Es ampliamente conocido en este punto, que muchos cultivos dependen de la polinización de las abejas. Pero no todos los cultivos encuentran que la polinización a base de abejas es su factor limitante, lo que significa que el rendimiento está directamente relacionado con la cantidad de polinización. Un nuevo estudio identifica los cultivos que dependen particularmente de las abejas, y encuentra que la disminución de las poblaciones de abejas podría afectar la productividad.
El estudio, de investigadores de la Universidad de Rutgers, examinó 131 granjas en los Estados Unidos e incluso en Columbia Británica, Canadá. Esos investigadores examinaron la polinización por insectos de varios cultivos, y descubrió que cuatro manzanas arándanos cerezas dulces, y las guindas, tienen "polinización limitada". Ese término significa que cualquier disminución de polinizadores evitará que el cultivo produzca tanto como podría; es el factor limitante.
La disminución de las poblaciones de abejas en todo el mundo continúa, con el número de muertes de colonias estableciendo regularmente récords. Menos conocida es la disminución de las poblaciones de abejas nativas. La abeja que se utiliza para polinizar estos frutos es la abeja europea, un insecto que no es originario de América del Norte, pero que fue importado hace unos siglos. América del Norte tiene muchas especies de abejas nativas, que a menudo son solitarias y no crean grandes colmenas. Esto los hace menos atractivos para los apicultores, no son fáciles de controlar, pero muchos, especialmente la abeja azul del huerto, son polinizadores increíblemente eficaces.
Este nuevo estudio encontró que las especies de abejas nativas proporcionaban cantidades similares de polinización que las abejas europeas. Y abejas nativas, también, están luchando por sobrevivir, con muchas especies disminuyendo su población o moviéndose hacia el norte en respuesta al cambio climático.
Debido a que las abejas nativas son en realidad polinizadores más eficientes que las abejas europeas, los investigadores sugieren que los agricultores deben adherirse a prácticas que faciliten la vida de las abejas nativas. Estos podrían incluir plantar flores silvestres nativas, reducir el uso de ciertos plaguicidas, y dejando escombros en los que a las abejas nativas les gusta construir sus nidos, como troncos caídos y montones de maleza. Puede que no sea agradable pero las abejas nativas están haciendo un gran servicio a nuestras cosechas; bien podríamos hacerles un favor sólido, también.
