Chaga es un hongo de aspecto extraño que tiene impresionantes beneficios para la salud.
Pero, ¿qué es exactamente el hongo chaga?
Durante siglos, el chaga se ha utilizado en Asia y Europa del Este por sus beneficios medicinales. Ahora también se está volviendo popular en el mundo occidental. Las personas consumen chaga por sus propiedades para estimular el sistema inmunológico y combatir el cáncer y otros beneficios potenciales.
La desventaja es que no puedes comer chaga como los hongos que encuentras en la tienda de comestibles. Es extremadamente duro y denso. Más comúnmente, el chaga se muele en polvo y se convierte en té.
En esta guía explicaremos qué es el chaga, cómo se ve y cómo prepararlo. Aprenderá dónde crece y cómo cosecharlo usted mismo, o dónde puede comprarlo en su lugar.
Discutiremos los muchos beneficios para la salud del chaga, así como algunos posibles efectos secundarios que debe tener en cuenta.
¿Qué son los hongos Chaga?
Chaga es una variedad de hongo parásito que crece principalmente en abedules en climas fríos. Puedes encontrarlo en Alaska, el norte de Canadá, el norte de Europa, Corea, Rusia y Siberia.
El nombre latino de chaga es Inonotus obliquus. Aproximadamente traducido, este nombre significa algo así como "oreja inclinada fibrosa". La palabra chaga proviene del nombre ruso del hongo.
Chaga tiene varios otros nombres, según el lugar donde vivas. Algunos de estos incluyen el conk de ceniza, el hongo de masa negra, el poliporo del cancro de abedul y el poliporo de clinker.
En Noruega, chaga se conoce como kreftkjuke. Traducido literalmente, esto significa "hongo del cáncer". Esto es bastante interesante dadas las declaraciones de propiedades saludables que se hacen sobre este hongo y su capacidad para combatir el cáncer.
Otro hongo medicinal popular es el Reishi. Leer Una guía completa de hongos reishi para obtener más información al respecto.
¿Qué aspecto tienen los hongos Chaga?
La mejor manera de describir un hongo chaga es que parece un gran trozo de carbón quemado en el costado de un árbol.
La capa exterior del chaga es de color negro oscuro y muy dura. En el interior hay un núcleo de color naranja más suave.
El color negro intenso de chaga se debe a las grandes cantidades de melanina dentro de la capa exterior.
La melanina es el mismo pigmento de la piel humana que nos permite broncearnos cuando nos exponemos a la luz solar. Cuando el chaga emerge por primera vez de un árbol anfitrión, es de color naranja. Desarrolla su color oscuro con el tiempo a medida que se expone a la luz solar.
Los hongos Chaga miden alrededor de 10 a 16 pulgadas de ancho (25 a 40 centímetros).
Con la mayoría de los hongos, se ve el cuerpo fructífero pero el micelio está oculto. Con chaga, es todo lo contrario. La gran masa que ves en el exterior del árbol es en realidad una colección de micelio llamada esclerocio.
Los cuerpos fructíferos de un hongo chaga están dentro del árbol huésped y rara vez se ven.
Cómo cocinar con hongos Chaga
Como la mayoría de los hongos conk o de estante que crecen en los árboles, el chaga es demasiado duro y leñoso para usarlo en recetas normales. Entonces, necesitamos usar el hongo chaga de una manera diferente.
La forma tradicional de consumir chaga es secarlo y luego molerlo hasta convertirlo en un polvo fino. Luego puede usar el polvo para crear una bebida caliente similar al té o al café. También puedes hacer este té con trozos enteros de chaga.
Cómo hacer té de hongos Chaga
Para extraer todos los compuestos beneficiosos del chaga, debe dejarlo hervir a fuego lento en agua caliente durante 10 a 15 minutos. Es mejor hacer esto en una estufa en lugar de simplemente verter agua hirviendo de una tetera sobre su chaga.
Es poco probable que el agua caliente de un hervidor se mantenga caliente durante el tiempo suficiente para una extracción adecuada.
En su lugar, ponga una olla con cuatro tazas (un litro) de agua a fuego lento. Luego, todo lo que necesita hacer es agregar su chaga que ha sido pulverizada o cortada en trozos pequeños y esperar.
