El amor de la gente por el chocolate sigue siendo fuerte (el mercado global ha aumentado un 13 por ciento entre 2010 y 2015), pero la oferta fluctúa. En la actualidad, con una fuerte producción en África Occidental y América Latina, los precios están en su punto más bajo en ocho años. ¡Dicho eso! Tan recientemente como en 2015, la oferta (gracias a un año difícil en Ghana, el segundo proveedor más grande del mundo) era tan bajo que los principales fabricantes de dulces en realidad comenzaron a trabajar frenéticamente para llegar a algún tipo de pautas de sostenibilidad para el chocolate. Los futuros del cacao no son muy bajos en este momento debido al exceso de oferta, pero eso no ha impedido que los investigadores intenten encontrar algún tipo de alternativa.
Y esa alternativa podría provenir de una fuente sorprendente:un equipo de investigadores brasileños ha publicado un estudio en el Diario de la química agrícola y alimentaria que apunta a otra semilla de una fruta tropical que comparte algunas similitudes químicas con el cacao:la yaca.
La yaca es una gigantesca fruta puntiaguda originaria del sudeste asiático, donde se ha convertido en el fruto nacional de Bangladesh. Es un miembro de la familia de los higos; si entrecierra los ojos, la yaca parece una especie de enorme, higo hinchado - y crece fácilmente en prácticamente cualquier entorno tropical, desde Bangladesh hasta Brasil y África Occidental.
Katina Rogers en Flickr
Es apreciado por su rareza, vainas blandas que rodean las semillas; se ven como pequeños pimientos dulces naranjas, pero tienen una textura suave y cremosa y un sabor completamente insano. La yaca sabe a que no debería crecer en un árbol; tiene un notable sabor a chicle / fruta tropical, como la piña Bubble Yum. Es una locura.
Pero son las semillas las que más interesan a los investigadores brasileños. Esas semillas, que se parecen un poco a frijoles pintos, se cocinan y comen en algunos países, pero no en Brasil; allí, simplemente se tiran a la basura. Los investigadores encontraron que si las semillas de yaca se secan, tostado y fermentado como el cacao en grano, en realidad, comparten muchos de los mismos químicos aromáticos que están más asociados con el chocolate. En otras palabras:trate las semillas de yaca como granos de cacao, y terminarás con algo extrañamente similar al cacao. ¡Increíble!
Corrección:una versión anterior de este artículo caracterizó incorrectamente el estado actual del mercado del cacao. Nos disculpamos por el error.
