Los hongos son deliciosos, fascinantes, únicos, peligrosos y, a veces, simplemente extraños.
Pero, sin importar lo que sientas por ellos, no se puede negar que juegan un papel importante en nuestro mundo y son vitales para el ecosistema.
Además, agregan nuevas dimensiones de sabor a nuestras comidas y ofrecen una gran cantidad de beneficios medicinales y nutricionales.
Aquí hay algunos datos interesantes, sorprendentes y divertidos sobre los hongos para ayudarlo a comprender mejor estos organismos únicos.
30 datos sobre las setas
Los hongos no son ni plantas ni animales. Son un hongo y pertenecen al reino de los hongos, junto con las levaduras, los hongos, los mohos, las royas y los carbones.
Los hongos, especialmente los champiñones, son tan interesantes y únicos que, aunque comenzamos con tres datos sobre los hongos, hay mucho más por descubrir.
1. Los hongos están genéticamente más cerca de los humanos que de las plantas
En el pasado, los científicos consideraban que los hongos eran plantas, pero ahora lo sabemos mejor. Los descubrimientos muestran que los hongos están más estrechamente relacionados con los animales, incluidos los humanos, que con las plantas.
Estas son algunas de las cosas que hacen que los hongos se parezcan más a los animales:
- Absorben los nutrientes de la materia orgánica, a diferencia de las plantas que producen su alimento a través de la fotosíntesis.
- Los hongos tienen una sustancia fibrosa llamada quitina en sus paredes celulares, al igual que los animales. Las plantas no.
- Al igual que nosotros, los hongos necesitan comida, agua y oxígeno para sobrevivir. Usan sus hifas para absorber nutrientes, agua y oxígeno de su entorno y expulsar productos de desecho y CO2.
2. Los hongos son las formas de vida más grandes de la Tierra
El micelio fúngico puede crecer y expandirse por millas bajo tierra a medida que avanzan en busca de alimento.
El organismo vivo más grande del planeta es un solo hongo melífero (Armillaria ostoyae) en el Bosque Nacional Malheur, Oregón, EE. UU.
Tiene alrededor de 3,5 millas (5,6 km) de ancho, ocupa un área de 965 hectáreas (2385 acres) y tiene al menos 2400 años. Pero podría ser mucho más antiguo.
También tiene el récord de ser el hongo más grande del mundo.
3. Los hongos permiten que los árboles hablen entre sí
Los hongos micorrícicos tienen una relación simbiótica con los árboles y las plantas hospedantes. Los hongos interactúan con las raíces de la planta y aportan nutrientes, obteniendo a cambio azúcares simples.
Pero, la red micelial de los hongos también facilita el intercambio de nutrientes e información entre plantas y árboles de diferentes especies.
En 1997, la profesora Suzanne Simard se dio cuenta de que los árboles se comunicaban entre sí mediante redes de micorrizas y se le ocurrió el término "Wood Wide Web".
Las vastas redes de micelio permiten que los árboles compartan nutrientes y se adviertan entre sí sobre sequías, plagas y enfermedades.
Datos del ciclo de vida de los hongos
Aquí hay algunos datos interesantes sobre hongos que tienen que ver con el ciclo de vida de un hongo y cómo y cómo se reproducen.
4. Los hongos son el fruto de un hongo
Los hongos son los cuerpos fructíferos o estructuras reproductivas de un hongo subterráneo mucho más grande.
Al igual que una manzana es el fruto de un árbol frutal mucho más grande, los hongos que ves son la punta del iceberg y, por lo general, solo representan alrededor del 5 % del hongo.
5. Los hongos pueden permanecer inactivos durante años
La mayor parte del hongo es la red subterránea de micelio, formada por millones de hifas parecidas a hilos. El papel principal del micelio es reproducirse y asegurar la supervivencia de su especie.
Para reproducirse, necesita producir hongos que necesitan temperaturas y niveles de humedad específicos.
