Cuando era joven, me encantaba mordisquear las semillas tostadas y saladas de una calabaza recién tallada. A veces me los comía como semillas de girasol, abría el duro casco con los dientes y lo escupía para sacar el tierno bocado que había dentro. O me comería las semillas enteras.
Años más tarde, descubrí pepitas de calabaza en una tienda naturista, ya peladas y listas para picar. A veces llamadas "pepitas", estas semillas tiernas y sabrosas son deliciosas, simplemente se comen crudas y sin condimentar, y también se pueden agregar a ensaladas o granola, y usarse en pesto.
Las semillas de calabaza contienen niveles saludables de magnesio, zinc, tocoferol (un precursor de la vitamina E) y ácidos grasos esenciales. El aceite de semilla de calabaza prensado en frío contiene niveles más altos de antioxidantes que el aceite de nuez, cáñamo, girasol o de oliva virgen extra. Las semillas nutritivas también se usan para tratar problemas de próstata.
Para producir pepitas sin cáscara, puede cultivar calabazas y pelar las semillas, un método muy complicado y laborioso, a menos que tenga una descascaradora comercial, o una forma mucho más simple es cultivar calabazas sin cáscara, o " desnudo”, semillas.
El asunto del casco
Hace más de 200 años, se produjo una mutación multigeneracional en un huerto de calabazas en Estiria, una región de Austria. Las calabazas inusuales tenían semillas sin cáscara. Desde entonces, generación tras generación de agricultores de Estiria han guardado la semilla de las calabazas con las cáscaras más delgadas, las semillas más grandes y la mayor cantidad de semillas. El resultado fue que las calabazas de Estiria ahora tienen grandes cavidades llenas de semillas verdes sin cáscara que contienen entre 40 y 50 por ciento de aceite. Un cultivo puede producir hasta 1000 libras de semillas secas por acre.
Las calabazas tradicionales de Estiria son plantas grandes con enredaderas que se extienden hasta 10 pies. Las calabazas pesan un promedio de 13 libras. Tienen rayas verdes y amarillas o blancas, pero se vuelven naranjas a medida que maduran.
Los mejoradores de semillas han desarrollado variedades arbustivas de calabazas de Estiria con frutos más pequeños y maduración temprana (100 contra 110 a 120 días). A veces se les llama calabazas de semillas oleaginosas, sin cáscara o sin semillas. Una variedad estadounidense llamada Lady Godiva tiene frutos más pequeños, con un peso de 3 a 6 libras. (Piense en semillas desnudas y podrá entender el nombre). Kakai es una variedad semi-arbustiva con frutos pequeños que pesan entre 5 y 8 libras. Las variedades de doble propósito, incluidas Snackjack, Eat-it-All, Streaker, Triple Treat y Sweetnut, tienen pulpa de buen sabor y semillas sin cáscara, o con cáscara delgada o semidescascarada.
Al igual que las variedades Jack-o'-lantern, las calabazas oleaginosas tienen paredes bastante delgadas y una pulpa suave o de sabor delicado, ligeramente fibrosa. La pulpa se puede usar en sopas y guisos, pero no es tan buena como las calabazas para pastel o la calabaza de invierno para hornear. Algunos granjeros guardan las semillas y alimentan al ganado con las calabazas.
Plantar
Cultivar calabazas de semillas oleaginosas es prácticamente idéntico a cultivar otras calabazas o calabazas de invierno una vez que las plantas han germinado. Las plantas se alimentan mucho y prosperan en un suelo rico en nutrientes, pero evite el exceso de nitrógeno ya que esto contribuirá a un follaje verde y exuberante y pocas frutas. Agregar compost maduro o estiércol bien descompuesto antes de plantar ayudará a producir más frutos.
