. “Disfrutan del proceso. Son jugando allí afuera." Mientras tanto, las diversas actividades en la granja:preparar camas, seleccionando semillas, cuidando cultivos, vendiendo productos, seguimiento de datos digitales:imparte valiosas lecciones de ciencia, tecnología, ciencias económicas, Matemáticas, y nutrición.

Joyner y los jóvenes participantes en el programa agrícola de la iglesia cosechan hojas de berza destinadas al hospital y las cateterias escolares del condado de Edgecombe.

Hermano y sobrino del reverendo Joyner, Bennie (izquierda) y Dante Joyner, plantar batatas.

Marquon Pettaway fue nombrado héroe local de la comida por Farm to Fork North Carolina el año pasado. Cuando Pettaway comenzó a trabajar en la granja, él dice, "Mis amigos preguntaron, '¿Por qué haces eso?' Luego me vieron en las noticias ".

Eric y Stacy Whitehead, con sus hijos Ethan y Evan, cocinar comidas para los necesitados utilizando los productos de la granja.

Joyner truena desde el púlpito de la manera estereotipada bautista, pero presta atención a sus palabras. Son menos fuego y azufre que lluvia dulce para almas resecas. Reflexione sobre este pasaje de un sermón conmovedor:“La amistad es más profunda que lo que haces. La amistad es más profunda que tus acciones. La amistad es más profunda que la historia contada. Así es como vamos a transformar esta comunidad. No por ser iglesias. No siendo predicadores. [Pausa para el efecto dramático.] ¡Vamos a transformarlo siendo amigos! [Pausa para aumentar el efecto dramático.] ¡¡¿Puedo conseguir un testigo? !! "

Experto como Joyner en proyectar visiones, admite deficiencias en el ámbito de la gestión organizativa. Al comienzo de la segunda temporada de la granja, el predicador solicitó al Hospital Vidant Edgecombe, donde se ofrece voluntario como capellán, para una subvención. "Escribí la solicitud, con mi dislexia, y fue terrible. Recé por eso: Dios, por favor ayúdelos a entender lo que está pasando . "

Aunque se requirió una conversación telefónica para aclarar la intención, el hospital aportó $ 2, 000. Dos años después, la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) le dio a Joyner $ 15, 000. Y en 2011, El Fondo de Conservación donó $ 7, 500 a través de su iniciativa “Resourceful Communities” basada en Carolina del Norte, que enfatiza el vínculo entre las fortalezas socioeconómicas y ecológicas. "Richard puede hablar dulcemente a la gente de los tractores, "Dice el director de la iniciativa, Mikki Sager, "Sin embargo, todo el esfuerzo parecía aleatorio". Así que hizo que los fondos adicionales dependieran de una supervisión administrativa adecuada. "No estábamos tratando de controlar, ”Explica Sager. "Queríamos que tuvieran las piezas en su lugar para que pudieran articular un buen plan y cumplirlo".

El carisma magnético y el celo misionero de Joyner han atraído a una amplia base de fanáticos fervientes. Entre los convertidos:Garrie Moore, un vicerrector retirado de la City University of New York, quien se incorporó como director ejecutivo del programa hace tres años. Ruth Little, profesor asistente de salud pública en East Carolina University, ha colaborado capacitando a varios ciudadanos del condado de Edgecombe como asesores de salud laicos a lo largo de los años. Tes Thraves, del Centro de Sistemas de Agricultura Ambiental de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, inmediatamente pensó en Joyner en 2010 cuando fundó la Iniciativa de Alimentos para Jóvenes, un esfuerzo estatal para unir a los adolescentes y explorar los problemas de justicia alimentaria. De la delegación Conetoe, Thraves dice:“Captan el análisis de poder del mundo que los rodea. Se crían con integridad y empoderamiento. Creen en algo ".

Steven Daniels (con camisa gris) y sus hijos - (desde la izquierda) Kesani Weathersbe, Keylen Harvey, y Zion Weathersbe:reuníos para una cena a base de plantas.

