A los caquis les vendría bien unas buenas relaciones públicas. Te perdonamos si nunca has oído hablar de los caquis, y mucho menos probado uno; normalmente no se encuentran en el pasillo de productos. Incluso si ha oído hablar de los caquis, probablemente piense que no son aptos para comer, al menos no sin estar muy helados. Esto se debe a que, cuando no están maduros, la mayoría contiene taninos astringentes similares a la pulpa de una bellota o a las hojas de té, lo que puede dibujar dolorosamente la boca de una persona o crear una desagradable sensación peluda en la boca que persiste.
Es una pena, ya que probar un caqui completamente maduro es una delicia para la lengua; y además, ¿quién come fruta verde? El truco es saber cuándo está maduro un caqui. El caqui tiene el honor de ser el último fruto de la temporada, a veces esperando hasta octubre para madurar por completo. Es posible que pueda acelerar las cosas colocando caquis casi maduros en una bolsa de papel con una manzana durante unos días. También se colorean mucho antes de madurar por completo y cuelgan del árbol mucho después de que se hayan caído las hojas y haya caído la escarcha.
Un caqui maduro será muy suave, gelatinoso y casi líquido, momento en el que su sabor es divino, a menudo descrito como albaricoque maduro:suave, dulce y especiado. Voy un paso más allá, comparándolo con el mejor albaricoque seco con miel bañado en chocolate negro, complejo y delicioso. Es esa consistencia casi líquida lo que desanima a una persona inexperta, que no está segura de si la fruta se ha echado a perder o se ha congelado sin posibilidad de recuperación. No, así es como debería ser un caqui maduro. Si no es tan suave, corre el riesgo de tener una lengua lanosa.
Los panaderos caseros también apreciarán el caqui, usándolo para crear budines, panes y pasteles, galletas, papas fritas, chutneys, mantequillas, mermeladas memorables:ya se hace una idea.
Una larga historia
Los caquis existen desde hace mucho tiempo, tanto en el Nuevo Mundo como en el Viejo. Mucho antes de que el Capitán John Smith describiera la delicia de un caqui maduro y el tormento de uno verde, los nativos americanos e incluso los mamíferos de la Edad de Hielo, como los mastodontes y los perezosos terrestres, dependían del fruto del caqui americano (Diospyros virginiana). Ciervos, zarigüeyas y mapaches todavía lo hacen.
El árbol crece tan al norte como el sur de Massachusetts y Nueva York, se extiende hacia el oeste hasta Nebraska y cubre todo el sur profundo. Aparte, "diospryos" en griego significa "alimento de los dioses".
Se dice que el nombre caqui se deriva del algonquino 'pasiminan', que significa fruta que se ha secado, ya que el secado tiende a desnaturalizar los taninos amargos. Los caquis americanos maduran de amarillo y naranja a un tono rojo anaranjado, con un rubor azulado en algunos cultivares, y varían en tamaño desde tan pequeños como una cereza hasta tan grandes como una manzana pequeña. Son redondos y rechonchos, con forma de tomate.
En el otro lado del mundo, otra especie de caqui, el caqui (D. kaki), se ha cultivado durante al menos dos milenios en el este de Asia, originario de China, Birmania, el Himalaya y más allá, con variedades cultivadas que se extienden por Corea. a Japón. Marco Polo vio que se vendían en las calles de lo que pudo haber sido Shanghái, y los árboles de caqui kaki que viven hoy en día se plantaron ya en el año 1000 d. C. El caqui es tan popular en Asia como la manzana en América. Su color es similar a un caqui americano, pero la fruta suele ser más grande y algunas variedades tienen forma cónica o de bellota. Los kakis tienden a ser más dulces pero de sabor menos complejo. Algunos kakis no contienen taninos y se pueden comer antes de que se ablanden, cuando están crujientes, como una manzana.
Tanto el kaki como el caqui americano crecen lentamente, alcanzando su tamaño completo de 60 a 100 pies después de un siglo de crecimiento. A esta edad, también pueden producir duramen de ébano. Están relacionados con el verdadero árbol de ébano y varias frutas tropicales como las ciruelas datileras y el zapote, todos miembros de la familia Ebenaceae. Afortunadamente, fructifican mucho antes de que formen ébano, y en alturas mucho más pequeñas, comenzando a los 3 años y alcanzando su plena producción en una década.
No es quisquilloso cuando se planta
Los árboles de caqui toleran la sombra ligera, pero prefieren pleno sol y deben estar separados 20 pies entre sí. Prefieren un suelo arenoso ligero con buen drenaje y aprecian una alimentación ligera de compost, aunque les irá bien sin él.
