Aunque la stevia (Stevia rebaudiana ) parece una planta verde promedio, es una opción emocionante para el jardín de hierbas debido a la dulzura natural y sin calorías que se encuentra en sus hojas. Apreciada por los diabéticos y las personas que hacen dieta, la stevia es una tierna planta perenne que ama el calor del sol y muere cuando se congela. Sin embargo, en las zonas 9 y más cálidas, las raíces generalmente sobreviven el invierno y regresarán en la primavera. También puede pasar el invierno en la zona 8, con protección. Los jardineros en áreas libres de heladas disfrutan del cultivo de stevia durante todo el año, lo que le permite crecer hasta convertirse en un pequeño arbusto. Sin embargo, el vigor disminuye después del segundo año, por lo que si desea cosechar la máxima cantidad de follaje, vale la pena volver a plantar.
Si cultiva en contenedores, dele a su planta de stevia una maceta de al menos 12 pulgadas con una mezcla para macetas de calidad. Colóquelo a pleno sol y riegue cada vez que la pulgada superior de la tierra para macetas se sienta seca.
Guía rápida para cultivar Stevia
- Plante stevia en primavera una vez que hayan pasado todas las posibilidades de heladas. Esta hierba dulce y baja en calorías crece bien en el suelo, pero también es una espléndida planta de maceta.
- Separe las plantas de stevia a 18 pulgadas de distancia o plántelas en recipientes de 12 pulgadas.
- Cultive esta planta amante del sol en un área que reciba mucha luz y tenga un suelo rico y bien drenado con un pH de 6,7 a 7,2.
- Alimente regularmente con un alimento vegetal soluble en agua para promover la producción saludable de hojas.
- Riega una vez que la pulgada superior del suelo se seque, pero no dejes que el suelo se empape.
- Coseche las hojas de stevia una vez que sean lo suficientemente grandes para usarlas.
Suelo, plantación y cuidado
Plante su stevia para que tenga alrededor de 18 pulgadas de espacio para llamarla propia. En el suelo suelto, arcilloso y bien drenado que prefiere la planta, crecerá de 1 a 3 pies de altura, dependiendo de la duración de la temporada de crecimiento. Espere hasta que haya pasado todo el peligro de las heladas antes de plantar. Mejore el suelo existente mezclando Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose In-Ground Soil, o plante en macetas llenas de Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose Container Mix. Ambos están enriquecidos con compost envejecido y proporcionan una excelente base para las raíces de las plantas. Para un mejor crecimiento, además de plantar en un suelo excelente, alimente la stevia regularmente con Nutrición vegetal comestible Miracle-Gro® Performance Organics® como se indica en la etiqueta. Mantillo para evitar que la planta se seque en los días calurosos de verano. Las plantas cultivadas en contenedores se beneficiarán del mismo alimento para plantas y mantillo.
Resolución de problemas
A la stevia no le gusta la tierra empapada, así que asegúrate de que tenga un buen drenaje o las raíces podrían pudrirse. Un signo seguro de podredumbre es el marchitamiento del que la planta no se recupera después del riego. Afortunadamente, pocos insectos molestan a las plantas de stevia.
Cosecha y Almacenamiento
Las hojas son más dulces en las temperaturas frescas del otoño. También saben mejor antes de que la planta florezca.
Para preservar la abundancia del verano y hacer que la stevia sea cómoda de usar, séquela. Corte los tallos enteros y luego pele las hojas y las puntas tiernas de los tallos. Colóquelos sobre una tela holgada o una pantalla no metálica al aire libre en un día seco y soleado. Un día debería ser suficiente para secar las hojas; asegúrese de traerlos antes de que el rocío los humedezca nuevamente. También puede usar un deshidratador de alimentos si tiene uno. Una vez que las hojas estén crujientes, tritúralas a mano o pulverízalas con un procesador de alimentos. Almacenar en un recipiente hermético. Si bien las hojas en polvo no se disuelven, son una forma maravillosa de endulzar sus bebidas y alimentos.
Usos
Use las hojas frescas durante la temporada de crecimiento para endulzar el té. La dulzura de las hojas es aproximadamente una cuarta parte de la concentración de la stevia blanca en polvo que se vende en la tienda.
Cuando endulce con hojas en polvo, use aproximadamente 1/8 de cucharadita de stevia seca para igualar la dulzura de 1 cucharadita de azúcar. Recuerde, si bien la stevia resistirá el calor de la cocción, no se caramelizará como el azúcar ni alimentará la levadura para panes.
Probé paquetes de stevia del supermercado. ¿Las hojas frescas saben mejor?
Las hojas frescas de stevia no son tan intensamente dulces como la versión concentrada que se vende en la tienda. En consecuencia, es más difícil excederse, dejando la comida con un sabor amargo. A muchas personas parece gustarles más la stevia fresca (o las hojas secas en polvo) que el concentrado, pero deberías probarlo tú mismo.
¿Puedo simplemente poner una hoja de stevia en mi vaso de té para endulzarlo?
En realidad, necesitas remojar tu té con hojas frescas de stevia. El calor libera la dulzura. Si usa un té instantáneo o le gusta endulzar la limonada, haga un extracto cortando una taza de hojas frescas y vertiendo agua tibia sobre ellas. Déjalos reposar durante la noche. Luego colar y refrigerar. Su extracto se puede utilizar para endulzar té, café, bebidas de frutas, frutas picadas y postres. Durará alrededor de un mes en el refrigerador, si no lo usa todo primero.
¿De dónde viene la stevia?
Durante cientos de años, la stevia ha sido un alimento básico de los pueblos indígenas de Paraguay, de donde es originaria. Los primeros colonos comenzaron a usarlo y llegó a ser conocido como yerba dulce, que es "hierba dulce" en español. Es ampliamente utilizado en Japón en lugar de edulcorantes artificiales. Para muchas personas, es más saludable que el azúcar porque tiene poco impacto en los niveles de glucosa en sangre.
¿Cuántas plantas necesito para una familia de cuatro?
Eso depende de cuánto use su familia y si planea secarlo para usarlo durante el invierno. Para endulzar una jarra ocasional de té helado, 1 planta debería ser suficiente. Sin embargo, es posible que desee hasta 6 si planea cortar y secar las hojas. Incluso entonces, no necesitarás tanta stevia en polvo como azúcar. Por ejemplo, 1/8 de cucharadita de stevia seca en polvo equivale a 1 cucharadita de azúcar granulada.