Las cáscaras son pieles duras que protegen la semilla de las calabazas normales. Cuando plante calabazas de semillas oleaginosas, tenga en cuenta que las semillas no tienen cáscara, por lo que son más vulnerables a la pudrición (particularmente en suelo fresco y húmedo) y a las plagas. Para reducir estos riesgos, ayude a que las semillas germinen rápidamente. Espere hasta que el suelo esté tibio, idealmente por encima de los 60 grados Fahrenheit, antes de la siembra directa. Trate de mantener el suelo húmedo, pero no saturado, hasta que emerjan las plántulas. Algunos jardineros plantan la calabaza en colinas elevadas para que el suelo sea más cálido y seco que el suelo circundante, una ventaja en climas fríos y húmedos.
Otra opción es comenzar las semillas en el interior en macetas grandes (al menos 4 pulgadas) dos semanas antes del trasplante, luego plantarlas en un día tranquilo y nublado una vez que haya pasado la amenaza de las heladas. Esto puede ayudar a mejorar los rendimientos en áreas con temporadas frescas y cortas. Sin embargo, trasplanta con cuidado, ya que a las calabazas, al igual que a otros miembros de la familia de las calabazas, no les gusta que les molesten las raíces.
Protección contra plagas
Las calabazas oleaginosas son vulnerables a las mismas plagas que afectan a otros miembros de la familia de las calabazas. La rotación de cultivos y la provisión de hábitat para organismos benéficos ayudan a prevenir muchos problemas de plagas y enfermedades. Las calabazas y las cucurbitáceas relacionadas no deben plantarse en el mismo lugar más de una vez cada cuatro o cinco años.
Algunas plagas transmiten enfermedades que pueden tener efectos devastadores en los rendimientos. En 1997, el virus del mosaico amarillo del calabacín destruyó el 60 por ciento de la cosecha de calabazas de Estiria en Austria. El virus puede ser propagado por pulgones y escarabajos rayados del pepino, y a través de semillas infectadas.
Rociar aceite de neem repele pulgones y escarabajos del pepino. Otro elemento disuasorio para ambas plagas es el mantillo reflectante. Se ha descubierto que el uso de tiras de papel de aluminio o plástico plateado de 1 pie de ancho debajo de las plantas es más efectivo para controlar los áfidos que los tratamientos semanales con insecticidas.
Las cubiertas de hileras flotantes protegen las plantas de las plagas, pero deben quitarse una vez que comienza la floración, a menos que esté polinizando a mano. Los escarabajos del pepino también se pueden controlar orgánicamente usando Surround (un producto que contiene arcilla de caolín), aspirando los escarabajos o usando calabacín como cultivo trampa.
Las calabazas son tolerantes a la sequía, pero los períodos prolongados de sequía provocarán una pérdida de rendimiento. Proporcione una circulación de aire adecuada y evite regar en exceso para que la fruta no se pudra en la vid y para ayudar a prevenir el mildiú polvoroso y otras enfermedades fúngicas. Rociar leche sobre las plantas es un método antiguo y científicamente probado para reducir la incidencia del mildiú polvoroso. Una técnica más nueva es el uso de la bacteria Bacillus subtilis, vendida como Serenade.
Maleza y viento
Una vez que se establecen las plantas, hay poca necesidad de control de malezas. De hecho, es posible que deba controlar las calabazas para evitar que se apoderen de su jardín. Pero es mejor controlar las malezas hasta que las plantas comiencen a formar vides. Después de eso, simplemente quite las malas hierbas según sea necesario para reducir los problemas futuros.
Las plantas de calabaza de Estiria tienen hojas tan grandes que los fuertes vientos pueden derribar las enredaderas e incluso arrancar las plantas de raíz. Se benefician de cortavientos y sitios de plantación protegidos. Tradicionalmente, se intercalaban con maíz, que proporcionaba protección contra el viento. Cuando las calabazas maduraban, las semillas se cosechaban y se convertían en aceite, y la pulpa de la calabaza se alimentaba al ganado o se combinaba con tallos de maíz para ensilaje. Hoy en día, algunos productores plantan calabazas entre hileras de maíz a una distancia de 16 a 32 pies.
Polinización y promiscuidad
Las plantas de calabaza tienen flores masculinas y femeninas. Las flores femeninas necesitan el polen de las flores masculinas para producir calabazas. Las abejas, avispas y otros insectos realizan el trabajo de polinización.