Hoy dia, el Centro de Vida Familiar Conetoe - un nombre acorde con las ambiciones más allá del campo de la granja - abarca cinco parcelas diferentes que juntas suman 21 acres. Hospital Vidant Edgecombe, el sistema escolar del condado de Edgecombe, y varios restaurantes de la zona pagan por adelantado para obtener verduras para ensaladas, pimientos, brócoli, fresas y otros cultivos. Las 150 colmenas del centro generan tarros de miel de $ 10, así como un flujo de ingresos alternativo de los agricultores locales que alquilan los polinizadores.

Los ingresos se reinvierten en el programa. Un repollo a precio de mercado único pone 10 repollos en las mesas de las familias necesitadas. Aproximadamente el 25 por ciento del producto se distribuye entre los miembros de la iglesia, con aquellos que pueden contribuir subvencionando a otros que no pueden. La divulgación relacionada con la salud continúa durante todo el año.

Los resultados son dramáticos. Desde 2012, Las visitas a la sala de emergencias de Vidant, la clínica de atención primaria de facto para feligreses con seguro insuficiente, han disminuido en un 75 por ciento. Colectivamente, la congregación de 250 miembros gasta $ 4, 000 menos en medicamentos por trimestre que hace una década. Los muchos elogios de Joyner incluyen el Premio Propósito 2014 (en honor al trabajo social de los ciudadanos mayores de 60 años) y un saludo al héroe 2015 de CNN. El año pasado, cuando aceptó el premio Local Food Hero de la organización sin fines de lucro Farm to Fork North Carolina, el pastor no estaba solo.

Dos de los participantes del programa:Tobias Hopkins, 19, y Marquon Pettaway, 20 - también fueron honrados. Pettaway prosperó en el colmenar. Hablará interminablemente sobre la urticaria, sobre los méritos de la miel, sobre cómo hizo velas de cera de abejas para un proyecto escolar. “Las abejas tienen un trabajo, también. Tienen un trabajo diario " él dice. "Eso me motivó a seguir presionando".

Antes de involucrarse con la finca, Pettaway veía al ejército como su única opción, pero ahora asiste a un colegio comunitario. "El programa, " él dice, "Cambió las cosas para mí". Todavía, mantener un estilo de vida saludable puede ser un desafío en Conetoe, un desierto de comida que carece de un solo supermercado de tamaño completo. La madre de Pettaway trabaja en Bojangles ', donde el pollo frito y las galletas anclan la carta. "Recibo la galleta de filete cajún a la parrilla de Bojangles, " el Insiste. "Consigo la parrilla".

Joyner saluda a los feligreses después de un servicio de adoración dominical el verano pasado.

Septiembre pasado, Visité el Centro de Vida Familiar Conetoe con una delegación del Seminario Teológico de Princeton y ayudé a plantar 10, 000 plántulas de repollo y berza verde. Tres semanas después, el 8 de octubre El huracán Matthew azotó las Carolinas. Conetoe y las ciudades vecinas de Tarboro y Princeville ocupan tierras bajas, terreno propenso a inundaciones (deficiencias que explican la relativa facilidad con la que los blancos ricos cedieron esta tierra a los afroamericanos pobres). El río Tar se desbordó y destruyó la mayoría de esas plantas, 100, 000 otros, más 120 colmenas y toda la miel que contienen.

Joyner estaba apopléjico. “No estaba enojado con Dios, ”Aclara. “Estaba enojado con aquellos de nosotros que contribuimos al calentamiento global. Estaba enojado con la gente que no se hará cargo ". Por siglos, su comunidad ha luchado con las agravantes consecuencias de los pecados de los demás, y considera que el cambio climático es otra variación de ese tema.

Cuando volví a hablar con el pastor en junio, la iglesia había enterrado recientemente a una mujer de 29 años después de sucumbir a una insuficiencia renal. Varios de sus familiares también habían muerto de enfermedad renal. Pero Joyner señaló que este funeral fue uno de los pocos que había realizado para personas menores de 40 años durante los últimos 12 meses. Y mencionó que los primos de la mujer de 13 y 19 años trabajan actualmente en la finca. Los campos, por lo menos, "Estaban enrojecidas y llenas, " él dijo. “Puedes volverte desesperado muy rápido por aquí. Pero las cosas están mejorando. Estoy totalmente esperanzado con estos niños ".

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