Algunas personas prefieren preparar grandes lotes de té chaga a la vez. Cocerán a fuego lento una olla grande de agua durante dos o tres horas. Esto realmente ayuda a asegurar que estás extrayendo todas las propiedades medicinales del hongo.
Una vez que haya terminado de hervir a fuego lento su té, simplemente cuele los trozos de chaga.
El té Chaga debe consumirse inmediatamente mientras aún está caliente. Puedes endulzar tu té chaga con azúcar, jarabe de arce o miel. Incluso puede optar por agregarle leche para una experiencia de té más tradicional.
Cualquier té sobrante puede refrigerarse hasta por siete días. Puedes recalentarlo o usarlo para hacer una bebida fría más parecida al té helado.
Otros métodos de preparación de Chaga
Hay un par de otros métodos para preparar chaga. Estos son la extracción de alcohol o la fermentación.
Sin embargo, no recomendamos probarlos en casa.
Una extracción con alcohol requiere el uso de etanol o metanol y un poco de química para aislar diferentes químicos en el chaga.
Si no se hace correctamente, pueden quedar químicos dañinos en el proceso. Entonces, si está buscando usar una tintura de chaga a base de alcohol, le recomendamos que la compre de un proveedor confiable.
Asimismo, la fermentación de chaga también tiene algunos riesgos. No solo lleva mucho tiempo, sino que conlleva un alto riesgo de que su chaga desarrolle bacterias dañinas y moho en el proceso. Entonces, por el tiempo y el esfuerzo necesarios para obtener los mismos beneficios, recomendamos hacer té chaga en su lugar.
¿Cómo se comen las setas Chaga?
Chaga no se puede comer como los hongos culinarios regulares que puedes encontrar en la tienda de comestibles. ¡Es tan duro y fibroso que sería como comer un trozo de corteza de abedul!
La forma principal de consumir chaga es en un té como se mencionó anteriormente. También puede intentar experimentar agregando chaga en polvo a batidos, sopas y otras recetas.
También puede tomar chaga en polvo como suplemento en forma de cápsula. Esto puede ser más costoso que preparar chaga usted mismo, pero definitivamente es lo más rápido y fácil.
¿A qué sabe Chaga?
Al mirarlo, esperarías que el chaga tuviera un sabor bastante desagradable. No es el hongo más agradable estéticamente, por lo que es de esperar que tenga un sabor bastante amargo y fuerte.
Sin embargo, afortunadamente, el chaga en realidad tiene un sabor bastante suave. Incluso un poco dulce o afrutado.
Chaga contiene un compuesto natural llamado vainillina. Es la misma sustancia que le da sabor a las vainas de vainilla. Entonces, si notas un sutil sabor a vainilla en tu té chaga, ¡no es tu imaginación!
Por supuesto, la palabra más común utilizada para describir el sabor a hongos, "terroso", también se aplica.
Pero definitivamente es seguro decir que el chaga no sabe como los hongos habituales que encontrarías en la sección de productos de tu supermercado.
Diferentes factores afectarán el sabor del chaga. Estos incluyen dónde se cultivó, cómo se cosechó y procesó y qué tan fresco es.
Si su chaga tiene un sabor particularmente amargo o desagradable, es mejor desecharlo. Esta es una señal de que probablemente se ha contaminado con moho o se ha echado a perder.
Uso medicinal de los hongos Chaga
¿Para qué sirve el hongo chaga? Esa es la pregunta que probablemente te estés haciendo, si vas a hacer el esfuerzo de preparar y consumir té chaga.
Los beneficios del hongo Chaga se conocen desde hace siglos. Chaga tiene un historial de uso en Rusia, Asia, así como por los nativos americanos.
En algunos casos, se usa como panacea general para promover la salud y aumentar la inmunidad. Otras veces se usa como medicina para tratar una condición específica.
Beneficios para la salud de los hongos Chaga
Aquí hay algunas razones por las que podría querer agregar chaga a su rutina de salud.
