El agricultor residente es Zaro Bates, y ella es una joven de 26 años de Brooklyn que dirige el 4, Finca comercial de 500 pies cuadrados construida sobre un estacionamiento subterráneo. Bates, con la ayuda de su esposo y socio comercial, Asher Landes, 29, quien administra el colmenar del complejo, están en medio de su primera temporada de cultivo que ya ha producido miles de libras de vegetales. Entre un puesto de granja semanal, los tres restaurantes que abastecen de verduras, un "paquete para recoger verduras" (algo así como un CSA, pero sin la suscripción o un compromiso de temporada), y donaciones a un banco de alimentos local, están explorando los más de 50 tipos de productos, que incluye de todo, desde hojas de mostaza hasta flores cortadas y broccolini asiático.
En 2013, Bates comenzó a asesorar sobre el proyecto Urby, lanzado por Ironstate Development, con sede en Nueva Jersey, después de hacer una conexión a través de un amigo de la familia. Más tarde fue contratada como agricultora residente, un trabajo sobre el que informamos en febrero, que a pesar de un salario bastante bajo ($ 15, 000 a $ 20, 000 al año) viene con un apartamento gratis. Además de administrar la granja y su negocio, Empress Green Inc., que incluye servicios de consultoría en sostenibilidad, Bates también está impartiendo talleres de jardinería tanto para los residentes como para el público.
Zaro Bates, granjero residente de Urby Staten Island.
Urby Staten Island
Modern Farmer:¿Cómo llegaste a la agricultura urbana?
Zaro Bates:Fui a la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida en la Universidad de Cornell, donde estudié sociología del desarrollo. Analizamos todas las implicaciones de que nuestra sociedad global se aleje de la agricultura y se centre en el desarrollo de más centros urbanos. Ese fue mi marco para comenzar a hacer más trabajo práctico en agricultura urbana. Fui aprendiz en Brooklyn Grange en 2013. Cuando conocí a Asher, comenzamos a explorar granjas de pequeña escala, tanto urbano como rural, alrededor del mundo. Durante nuestros viajes, consulté con Ironstate Development para prepararme para el proyecto Urby. Parte de la razón por la que viajábamos era para investigar y construir el modelo que íbamos a lanzar en Staten Island.
MF:¿Cómo es la granja?
ZB:hay un estacionamiento en el subnivel que abarca todo el espacio del edificio, y el patio donde se encuentra la finca está encima del techo de cemento del estacionamiento. Hay un techo verde encima de eso con aproximadamente dos pies de tierra y camas elevadas dentro. Llevamos trabajando allí desde marzo para intentar poner en marcha la granja. Hemos tenido puestos de granja todos los fines de semana desde mayo en el vestíbulo de nuestro edificio. Urby tiene una cocina comunitaria para los residentes, pero los sábados lo abrimos y el público puede comprar en nuestro puesto de granja. Siempre tenemos musica nuestro chef hace demostraciones de cocina, y la gente puede venir, charlar y pasar el rato.
MF:¿Cuál ha sido el aspecto más desafiante de su trabajo hasta ahora?
ZB:Como era la primera temporada, tuvimos que construir la infraestructura y configurar nuestros sistemas. Realmente tratamos de practicar un ideal de granja ajustada de tener todo muy organizado y tener todos los sistemas funcionando a nuestro favor para que seamos eficientes. El crecimiento de nuestra base de clientes fue un problema inicial, pero el boca a boca y las redes sociales realmente han ayudado. En este punto, se trata de cómo podemos producir más y también convertir esto en un movimiento más grande para traer más alimentos locales a esta parte de Staten Island.
MF:¿Considera que las granjas comerciales como un servicio se están convirtiendo en una tendencia?
ZB:Eso espero. Tiene mucho sentido y funciona a favor de todos. Sería genial si pudiera haber un enfoque no solo en los edificios nuevos sino también en los edificios más antiguos, particularmente almacenes que se están convirtiendo en condominios, porque ya tienen los techos de cemento que tienen la capacidad estructural requerida para la agricultura en azoteas. Con nuevos edificios Creo que es una obviedad porque es un punto de atracción para las personas que vienen a vivir aquí, sino también para el vecindario circundante. Es una de las mejores cosas que Urby tiene para ofrecer a la comunidad que nos rodea. 20 o 30 personas nos dijeron que se mudaron aquí debido a la granja y eso es un comentario increíble.
