En la conferencia de datos agrícolas del G-8 de esta semana en D.C., no hubo escasez de aplicaciones innovadoras en exhibición. Pero cuando comenzaron a circular rumores sobre una "base de datos pública que es un nexo para todos los datos de código abierto sobre el rendimiento de las cabras, ”Todo se quedó en el camino. Es impresionante que los científicos hayan creado una herramienta para evaluar todos los riesgos del agua en el mundo, pero ... cabras.
¿Podemos hablar de cabras? ¿por favor?
El Dr. Tad Sonstegard, del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, se complació en complacernos. Ha estado trabajando con un equipo de investigadores internacionales, compilar montones de datos sobre cabras:variaciones genéticas, rendimiento, adaptabilidad climática:para crear la primera base de datos mundial de cabras. Sonstegard creció en una granja de ganado, y lleva años investigando vacas, oveja, y búfalos de agua.
Pero las cabras son sus nuevos favoritos. Lo entendemos.
MF: Entonces, ¿Por qué cabras?
Dr. Tad Sonstegard: Vemos a las cabras como las más sostenibles, ganado de mayor impacto para lograr la seguridad alimentaria mundial.
MF: ¿Porqué es eso?
TS: El noventa por ciento de la población caprina del mundo se encuentra en zonas de hambre. El ganado es el ganado del rico, pero las cabras alimentan a nuestras poblaciones más pobres. Pueden adaptarse a prácticamente cualquier clima, y puede comer casi cualquier cosa. Incluso rocas saladas.
MF: ¿Rocas saladas?
TS: Tenemos colaboradores en Kenia que han salido a visitar cabras en estos pastos áridos. Nos dicen que literalmente no hay nada para comer más que rocas saladas. ¡Pero están sobreviviendo! Y no tenemos idea de cómo.
MF: Cuéntenos más sobre su investigación.
TS: Las cabras evolucionan para adaptarse a su entorno; eso es lo que los hace tan geniales. Pero ahora mismo ves mucha reproducción aleatoria, sin mucha ciencia. Si toma una cabra nativa de su área y la cría con un forastero, estás borrando todo lo que la selección natural ha ayudado a arreglar. Queremos aprender qué hace que las distintas cabras se adapten a sus entornos.
MF: ¿Cuáles son algunas de las consecuencias de las malas elecciones de reproducción?
TS: A veces, las ONG bien intencionadas proporcionarán cabras a una comunidad, sin saber qué razas tienen sentido. Estas cabras no tendrán el germoplasma adaptado a su entorno. No puede dejarlos afuera a pastar. Probablemente no sobrevivirán.
MF: ¿Crees que las cabras son más valiosas por su carne o sus productos lácteos?
TS: Depende de a quién le preguntes. Recientemente hicimos una encuesta pequeña, propietarios de cabras medianas y grandes y obtuvieron respuestas muy diferentes. Pregúntale a la mujer con un puñado de cabras y cinco cabritos, y ella te dirá que es lácteo; así es como sigue alimentando a su familia. Pero el tipo que tiene 500 cabras te dirá que todo se trata de la carne.
MF: Entonces, ¿las cabras más carnosas obtienen los precios más altos?
TS: Sí, incluso si no están adaptados a sus entornos. También, muchas cabras se cruzan con boers, en algunos lugares, la raza más popular o valiosa. Sin embargo, parece que las cabras cruzadas bóer a menudo no llegan al matadero. Su valor percibido para producir más carne los hace valiosos para la reventa. Por lo tanto, parece que no se consumen, sino que se revenden al siguiente productor en el futuro. Es como un esquema piramidal.
MF: ¿Qué esperas hacer con tus datos?
TS: Hay sensibilidades culturales acerca de decirle a la gente "Estas son las cabras que deberías criar", por lo que esperamos educar a las personas a través de programas de cría basados en la comunidad. Estos son lugares donde los agricultores más progresistas vendrán voluntariamente a aprender.
MF: Última pregunta. Sabemos que creciste con vacas pero puedes decirnos:¿te gustan más las cabras?
TS: ¡Ahora lo hago! Las cabras son mi nuevo animal favorito; las vacas son algo limitadas en su potencial de sustentabilidad. Además, la industria láctea gana mucho dinero sin nosotros. Pueden procesar sus propios datos.