Tenga en cuenta que la mayoría de estas declaraciones de propiedades saludables sobre el chaga aún se encuentran en sus etapas preliminares de investigación. Se necesita más trabajo para probar de manera concluyente estas afirmaciones, ya que solo se han realizado estudios a pequeña escala.
Sin embargo, seguimos pensando que son lo suficientemente impresionantes como para que valga la pena considerarlos.
- Es un superalimento. Chaga contiene muchas vitaminas y minerales diferentes que son importantes para que nuestro cuerpo funcione. Estos incluyen vitaminas B, vitamina D, potasio, zinc, hierro, varios aminoácidos y más. Si consume polvo de chaga en lugar de filtrarlo del té, también es muy rico en fibra.
- Reduce el azúcar en la sangre. Se ha demostrado que Chaga reduce el azúcar en la sangre en un estudio con ratas. Esto parece prometedor como un tratamiento potencial para la diabetes en el futuro.
- Ayuda a combatir las enfermedades del corazón y reduce el colesterol. El consumo de hongos chaga puede ayudar a reducir los niveles de LDL o "colesterol malo". Tener el colesterol alto es un factor de riesgo importante para las enfermedades del corazón.
- Protege el hígado. Chaga puede ser útil para ayudar a los pacientes con hepatitis, toxicidad hepática inducida por el alcohol u otras afecciones que afectan el hígado. Se ha demostrado que tiene efectos protectores sobre el hígado. Incluyendo ralentizar o prevenir algunos problemas hepáticos.
- Puede ayudar a retardar el envejecimiento. Chaga es muy alto en antioxidantes. Estos compuestos ayudan a eliminar el estrés oxidativo del cuerpo, que es en parte responsable de los signos visibles del envejecimiento. Por lo tanto, agregar chaga a su dieta puede ayudar a mantener a raya esas arrugas y canas.
- Puede prevenir, retrasar o ayudar a combatir el cáncer. Se están realizando estudios sobre los efectos del chaga para combatir el cáncer. Las primeras investigaciones muestran que el chaga puede retrasar el crecimiento de ciertos tipos de cáncer en un entorno de laboratorio.
Incluso se ha demostrado que una sustancia que se encuentra en el chaga llamada triterpenos hace que las células tumorales se autodestruyan mientras deja intactas las células sanas. Es necesario realizar más investigaciones, pero los resultados iniciales parecen prometedores.
Muchos hongos brindan beneficios similares. Aprende más leyendo Beneficios nutricionales y para la salud de los hongos
Efectos secundarios potenciales del hongo Chaga
Si bien el chaga tiene numerosos beneficios, puede que no sea una buena opción para todos. También hay que tener en cuenta algunos efectos secundarios del hongo chaga.
- Riesgo de cálculos renales. Chaga tiene algunas de las concentraciones más altas de oxalatos de todos los alimentos que existen. Los oxalatos pueden unirse al calcio cuando salen del cuerpo y provocar cálculos renales en algunas personas. Las personas que son propensas a los cálculos renales definitivamente deben evitar consumir chaga.
- Trastornos hemorrágicos. Chaga puede disminuir la presión arterial o aumentar el riesgo de sangrado. Si tiene un trastorno hemorrágico que afecta la coagulación de la sangre, como la hemofilia o la enfermedad de von Willebrand, le recomendamos que evite el chaga.
- Embarazo. Actualmente se desconocen los efectos del uso de chaga durante el embarazo o la lactancia. Es mejor evitar consumir chaga durante el embarazo solo para estar segura.
- Diabetes. Chaga puede causar una disminución significativa de los niveles de azúcar en la sangre. Las personas con antecedentes de diabetes deben controlar de cerca sus niveles de azúcar en la sangre. Esté atento a los signos de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre) si va a intentar agregar chaga a su dieta. Es posible que deba ajustar sus medicamentos para la diabetes si comienza a tomar chaga. Es mejor hablar con su médico antes de comenzar a consumir chaga.
- Cirugía. Debe dejar de tomar chaga al menos dos semanas antes de cualquier cirugía programada. Dado que el chaga puede afectar el sangrado y el azúcar en la sangre, puede presentar complicaciones en la cirugía.