Cada árbol es macho o hembra, y aunque no se requiere fertilización para la producción de frutos, se mejorará la cantidad y la calidad. Retire toda la fruta inmadura durante los primeros años, para que el árbol pueda desarrollar un sistema de raíces fuerte. Crecen bien tan al norte como la Zona 4 del USDA, donde la pregunta no es si un árbol se congelará en invierno, sino si la fruta madurará antes de que caiga la nieve. Los caquis americanos tienden a ser una zona más resistentes que los kakis.
Los caquis son un lote variable, con grandes diferencias en el tamaño y la calidad de la fruta, y los árboles silvestres suelen ofrecer maravillosos tesoros a los recolectores. Cuando plantes tus propios árboles, puedes tomar el asunto en tus propias manos con las siguientes recomendaciones.
Meader es un caqui americano, con frutos pequeños a medianos de color naranja dulce, de 11⁄2 a 2 pulgadas de diámetro. Madura temprano para los caquis, a menudo desde septiembre, hasta noviembre. Como ocurre con todos los caquis americanos, Meader es astringente. Es confiablemente autofértil; si solo quieres un caqui, este es el indicado.
Otro caqui que vale la pena considerar es Szukis. Szukis es estadounidense, aunque el nombre pueda sugerir lo contrario. Szukis es una excelente fuente de polen para otros caquis, y produce abundantes cosechas de frutos de tamaño mediano y sabroso con más carne y semillas más pequeñas que la mayoría. También madura temprano, a partir de septiembre.
Pete Halupka, de Harvest Roots Farm and Ferment, cerca de Falkville, Alabama, tiene un interés especial en cualquiera de los tesoros de frutas silvestres descubiertos.
"Una de esas selecciones que hice es un caqui estadounidense que mi socio descubrió al costado de la Interestatal 65 en el centro-norte de Alabama, a la que denominé 'Interestatal'. Elegí este caqui de las decenas y decenas de lugares de alimentación que frecuentamos en el norte de Alabama como el mejor candidato para guardar y propagar.
“La fruta es del tamaño de una pelota de golf, con un sabor excepcional y pocas semillas, y no revienta cuando cae del árbol, lo que permite cosechas fáciles desde el suelo o sacudiendo el tronco. El árbol es del tamaño de un manzano (semienano)”. Pete tendrá madera de vástago de Interstate disponible de forma limitada en la primavera. Póngase en contacto con él en [email protected], así como en @harvestrootsfarm en Instagram y Harvest Roots Farm &Ferment en Facebook.
Seleccionar una variedad
Muchas variedades de kaki están disponibles para elegir. Las siguientes son excelentes opciones para los productores estadounidenses.
Saijo produce frutos pequeños a medianos en forma de bellota con un rico sabor dulce, y se considera una variedad gourmet en Japón y una de las más antiguas. Es una variedad astringente, y tiene su mejor sabor cuando se cura artificialmente, ya sea seca o almacenada con plátanos, peras o manzanas. Saijo es autofértil, crece y fructifica bien hacia el norte hasta la Zona 6, y se convierte en un árbol alto con el tiempo.
Fuyu no astringente es una variedad comercial de kaki que también funciona bien para una granja. La fruta Fuyu se puede comer mientras está crujiente y firme, un poco como una manzana, o completamente madura, cuando es suave y dulce. Sin embargo, Fuyu no muestra una buena resistencia al frío y vacila al norte de la Zona 8.
El este se encuentra con el oeste en Rosseyanka, un híbrido caqui/estadounidense que combina la resistencia al frío de los caquis estadounidenses con la suavidad de los caquis. Produce frutos de color naranja sin semillas de tamaño mediano a grande, que combinan la rica complejidad de los caquis americanos con la dulzura de los kakis.
Si nunca ha probado un caqui realmente maduro, debe probar uno. El problema es que lo más probable es que necesite cultivarlo usted mismo, si puede llamarlo un problema. Un sabor, y nunca querrá estar sin un árbol en su propiedad, para comer, pudines y panes frescos.
¡Solo asegúrate de esperar hasta que estén maduros antes de probarlos!
Caquis pronósticos
El folclore es rico en agentes naturales de predicción del clima invernal, desde orugas de osos lanudos y mantis religiosas hasta mariquitas y marmotas. Los Ozark atribuyen al árbol de caqui, o más exactamente a sus semillas, la capacidad de pronosticar el próximo invierno. Los veteranos juran por ellos y, según la predicción, por ellos.
Para adivinar la estación que se acerca, abre algunas semillas frescas de caqui en el otoño y examina la forma de las plántulas embrionarias en el interior. La tradición dice que verá uno de tres formas diferentes de cubiertos:un cuchillo, un tenedor o una cuchara. El cuchillo promete un invierno gélido y cortante. Un tenedor predice un invierno de nevadas ligeras y plumosas. ¿Y la cuchara, o deberíamos decir, la pala? Prepárate para palear mucha nieve.
¿Funciona? Ponte manos a la obra y averigüémoslo. Nos encantaría escuchar sus pronósticos.
