Después de llegar a la bahía de Massachusetts en noviembre de 1620 tras una angustiosa travesía atlántica de 66 días, los 105 peregrinos (como se les conoce hoy) pasaron el primer invierno a bordo de su barco Mayflower. Es probable que hoy no celebremos el Día de Acción de Gracias si no fuera por un santo nativo americano llamado Tisquantum, también llamado Squanto, un miembro de la tribu Pawtuxet que hablaba inglés y enseñaba a los colonos a plantar cultivos nativos (como el maíz), toca los arces en busca de savia, y pescar en la bahía. Si no se hubiera hecho amigo de los peregrinos, es posible que hubieran perecido antes de su primera cosecha en el otoño de 1621. alrededor de la mitad de los pasajeros y la tripulación murieron en su primer invierno en el Nuevo Mundo.
El Wampanoag cultivaba maíz, calabaza, y frijoles, cultivos conocidos como las "Tres Hermanas".
Saintly es la única forma de describir a Squanto. Aprendió inglés después de ser secuestrado con otros miembros de su tribu por un capitán de barco inglés llamado Thomas Hunt en 1614 y vendido como esclavo en España antes de poder llegar a Inglaterra. Desde allí, Squanto pudo asegurar el pasaje de regreso a Massachusetts en 1619 solo para descubrir que su tribu había sido diezmada por la viruela. tuberculosis, o posiblemente alguna otra enfermedad contraída a través de su contacto con europeos (parece haber alguna disputa sobre qué los mató exactamente).
Es posible que algunas personas no se hayan tomado muy bien con los ingleses después de un trato tan rudo. Squanto aparentemente no guarda rencor desde que ayudó a forjar una alianza entre los Peregrinos y una tribu local, el Wampanoag, otra forma en la que ayudó a apuntalar la colonia inestable. Estos hábiles agricultores nativos americanos sabían cómo aprovechar al máximo el pobre suelo costero y les enseñaron a los peregrinos a hacer lo mismo. A diferencia del suelo del sur de Inglaterra, que es profundo, rico en nutrientes, arcilloso y fácil de labrar, el suelo en la costa de Massachusetts es poco profundo, arenoso y pedregoso, dificultando el trabajo a mano, según la Soil Science Society of America.
Antes de conocer los mejores cultivos para cultivar en su nuevo hogar, los peregrinos probablemente hubieran intentado (y no hubieran podido) cultivar centeno, cebada y trigo y una variedad de hortalizas inglesas, según el científico de suelos Tom Sauer, que está en el Servicio de Investigación Agrícola del USDA.
El Wampanoag cultivaba maíz, calabaza, y frijoles, cultivos conocidos como las "Tres Hermanas" que forman un potente equipo de cultivo, especialmente en los pobres, suelo arenoso que no retiene nutrientes ni agua. Las tres plantas funcionan bien juntas para crear un suelo fértil. Los frijoles son fijadores de nitrógeno, extrayendo nitrógeno del aire, y con la ayuda de microbios del suelo, convertir el nitrógeno en alimento vegetal. El maíz proporciona a los frijoles un soporte sobre el cual crecer y la calabaza ayuda a la retención de agua y al control de malezas.
Los Wampanoag también utilizaban cenizas de madera y pescado como fertilizantes para las plantas. Sauer dice que la ceniza de madera "habría sido una fuente de nutrientes relativamente concentrada" que contiene calcio, que actúa como agente encalado para elevar el nivel de pH. También contiene potasio y cantidades más pequeñas de fósforo y otros nutrientes.
"Dado que los rendimientos no fueron muy altos, la aplicación de ceniza de madera probablemente habría reemplazado una gran parte del potasio y fósforo eliminados con el cultivo, "Sauer dice Granjero moderno en un correo electrónico.
El uso de pescado como fertilizante era una práctica común de muchos de los pueblos nativos de la costa este y proporcionaba nutrientes y aminoácidos para ayudar en el crecimiento de las plantas. de acuerdo a la tradición. Fertilizante para peces, aunque en forma líquida, todavía está en uso hoy. Sauer, por otra parte, no cree que el pescado sea una gran fuente de nutrientes para las plantas, pero dice que habría ayudado un poco al suelo ya que “cualquier material orgánico liberará algunos nutrientes cuando se descomponga. También puede haber agregado materia orgánica que ayudó a retener el agua cerca de la semilla, por lo que tal vez fue más que una simple fuente de nutrientes ". De cualquier manera, Las prácticas agrícolas de los nativos americanos ayudaron a salvar a los peregrinos de morir de hambre.
En noviembre de 1621, los Peregrinos y los Wampanoag celebraron la primera cosecha de maíz exitosa de los colonos. Las festividades duraron tres días e incluyeron una recompensa tanto del campo como del mar, pero a diferencia del típico Día de Acción de Gracias de hoy, no había pastel de calabaza, obviamente, los hornos aún no existían y el azúcar escaseaba. Había langosta ganso, y venado, aunque, junto con los nuevos cultivos que los ingleses habían aprendido a cultivar gracias a los habitantes originales de Massachusetts.