- Enfermedades autoinmunes. Tomar chaga puede irritar o hacer que algunas enfermedades autoinmunes se vuelvan más activas. Los ejemplos incluyen lupus, artritis reumatoide y esclerosis múltiple.
Dónde comprar hongos Chaga
Chaga no se encuentra comúnmente en tiendas naturistas, farmacias o cualquier otra tienda que probablemente tenga en su área local. Es un producto de salud un poco menos conocido o poco común.
Entonces, ¿dónde comprar hongos chaga? La mayoría de las personas que compran chaga lo pedirán en línea.
Una búsqueda rápida en Amazon revelará trozos enteros de chaga, así como té en polvo y cápsulas a la venta. Hacer pedidos a vendedores en Amazon puede ser una opción viable. Pero asegúrese de investigar y verificar que está comprando a una empresa de confianza.
Si es posible, le recomendamos que busque un sitio web de una empresa en su país a la que pueda comprar chaga directamente. Este puede ser un sitio que se especializa en hongos medicinales en general. Aunque algunos recolectores y vendedores de chaga pueden tener un sitio web completo o un negocio dedicado solo al chaga.
Creemos que comprar directamente a los vendedores es probable que le proporcione un producto más fresco y de mayor calidad.
Cómo almacenar Chaga
El chaga fresco es susceptible al moho. Si lo está secando usted mismo, debe hacerlo en un área cálida, seca y bien ventilada. Los trozos más grandes de chaga se deben cortar en trozos de no más de 3 a 6 centímetros (1 a 2 pulgadas) antes de secarlos. Sabrás que tu chaga está lo suficientemente seco cuando se vuelve desmenuzable y duro.
Incluso si compra chaga que ya está seco o en polvo, debe almacenarse adecuadamente para mantener la máxima frescura.
Lo mejor es un frasco de vidrio con una tapa que cierre bien. Agregue un paquete de sílice apto para alimentos o un absorbente de oxígeno para minimizar el riesgo de humedad en el recipiente. Luego coloque su frasco de chaga en un lugar fresco y oscuro que no esté sujeto a fluctuaciones de temperatura.
El chaga almacenado correctamente conservará sus compuestos medicinales hasta por dos años.
Cómo encontrar e identificar hongos Chaga
Si vive en un área donde se sabe que crece el chaga, es posible que desee considerar tratar de encontrar y cosechar algo usted mismo. Una vez que sepa qué buscar, puede ser una excelente alternativa para comprarlo.
Chaga no tiene muchos hongos parecidos. Tampoco tenemos conocimiento de ningún parecido que sea venenoso. Eso hace que el chaga sea un tipo de hongo relativamente seguro para tratar de cosecharlo usted mismo.
¿Dónde crecen los hongos Chaga?
Los hongos Chaga se encuentran en climas fríos. Tendrá la mejor suerte para encontrar chaga en el norte de Canadá y los Estados Unidos, Rusia y el norte de Europa.
La gran mayoría de los hongos chaga crecen en abedules. Así que tendrás el mayor éxito en tu caza si buscas en bosques que contengan una gran proporción de abedules.
Al averiguar dónde encontrar hongos chaga, también es importante saber dónde buscarlos en el árbol.
Los hongos Chaga pueden crecer a lo largo del tronco de un árbol. Aunque son más comunes a la altura de la cabeza o más. Es posible que tengas que escalar un poco para llegar a todos los hongos chaga que encuentres.
¿Cuándo están en temporada los hongos Chaga?
Puedes encontrar chaga durante todo el año. Sin embargo, es mejor buscar a finales de otoño o invierno. Se cree ampliamente que cuando los abedules están inactivos durante los meses más fríos, más energía y nutrientes del árbol se almacenan en el chaga.
En la primavera y el verano, cuando la savia de los abedules comienza a fluir, el chaga que cosechas puede tener una calidad medicinal inferior.
Dado que el chaga pasa los veranos creciendo y permanece inactivo durante el invierno, también aumenta sus posibilidades de cosechar especímenes de chaga más grandes que han estado creciendo durante todo el año si los busca más tarde en el año.
Por último, el chaga es mucho más fácil de detectar en invierno cuando los árboles han perdido todas sus hojas. Busque el contraste de los grandes hongos chaga negros contra la corteza blanca de los abedules.
