La batalla legal sobre si las granjas hidropónicas pueden calificar para la etiqueta orgánica certificada parece haber terminado por ahora:los productores sin suelo continuarán calificando para la codiciada y rentable designación, gracias a un nuevo fallo de la corte federal a fines de la semana pasada.
El juez de distrito estadounidense Richard Seeborg falló el viernes en contra de una coalición, liderado por un grupo de defensa llamado Centro para la Seguridad Alimentaria, que había pedido a la corte que prohibiera a las granjas hidropónicas ser certificadas orgánicas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El fallo sin embargo, no trató de responder a la pregunta de si dichos productores deberían ser considerados orgánicos, sino solo si el USDA está en su derecho de considerarlos así.
Las dos partes reaccionaron a la noticia como era de esperar. La Coalición por Productos Orgánicos Sostenibles, que representa a los cultivadores hidropónicos, emitió una declaración declarándose "extasiada". Mientras tanto, Demandantes como Dave Chapman de Long Wind Farm ofrecieron uno de los suyos calificando la decisión como "una nota triste en la canción de nuestra democracia".
El caso de los demandantes se centró en una disposición de la Ley de Protección de Alimentos Orgánicos de 1990 que requiere que los agricultores orgánicos "fomenten la fertilidad del suelo, "Algo que los cultivadores hidropónicos, por definición, no hacen. Pero el USDA ha mantenido durante mucho tiempo que el requisito específico se aplica solo a los agricultores que. usan suelo, no los que no lo hacen, y la agencia ha certificado docenas de operaciones hidropónicas sin suelo como orgánicas a lo largo de los años. El Centro para la Seguridad Alimentaria y un grupo de agricultores orgánicos tradicionales pidieron formalmente al USDA que detuviera la práctica en 2019 y, cuando la agencia rechazó esa petición, el Centro presentó su demanda en marzo del año pasado.
El choque entre los agricultores orgánicos de la vieja escuela y los agricultores hidropónicos de la nueva escuela es más grande que una sola demanda, como ha explicado Dan Nosowitz en Granjero moderno . Los primeros generalmente ven sus granjas como un ecosistema único en el que el suelo es central, mientras que los segundos están más preocupados por el producto final. Dicho de otra manera, Los agricultores orgánicos tradicionales definen "orgánico" principalmente por lo que es (rotación de cultivos, control natural de plagas, etc.) mientras que los agricultores hidropónicos lo definen únicamente por lo que no es (fertilizantes sintéticos, pesticidas químicos, etc.). Las líneas de batalla sin embargo, puede volverse un poco borroso dado que muchos agricultores de ambos lados comparten el mismo objetivo de ofrecer una alternativa a la agricultura convencional intensiva en productos químicos.
El debate va más allá de la semántica, por supuesto, también se trata de dinero en efectivo. Si bien la agricultura orgánica sigue siendo solo una pequeña porción de la agricultura estadounidense, sigue siendo un gran negocio. Según los últimos datos federales, la industria orgánica en los Estados Unidos totalizó casi $ 10 mil millones en ventas en 2019, casi un tercio desde 2016. Cada vez más, grandes corporaciones alimentarias, como Driscoll's, también se están metiendo en el juego hidropónico.
Para una empresa que busca aumentar la producción orgánica rápidamente, hidropónico ofrece algunas ventajas claras bajo el status quo del USDA. Para principiantes, un agricultor que quiere convertir una granja convencional en una orgánica tiene que dejar que el suelo se recupere durante tres años sin químicos, mientras que los cultivadores hidropónicos no enfrentan ese período de espera. Eso puede poner en desventaja a los agricultores tradicionales basados en el suelo, y sostienen que equivale a un doble rasero.
El fallo de la semana pasada no resolverá el asunto de una vez por todas. En una oracion, el Centro de Seguridad Alimentaria sugirió que actualmente está evaluando sus opciones legales restantes, mientras que sus compañeros demandantes prometieron pelear fuera de la corte. “[E] l movimiento orgánico continuará con o sin el USDA, A medida que el Programa Orgánico Nacional se aleja cada vez más de las personas a las que debía servir y proteger, "Dijo Chapman de Long Wind, quien fundó el Proyecto Real Orgánico, que ofrece su propia certificación complementaria para las granjas basadas en el suelo en el programa del USDA. "Cuando las leyes operan sin el consentimiento de los gobernados, todos perdemos. Por eso existe el movimiento Real Organic ”.