Algunos hongos pueden permanecer latentes bajo tierra durante muchos años o incluso décadas hasta que las condiciones climáticas sean adecuadas para producir hongos y distribuir esporas.
6. Los hongos pueden crear un flujo de aire para dispersar las esporas
Los hongos dispersan las esporas en dos fases. Primero, expulsan activamente las esporas de la superficie de las branquias utilizando catapultas de tensión superficial.
A esta fase le sigue lo que los científicos pensaron que era una fase pasiva en la que los vientos que soplaban debajo de la tapa del hongo distribuían las esporas.
Pero resulta que la segunda fase no es tan pasiva, y los hongos también juegan un papel en esta fase de dispersión de esporas.
La investigación muestra que algunos hongos utilizan el enfriamiento por evaporación para crear flujos de aire convectivos capaces de distribuir sus esporas.
Incluso cuando están cerca del suelo sin viento, las corrientes de aire creadas pueden transportar esporas desde espacios de 0,4 pulgadas (1 cm) de altura y elevarlas 4 pulgadas (10 cm) o más en el aire.
Datos curiosos sobre las setas
Todavía tenemos mucho que aprender sobre las setas. Los científicos que estudian hongos y otros hongos frecuentemente se encuentran con descubrimientos sorprendentes e inusuales, así como con nuevos usos para los hongos.
Aquí hay algunos datos sobre hongos que son a la vez interesantes y divertidos:
7. Algunas setas brillan en la oscuridad
Los científicos conocen alrededor de ochenta especies diferentes de hongos que brillan en la oscuridad y están constantemente descubriendo nuevas especies.
El último, descubierto en Meghalaya, India, es un hongo frágil que crece en el bambú en descomposición.
Estos hongos brillan tanto que los lugareños los llaman "hongos eléctricos" y los usan como antorchas naturales.
Los hongos bioluminiscentes usan compuestos emisores de luz llamados luciferinas para brillar y atraer insectos.
Usan estos insectos para esparcir sus esporas a nuevos lugares ayudando a la especie a sobrevivir.
8. El aclaramiento estimula el crecimiento de hongos
Durante miles de años, los agricultores japoneses creyeron que los rayos hacían que las setas fueran más abundantes, y una investigación reciente ha demostrado que es así.
Los investigadores han bombardeado varias especies de hongos con rayos artificiales y lo encontraron efectivo en varias especies. Pero tiene el mayor efecto sobre los hongos shiitake.
La exposición a los rayos indirectos hace que los hongos se multipliquen y puede duplicar la cosecha de shiitake.
9. Los hongos hacen coloridos tintes naturales
Los hongos se pueden usar solos o combinados con otros ingredientes para hacer hermosos tintes naturales.
Puede producir casi cualquier color imaginable usando diferentes combinaciones de hongos y solventes.
La artista Miriam C. Rice fue la responsable de resaltar el uso de hongos como tinte en 1972, y ahora se usan para teñir lana, papel y otras fibras.
Cuando se combinan con amoníaco, los rebozuelos te dan un amarillo apagado, los champiñones ostra un verde grisáceo, la gallina del bosque un naranja, los puffballs un rojo óxido, los champiñones langosta un rosa brillante, la cola de pavo un marrón y el reishi un color óxido.
10. La gente cultiva material de embalaje de micelio de hongos
Una empresa de biotecnología llamada Ecovative Design está utilizando micelio de hongos y subproductos agrícolas para cultivar materiales de embalaje duraderos y 100 % compostables.
El empaque de hongos que crean es como espuma de poliestireno, y puede usarlo como empaque para casi cualquier cosa.
La gran diferencia es que los envases de hongos solo tardan 45 días en convertirse en abono, mientras que la espuma de poliestireno tarda unos 500 años en biodegradarse.
Utilizan subproductos agrícolas como material de sustrato al hacer el empaque de micelio.
Estos se mezclan con el micelio y se colocan en un molde. El micelio luego crece y se extiende por todo el sustrato.