Si está interesado en explorar otros tipos de hongos medicinales, asegúrese de leer Hongos medicinales:la guía completa.
Cómo cosechar Chaga
Si busca videos de personas cosechando chaga en Youtube, comúnmente verá personas cavando hachas o cuchillos en los árboles para cosechar todo el hongo.
Desaconsejamos encarecidamente este comportamiento, ya que no es muy sostenible. Si elimina todo el chaga, es como quitar la mayor parte del micelio. Lo más probable es que mate el hongo en el proceso. Sin mencionar que probablemente también infligirás daños innecesarios al árbol en el proceso.
En su lugar, recomendamos quitar solo un pequeño trozo de cada hongo chaga con un cuchillo afilado o un hacha. Esto le da al hongo la oportunidad de cicatrizar y volver a crecer. Dejar intacta la mayor parte del hongo también protege al árbol. Si cosecha todo el chaga, deja un gran agujero en el árbol donde los contaminantes y el frío pueden dañarlo.
Cosechar un poco de chaga de varios árboles aún debería proporcionarle una gran cantidad de hongos para que le duren meses. Además, está creando un entorno más sostenible al que puede regresar año tras año para obtener más chaga.
Evite cosechar chaga de árboles secos o muertos. Una vez que un árbol muere, el chaga que crece en él también comenzará a morir y se contaminará con otros tipos de hongos.
Cómo limpiar Chaga
Una vez que haya separado un trozo de chaga de un árbol, hay un poco de trabajo que debe hacerse para prepararlo para el secado y el consumo.
Existe cierta información contradictoria sobre exactamente qué partes del hongo chaga son las más potentes desde el punto de vista medicinal. Algunas fuentes dicen que las partes exteriores negras son las mejores. Otros dicen que las porciones internas de naranja son las más potentes.
Sin embargo, generalmente se acepta que las partes internas de color más claro donde el chaga se adhiere al árbol son las más bajas en nutrientes. Esta parte del hongo tiene una textura como de corcho y puedes pelarla con el dedo. Usa un cuchillo para quitar cualquier trozo de corteza o madera que esté incrustado en el hongo.
Para secar el chaga, recomendamos cortarlo en cubos de menos de 2,5 cm (1 pulgada) para evitar el moho. Chaga es duro y seco, por lo que es posible que deba usar una sierra si un cuchillo normal no funciona. Una vez cortado, puede poner las piezas al sol para que se sequen durante unos días.
Para pulverizar chaga usted mismo, hemos encontrado que la mejor herramienta para el trabajo es un cincel o una escofina. Simplemente muele el chaga contra la herramienta. El lado fino de un rallador de queso también puede funcionar siempre que el chaga no sea demasiado duro.
Cómo elegir el mejor Chaga
La potencia de Chaga puede variar significativamente entre proveedores. O incluso entre diferentes setas del mismo proveedor.
Dado que el chaga es un remedio a base de hierbas, no existe necesariamente una buena manera de probar la pureza de un hongo en particular o establecer una dosis estándar. Sin embargo, hay algunas cosas que debe buscar para intentar obtener el mejor chaga disponible.
Lee la etiqueta. Haga su debida diligencia y lea toda la información presentada antes de comprar chaga. La etiqueta debe indicar el país de origen. También es importante verificar si está obteniendo chaga puro o si se ha mezclado con otros ingredientes.
Solicite una prueba. Algunos vendedores de chaga pueden hacer que un laboratorio realice pruebas independientes en su chaga. Esto le proporcionará información tangible sobre los diferentes compuestos en su chaga.
Todavía habrá variación de hongo a hongo. Pero las pruebas le dan una buena idea general de la calidad en el área de donde están cosechando.
Mira el color. Al comprar polvo de chaga, puede saber aproximadamente si al hongo se le quitó la capa externa negra antes de molerlo o no. El color del polvo variará de naranja claro a marrón oscuro, dependiendo de si la capa exterior de esclerocio está incluida o no.
Esto es en gran medida una preferencia personal. Algunas personas pueden querer que se incluya la capa exterior negra, mientras que otras solo quieren la parte interior naranja del chaga.
