El tabaco puede tener connotaciones negativas ahora, pero la planta del tabaco se ha utilizado durante miles de años. ¿Cuántos miles? aunque, puede haber sufrido un gran cambio. Investigadores del Far Western Anthropological Research Group acaban de publicar un estudio que indica que el consumo de tabaco puede remontarse mucho más atrás de lo que se pensaba anteriormente:la friolera de 12, Hace 300 años, por lo menos.
El tabaco es originario de las Américas y ha tenido una difusión tan grande y culturalmente significativa en todo el mundo como otras plantas del Nuevo Mundo como el tomate y el chile. a pesar de ser técnicamente tóxico de ingerir. Las propiedades del tabaco como estimulante le han dado una historia muy larga en la población indígena de las Américas. donde se ha descubierto que el consumo de tabaco es anterior a la agricultura.
Hasta ahora, la evidencia más antigua de consumo de tabaco se descubrió en lo que ahora es Alabama, en forma de residuo en una tubería. Las comunidades indígenas del este de América del Norte tienen lo que se pensaba que era el primer uso de tabaco. Como era totalmente desconocido para los europeos cuando llegaron a América del Norte, registraron el uso de tabaco en lo que ahora es el noreste de Estados Unidos, y no mucho después, Virginia creció hasta convertirse en una potencia agrícola gracias a la fuerza del comercio del tabaco.
Tabaco en sí, aunque, se cree que se originó en el sur de México. Se desconoce si se extendió hacia el norte desde allí de forma natural, debido a los climas más cálidos que siguieron a la Edad de Hielo más reciente, o si a los humanos simplemente les gustó y lo plantaron dondequiera que fueran.
Un nuevo estudio examinó los hallazgos en lo que se conoce como el sitio Wishbone, una excavación arqueológica en el desierto del Gran Lago Salado de Utah. (Lleva el nombre de las espoletas de pato que se encuentran allí). Entre las otras cosas que los investigadores encontraron en un hogar preservado allí, incluidos huesos de aves y herramientas de piedra, eran semillas de tabaco. Aparentemente, es bastante difícil identificar exactamente qué especie de tabaco eran, pero los investigadores dicen que se parecen mucho al tabaco de coyote, que hoy se encuentra en todo el oeste americano.
La evidencia, dicen los investigadores, apunta con bastante fuerza al uso humano del tabaco. No es un alimento común para los pájaros, habría sido una especie de combustible de combustión poco probable dado lo que había en ese momento y no parece haber crecido exactamente donde estaba el hogar. Nada de esto realmente se puede probar, pero los letreros apuntan a que las personas en este sitio recolectaron y luego prepararon tabaco intencionalmente.
Entonces, ¿Quiénes eran estas personas? Eran cazadores-recolectores, la población más temprana en la región ahora conocida como la Gran Cuenca, y probablemente cazaba mamuts además de las aves acuáticas como el pato que se ha conservado en sitios como Wishbone. No está claro exactamente qué estaban haciendo estas personas con el tabaco; las semillas mismas contienen poca nicotina, por lo que es posible que las semillas (que se pueden pegar en las hojas y los tallos) fueran una especie de producto de desecho que no se fumaba ni masticaba.
El sitio data de aproximadamente 12, Hace 300 años, lo que sitúa este consumo de tabaco en torno a las 9, 000 años antes del hallazgo anterior más antiguo y alrededor de 10, 000 años antes de la domesticación del tabaco y todos los demás cultivos que llevaron a la agricultura. El tabaco puede ser responsable de casi medio millón de muertes por año solo en los Estados Unidos, pero la conexión entre los seres humanos y el tabaco parece ser extremadamente antigua.