Después de siete días, detienen el crecimiento mediante un tratamiento térmico y de secado y el resultado es un material de embalaje rentable, aislado y resistente al agua.
11. Puede usar hongos como pesticida natural
En 2011, el micólogo Paul Stamets patentó dos pesticidas naturales a base de hongos que utilizan hongos cordyceps parásitos.
Un pesticida es para termitas, hormigas carpinteras y hormigas bravas, y el otro para 200 000 otros tipos de insectos.
Por lo general, las esporas de los hongos repelen a los insectos. Pero Stamets descubrió que si se cultiva el micelio para retrasar la esporulación, los insectos lo consumen.
El micelio de hongos parásitos específicos de insectos se coloca en el grano, atrayendo insectos que consumen el grano o lo transportan de regreso a sus nidos.
Una vez que el hongo está dentro del insecto, mata al huésped y lo usa para producir hongos que crecen del cuerpo del insecto muerto.
Estos hongos luego producen esporas que repelen aún más insectos.
12. Hay una seta que se devora a sí misma cuando la coges
Los champiñones Shaggy Ink Cap, también llamados melena peluda o peluca de abogado, son deliciosos cuando se recolectan mientras aún están en la etapa de botón con branquias blancas. Pero tendrás que cocinarlos rápidamente.
Cuando los capuchones de tinta peludos maduran, sus branquias se vuelven rosadas y se llenan de un líquido negro que contiene esporas. Esta sustancia pegajosa negra gotea al suelo y esparce las esporas.
Una vez que el hongo ha dispersado las esporas, utiliza la autodigestión para devorarse a sí mismo.
Elegir una tapa de tinta peluda desencadena la autodigestión y, por lo general, tiene 24 horas para usarla antes de que se convierta en un desastre negro no comestible.
Datos nutricionales de las setas
Mucha gente considera que los champiñones son un superalimento, y no es de extrañar, ya que están repletos de nutrientes y ofrecen numerosos beneficios para la salud.
Nuestro artículo sobre los beneficios nutricionales y para la salud de los hongos tiene más información para usted, pero aquí hay algunos datos menos conocidos:
13. Los hongos producen vitamina D
Los champiñones son el único alimento de la sección de productos frescos que produce vitamina D.
Cuando se exponen a la luz ultravioleta de la luz solar o de una lámpara ultravioleta, casi todos los hongos comestibles producen cantidades significativas de vitamina D. Algunos crean tanto como los suplementos de vitamina D de venta libre.
Al igual que los humanos, los hongos contienen una provitamina llamada ergosterol que se convierte en vitamina D en presencia de luz ultravioleta.
Los champiñones blancos, los champiñones, los champiñones crimini o marrones, los champiñones portabella y los champiñones maitake son excelentes productores de vitamina D.
14. Los hongos ayudan a combatir las enfermedades relacionadas con la edad
Los investigadores descubrieron que los hongos tienen altas cantidades de ergotioneína y glutatión, ambos importantes antioxidantes que ayudan a combatir las enfermedades relacionadas con la edad.
Las cantidades de ergotioneína y glutatión en los hongos varían según la especie, y los hongos porcini contienen altas cantidades de los dos compuestos.
Los champiñones comunes, como el botón o los champiñones blancos, tienen menos de estos antioxidantes. Pero aún tienen cantidades más altas que la mayoría de los otros alimentos.
15. Los champiñones son un alimento de baja densidad energética
Los alimentos de baja densidad energética contienen menos calorías por gramo que otros alimentos. La composición de los alimentos dicta su densidad.
Los champiñones tienen una baja densidad energética y son ideales para las personas que cuidan su peso, ya que tienen entre un 80 y un 90 % de agua, son bajos en calorías, no contienen grasa, colesterol ni gluten.
Datos sobre los hongos comestibles
16. Los científicos han clasificado 2189 hongos como comestibles
Un hongo comestible es un hongo que es seguro y adecuado para comer. Sin embargo, no siempre es fácil confirmar la comestibilidad de un hongo y, a menudo, existe confusión sobre qué especies son seguras para consumir.