Cuando se trata de la polinización de calabazas, lo mejor es la promiscuidad. Para calabazas y calabacines en general, mientras más visitas de polinizadores, mayor es el cuajado, el tamaño y peso de la fruta y el número de semillas. Si no está guardando semillas para plantar, puede permitir que la polinización ocurra entre cualquier tipo de C. pepo.
Si las flores no han recibido suficiente polen, es posible que vea calabazas pequeñas y atrofiadas que se pudren en la planta. Esto sucede a menudo en climas fríos y húmedos cuando pocos insectos están activos en la mañana para completar la polinización. En este caso, puedes polinizar las plantas a mano por la mañana. Simplemente tome el interior de la flor masculina y utilícelo para tocar el interior de varias flores femeninas, que se pueden identificar por la pequeña calabaza en la base de las flores.
Plantar flores cerca del huerto de calabazas o traer colmenas de abejas puede aumentar las tasas de polinización. Los productores comerciales pueden traer una colmena de abejorros por cada medio acre de calabazas para aumentar las tasas de polinización. Se prefieren los abejorros a las abejas melíferas porque permanecen activas en climas fríos y húmedos.
Cosecha y curado
Coseche cuando las hojas estén amarillas y las calabazas se hayan vuelto anaranjadas o antes de una fuerte helada, lo que ocurra primero. Puede quitar las semillas en la cosecha o después de que las calabazas hayan madurado durante el almacenamiento. Las semillas de la fruta completamente madura tienen un mayor contenido de aceite que las de la fruta inmadura, pero existe el riesgo de que broten semillas dentro de las calabazas durante el almacenamiento. El cultivo se puede almacenar durante varios meses a temperaturas entre 50 y 55 grados con una humedad relativa de 50 a 70 por ciento.
Guardando semilla
Guardar semilla para comer es como guardar semilla para plantar el año siguiente. Abro las calabazas y saco las entrañas. Pongo las semillas y la pulpa en un tarro o balde de cristal y cubro con agua fría durante unas horas.
Después de remojar, exprimo las semillas de la pulpa y las enjuago en un colador hasta que quede poca o ninguna pulpa. Extiendo las semillas en una bandeja para hornear galletas y las dejo en un lugar cálido y seco durante unos días, o hasta que estén lo suficientemente secas para almacenarlas, revolviendo con frecuencia. Las semillas están secas cuando la fina capa similar al celofán comienza a desprenderse. No podrás abollar fácilmente la semilla con la uña; las semillas se romperán, no se doblarán. Los guardo en el frigorífico. Las semillas más gordas se reservan para plantar y el resto para comer.
¿Qué hay en un nombre?
¿Cuál es la diferencia entre calabaza y calabaza? La respuesta está en la cocina. Squash es el término general que se refiere a varias especies del género Cucurbita . Las calabazas oleaginosas son Cucurbita pepo , la especie que incluye calabacín, calabaza de verano, calabaza bellota y muchas calabazas. "Calabaza" generalmente se refiere a la calabaza de invierno que se usa para calabazas o pasteles.
Las calabazas que se usan para las calabazas suelen ser variedades de C. pepo con carne delgada y grandes cavidades abiertas, que son mejores para tallar. La mayoría de las calabazas para pastel tienen paredes gruesas C. pepo variedades con mejor sabor y textura que la pulpa de las calabazas jack-o'-lantern. Las excepciones notables incluyen C. máximo variedades, incluida la deliciosa reliquia llamada Cenicienta, o Rouge vif d'Etampes, y calabazas gigantes.
¿Porque es esto importante? Si planta más de una variedad de una especie, por ejemplo dos diferentes C. pepo , van a polinizar de forma cruzada. Para guardar semillas de sus calabazas para plantarlas el próximo año, necesita plantar solo una variedad de esa especie o entrar en técnicas complicadas de aislamiento. Si desea guardar semillas de calabazas sin cáscara, no puede cultivar calabacines, calabazas u otras C. Pepo en la misma ubicación.
