La última manzanita de Raven que se sabe que permanece en la naturaleza se esconde a plena vista, es brillante hojas del tamaño de una moneda de diez centavos que cubren un trozo de tierra amortiguada por la niebla con vista al Océano Pacífico, ubicado en el corazón del Presidio de San Francisco. Pero aunque miles de autos pasan zumbando justo debajo de su casa en lo alto de un acantilado todos los días, la ubicación real de la planta es un secreto, uno guardado tan de cerca por botánicos y administradores de tierras que la guía de hoy, Dylan Burge, espera recibir críticas de sus compañeros solo por traernos aquí. “Básicamente, muchos botánicos simplemente levantaron las manos, "Dice Burge, curador de botánica en la Academia de Ciencias de California. "El consenso [en mi campo] en estos días es que la única forma real de proteger las plantas raras es mantenerlas en secreto del público".
Gracias a su desafortunada designación de "última planta en pie", Arctostaphylos hookerii ssp. ravenii aparece en la prensa de vez en cuando, su rareza atrae un interés que su belleza arbustiva nunca podría (y sirve como un punto de partida fácil para las discusiones sobre el endemismo local, ”Especie única en un área geográfica). Pero aunque la manzanita de Raven puede ser rara, el secreto que lo rodea no lo es. "Esto está sucediendo sobre todo el país, por todo el mundo, ”Dice Burge. "Tomado colectivamente, el secreto funciona básicamente como una política nacional de conservación paralela ".
Ya sea que veas a los humanos como destructores alegres, especuladores irreflexivos, o simplemente tontos bien intencionados, Es difícil argumentar que deberíamos ser tratados de manera diferente. La "flor silvestre más rara" del Reino Unido ha sido robada hasta el punto en que requiere una "patrulla de pétalos" de la policía local las 24 horas. El crimen organizado en México se ha trasladado al lucrativo negocio de la caza furtiva de cactus raros. El sorprendente el robo de arte del "nenúfar más pequeño del mundo" a principios de este año destacó una comercio en el mercado negro de plantas raras, una industria valorada actualmente en más de $ 14 mil millones anuales.
Y para que no pienses que solo debemos preocuparnos por los hermosos, Considere las palabras del botánico Peter Marren (autor de Flores raras de Gran Bretaña ) tras el robo de un raro, Orquídea de pantano de 2 pulgadas de alto:"Es una cosita aburrida, que solo puede ser buscado por un coleccionista. El hecho de que se encuentre entre los más vulnerables ... y en riesgo de desaparecer solo lo hace más buscado ". En este caso, y en todos los casos enumerados anteriormente, los botánicos intentaron o todavía están tratando activamente de mantener en secreto la ubicación de las plantas.
La última manzanita de Raven que queda en la naturaleza está envuelta en niebla y secreto. / Cortesía de Laurel Allen.
Nos conocerá por el rastro de los muertos, a menos que primero rocíemos nuestros zapatos con etanol que mata patógenos. / Cortesía de Laurel Allen.
Esa táctica no se limita a la botánica, por cierto, las ciencias naturales están plagadas de debates sobre cómo informar y describir de forma segura nuevas especies. Planta, mamífero, invertebrado, apenas importa; La historia ha demostrado que tan pronto como una especie se identifica como rara, su riesgo de aniquilación se dispara. (Hurra, humanos.)
Revelar la ubicación de la última manzanita original de Raven de la Tierra (se ha clonado desde entonces) parece una sentencia de muerte de cualquier manera. ¿Está en riesgo de ser desarraigado por personas que se oponen a la rehabilitación del hábitat nativo? Sí. ¿Podría ser robado por jardineros de baja moralidad ansiosos por alguna novedad en sus patios? Seguro. Pero son los amantes de la naturaleza despistados quienes casi con certeza lo matarían:personas lo suficientemente interesadas como para caminar hasta el humilde acantilado de la planta, pero no lo suficientemente informado como para darse cuenta de que (como casi todos los demás en California) llevan la muerte en la suela de sus zapatos.
"El secreto no es una solución. Con formación y educación, podríamos utilizar el no secreto como una forma de defender estas plantas ".
Ve con un botánico, y tus zapatos, que (¡sorpresa!) están cubiertos de un patógeno que se pudre la raíz de manzanita llamado Phytophthora - Terminará rociado con etanol prácticamente antes de salir del automóvil. Ve con un botánico, y a pesar de la descontaminación, todavía te obligarán a regalar la planta desde seis pies de distancia, solo para estar seguro de que no estás ni cerca de sus raíces. Ir sin un recurso como ese, y estarás acabando con una especie en la naturaleza incluso mientras la admiras.
Y, sin embargo, Burge etiqueta el secreto como "altamente problemático". No aboga por que los botánicos revelen la ubicación de plantas raras, pero le preocupan los efectos de mantener al público tan ajeno a ellos. ¿A los automovilistas que, sin saberlo, pasan volando junto a la manzanita del último Cuervo, se les está robando una razón para preocuparse? ¿Estamos perdiendo la oportunidad de ayudar a la gente a ver qué tan rápido está perdiendo especies nuestro planeta? ¿Estamos fallando en crear aliados en la batalla para protegerlos?
"El secreto no es una solución, ”Dice Burge. “Con formación y educación, podríamos usar no -el secreto como forma de defender estas plantas ”. Si eso le parece una idea que va a requerir algo de trabajo, y que conlleva algún riesgo inherente, tiene razón. "Pero si la gente no puede ser más que un problema, "Dice Burge, "Estamos jodidos de todos modos. Así que creo que tenemos que intentarlo ".