Los informes contradictorios de las reacciones a los hongos y las personas que son más alérgicas que otras causan preocupación, y siempre es mejor prevenir que curar.
De acuerdo con un reciente sistema de clasificación de hongos basado en evidencia, hay 2189 hongos comestibles. De estos, 2006 son seguros para comer y 183 necesitan un tratamiento previo para hacerlos seguros para comer.
17. Yartsa Gunbu es el hongo comestible más caro del mundo
Yartsa Gunbu, o el hongo de la oruga, es un hongo parásito que mata a la oruga que la hospeda y la usa para producir un hongo que crece de la cabeza de la oruga.
Comerlos se considera un símbolo de estatus y a $50 000 por libra (£80 500 por kilo) o $2000 por una sola onza, son los hongos más caros del mundo.
18. Los champiñones tienen el quinto sabor primario
Los gustos básicos o primarios son gustos únicos que no se pueden crear combinando otros gustos.
La mayoría de las personas solo están familiarizadas con cuatro sabores primarios, dulce, salado, amargo y ácido. Pero algunos alimentos tienen un quinto sabor primario llamado umami, y los champiñones son uno de ellos.
Los chefs describen el sabor umami como:
- Un sabor suave y sutil
- Un sabor que se extiende por la lengua
- Un sabor persistente y prolongado
- Una sensación deliciosa
19. Los hongos botón, cremini y portobello son el mismo hongo
Todos estos hongos son la misma especie de hongo, Agaricus bisporus . La única diferencia es su edad.
Los champiñones de botón o blancos, que son completamente blancos, son baby Agaricus bisporus cosechadas cuando las setas son muy jóvenes.
Los champiñones Cremini, que tienen sombreros marrones y sin branquias visibles, son un poco más viejos que los champiñones.
Y los portobellos, que son mucho más grandes, con sombreros marrones planos y branquias visibles, son Agaricus bisporus maduros. .
20. Los hongos pueden convertir el plástico en comida
Los científicos descubrieron el primer hongo que podía digerir el plástico de poliuretano en 2011 y otro en 2017.
Desde entonces, han descubierto más de 50 tipos de hongos que pueden digerir y descomponer diferentes tipos de plásticos.
Con los hongos que digieren plástico en mente, Katharina Unger, de LIVIN Studio, junto con la facultad de microbiología de la Universidad de Utrecht, crearon un proyecto llamado Fungi Mutarium.
El proyecto utilizó micelio de dos tipos comunes de hongos comestibles, hongos ostra y hongos de branquias abiertas.
Hicieron crecer el micelio del hongo alrededor de vainas de agar comestible que contenían piezas de plástico. Y con el tiempo, los hongos degradaron por completo el plástico y formaron un pequeño refrigerio de micelio.
Datos sobre la alimentación de hongos
Al buscar hongos, existen varias aplicaciones excelentes de identificación de hongos que ayudan con la identificación de hongos. Pero siempre errar por el lado de la precaución.
Si no estás seguro acerca de un hongo, no te arriesgues. Este es el por qué.
Aproximadamente el 50 por ciento de todos los hongos conocidos no son comestibles pero son inofensivos, el 20 por ciento pueden enfermarte y el uno por ciento podría matarte.
Aquí hay algunos datos sobre las setas para los recolectores:
21. El hongo Death Cap es uno de los organismos más mortíferos de la Tierra
Puede encontrar estos hongos mortales en toda Europa y los Estados Unidos. La mitad de un hongo sombrerillo (Amanita phalloides) contiene suficiente toxina para matar a un adulto.
Se parecen mucho a algunas especies de hongos comestibles y se han descrito como grandes y carnosos, con un olor y sabor deliciosos.
Las amatoxinas en las setas muertas pueden resistir las temperaturas de cocción y, cuando se comen, dañan rápidamente las células de todo el cuerpo.
Dentro de las 12 horas, las amatoxinas causan violentos dolores abdominales, vómitos, diarrea y sed intensa. Y, dentro de las 72 horas, se produce un daño hepático grave que conduce al coma o la muerte.
22. Los hongos crean anillos de hadas
Los anillos de hadas son círculos naturales de hongos que aparecen año tras año en áreas verdes y bosques.
Durante miles de años, diferentes culturas se han sentido fascinadas por los anillos de hadas, y son objeto de muchos folclores y mitos. Pero hay una explicación científica.
Cuando las esporas de ciertos hongos caen en lugares adecuados, germinan y su micelio crece hacia afuera desde el centro.
A medida que la red de micelio se expande en círculo, descompone toda la materia orgánica que encuentra y crece más para acceder a más nutrientes.
Cuando el hongo fructifica, aparecen hongos en el borde de ataque del círculo donde todavía hay materia orgánica y nutrientes disponibles para sostenerlos.
23. Las setas y los hongos son lo mismo
Desde una perspectiva científica, no hay diferencia entre una seta venenosa y un hongo. No hay una forma específica de distinguirlos, y los hongos venenosos no son una especie o grupo de hongos distinto.
Pero, la gente suele usar la palabra seta venenosa para hongos coloridos o venenosos que no son comestibles. Tendemos a imaginar las setas venenosas como hongos de color rojo brillante con una tapa y un tallo definidos.
Datos históricos de las setas
Los hongos han existido desde tiempos prehistóricos, y los hongos y los humanos tienen una larga historia juntos.
Aquí hay algunos datos históricos interesantes sobre los hongos:
24. Hace más de 350 millones de años había hongos gigantes en la Tierra
Hace más de 350 millones de años, cuando todas las plantas terrestres tenían solo unos pocos pies de altura, altísimas setas de 24 pies (7,3 m) de alto y 3 pies (90 cm) de ancho salpicaban el paisaje.
El análisis químico de un fósil encontrado en Arabia Saudita muestra que el organismo de 20 pies (6 m) de altura era un hongo que se extinguió hace más de 350 millones de años.
Los fósiles de estos organismos, conocidos como Prototaxites, fueron descubiertos por primera vez por un canadiense, John William Dawson, en 1859. Pero nadie pudo averiguar qué eran las agujas gigantes.
Hasta 2007, cuando un estudio concluyó que las agujas eran un hongo, una especie de hongo gigante.
Pero no todos están convencidos, ya que a los científicos todavía les resulta difícil imaginar un hongo tan enorme.
25. La gente usaba hongos hace 5300 años
En 1991, los excursionistas encontraron un cuerpo momificado de 5.300 años de antigüedad en un glaciar que se estaba derritiendo en los Alpes italianos.
Los investigadores nombraron al hombre de hielo Otzi, y ha proporcionado información útil sobre cómo vivía la gente.
Curiosamente, llevaba consigo dos tipos diferentes de hongos, lo que indica que los humanos han sabido cómo usar los hongos durante miles de años.
Llevaba dos piezas de polypore de abedul (Piptoporus betulinus) por separado en correas de cuero. Y varios trozos de poliporo de yesca (Fomes fomentarius) en una bolsa de cuero.
Históricamente, los humanos han usado poliporos de yesca para iniciar incendios y crear una tela similar al fieltro.
Y se cree que estaba usando el poliporo de abedul con fines medicinales para eliminar los parásitos intestinales.
26. Los antiguos egipcios reservaban hongos para la realeza
En jeroglíficos de hace más de 4600 años, los antiguos egipcios se referían a los hongos como plantas de la inmortalidad y creían que eran un regalo del dios Osiris.
Eran tan venerados que a los plebeyos no se les permitía tocarlos y solo la realeza comía hongos.
Datos sobre el cultivo de hongos
Cultivar tus propios champiñones frescos en casa es muy gratificante y no es tan difícil como crees.
Aquí hay algunos datos sobre el cultivo de hongos para inspirarte:
27. No necesita cultivar hongos en un entorno estéril costoso
La gente suele pensar que se necesita un entorno estéril, un sustrato esterilizado por calor y salas de cultivo especializadas para cultivar setas.
Afortunadamente, esto no es cierto, y los cultivadores de hongos principiantes pueden comenzar sin gastar mucho dinero en equipos especializados.
Sugerimos usar hongos ostra de crecimiento rápido y cultivarlos en posos de café ya pasteurizados o gránulos de aserrín. Es mucho más rápido configurarlo y comenzar a crecer, y hay mucho menos que aprender.
Y, si quieres usar paja como sustrato, puedes pasteurizarla usando técnicas simples de agua fría.
Nuestro artículo sobre cómo configurar una granja de hongos de baja tecnología tiene más información para comenzar.
28. No necesitas mucho espacio para cultivar hongos
El cultivo de hongos es una forma de bajo impacto para producir alimentos. Se necesita menos agua, energía y espacio para producir un kilogramo de champiñones que para producir otros alimentos.
La cantidad de hongos que puede producir en cualquier área dependerá del tipo de hongos y del método que utilice.
Pero incluso los hongos de menor rendimiento solo necesitan 0,03 m2 para producir un kilogramo de hongos, mucho menos que la mayoría de los demás alimentos.
Según el tipo de hongo, puede cultivar de 7 a 25 libras de hongos por pie cuadrado o de 35 a 125 kilogramos por metro cuadrado al año.
Los hongos ostra son hongos de alto rendimiento y en nuestra granja obtenemos de 100 a 125 kg (220 a 276 libras) de hongos ostra por m2 al año.
29. Puedes cultivar hongos en cartón reciclado
Cultivar champiñones en cartón es respetuoso con el medio ambiente, ya que está utilizando un producto existente y agregando otro propósito a su ciclo de vida antes de que se convierta en abono.
Es probable que cualquier hongo que crezca en un árbol o en troncos moribundos como hongos ostra o melena de león crezca en cartón, y es una excelente manera para que los principiantes cultiven hongos.
Sin embargo, el cartón no tiene tantos nutrientes como otros tipos de sustrato y es posible que no obtenga el mismo rendimiento que obtendría con otros sustratos.
Algunos hongos incluso crecerán en papel. Intente cultivar hongos en un libro como una forma divertida y educativa de enseñar a los niños acerca de los hongos.
30. Los hongos utilizan el agrandamiento celular para crecer
Los hongos crecen tan rápido que a veces parece que aparecen de la nada.
Algunas especies de hongos silvestres pueden crecer de alfileres a hongos completamente desarrollados en menos de un día. Sin embargo, la mayoría de las especies de hongos medianos a grandes tardan de tres a cuatro días en alcanzar la madurez.
Los hongos pueden crecer rápido porque crecen de manera diferente a las plantas y los animales. Las plantas y los animales utilizan la división celular para crecer, un proceso lento que requiere tiempo y energía.
En las primeras etapas de su desarrollo, los hongos también utilizan la división celular para crecer. Pero, cuando son pequeños alfileres de hongos, ya tienen todas las células que necesitan para el hongo maduro.
Luego inundan estas células con agua y nutrientes, lo que les permite expandirse y crecer rápidamente.
Aquí hay un breve video de lapso de tiempo donde discutimos este hecho interesante.
Reflexiones finales
Los hongos aún son relativamente desconocidos, y los científicos regularmente hacen descubrimientos asombrosos sobre hongos.
Los champiñones tienen sabores y texturas únicos, lo que los convierte en un complemento saludable y delicioso para nuestras dietas.
Cultivar tus propios champiñones es una excelente manera de tener un suministro continuo de champiñones frescos, y varios tipos de champiñones son fáciles de cultivar en casa.
Visite nuestro centro de cultivo de hongos para obtener más información y descubrir consejos útiles para comenzar.