Asegúrate de que sea orgánico. Dado que no se realizan muchas pruebas o estandarización con chaga, creemos que es importante comprarlo orgánico. Eso significa chaga cosechado en un área sin pesticidas y sin productos químicos peligrosos utilizados durante la limpieza y el procesamiento.
Nuestro artículo Extractos y suplementos de hongos medicinales:una guía para compradores contiene más información general sobre qué buscar.
Tipos de Chaga
Solo hay una especie de chaga, Inonotus obliquus. Sin embargo, podemos dividir cada hongo en aproximadamente tres partes.
Primero tienes la capa exterior negra. Esta parte del hongo es muy dura y densa.
En el medio hay una capa de densidad media. Es de color naranja oscuro. No es tan dura como la capa exterior. Puedes abollarlo presionándolo con la uña.
La capa más interna del hongo chaga es de color naranja claro y tiene una textura similar a un corcho que se puede pelar fácilmente.
Las tres capas son útiles para fines medicinales. Las capas interior y exterior también se pueden utilizar en la naturaleza como yesca para encender un fuego.
Parecidos a los hongos Chaga
Cuando estés buscando hongos chaga, el interior anaranjado más suave será el mayor obsequio. Esto lo separa de la mayoría de sus parecidos.
Un hongo de aspecto similar es el hongo meshima. , Phellinus linteus. Crece más en forma de pezuña de caballo y no es de un color negro oscuro como el chaga.
También tiende a crecer en moreras en lugar de abedules. Los hongos meshima tienen un sabor amargo. Aunque no son chaga, tienen algunos beneficios medicinales propios.
El parecido más común es el hongo nudo negro, Dibotryon morbosum. Este hongo negro oscuro se encuentra más comúnmente en las ramas de los árboles. Pero los especímenes particularmente grandes que crecen en el tronco pueden parecerse a chaga. El mayor obsequio es que no son de color naranja por dentro.
Entonces, si alguna vez no está seguro de si está mirando chaga o algo más, simplemente ábralo y busque la coloración naranja.
Cómo cultivar Chaga en casa
Inocular un árbol en casa con chaga es muy difícil. Dado que la parte externa de chaga que cosechamos no es el cuerpo de la fruta, no contiene esporas que simplemente podamos usar para comenzar a cultivar más hongos.
En la naturaleza, los abedules que tienen heridas abiertas se contaminan con las esporas de chaga que transporta el viento.
Si vive en un área que ya tiene árboles con chaga, su mejor oportunidad de hacer que crezca chaga en un árbol en particular es simplemente cortarlo y crear una herida. Entonces espera que algunas esporas de chaga pasen volando y colonicen tu árbol.
Sin embargo, hay algunos problemas al hacer esto.
La primera es que eventualmente, un árbol infectado con chaga morirá. El hongo continúa creciendo hasta que bloquea por completo la circulación de la savia dentro de un árbol y lo mata. Aunque esto puede llevar muchos años.
La segunda es que chaga puede tardar muchos años en establecerse por primera vez. Incluso si pudieras crear una herida en un árbol y exponerlo a las esporas de chaga, pasarán años antes de que sepas si tu experimento fue exitoso o no. Puede tomar cinco o 10 años para que chaga comience a aparecer en el árbol.
Por lo tanto, cultivar chaga en casa no es realmente práctico ni realista. Recomendamos simplemente comprar su chaga en línea o buscarlo en la naturaleza.
Tal vez si tiene unos pocos acres de bosque de abedules en su tierra, entonces podría valer la pena tratar de alentar a la chaga a crecer allí. Pero en un patio trasero para uno o dos abedules, no tanto.
Reflexiones finales
Los hongos Chaga no son particularmente agradables a la vista. Parecen una gran bola de carbón quemado.
Tampoco son realmente comestibles. Son duros y leñosos y deben convertirse en té o en polvo para consumir.
Aún así, sus numerosos supuestos beneficios para la salud podrían hacer que valga la pena el esfuerzo de recopilarlos y prepararlos.
Si vive en un clima frío con muchos abedules, es posible que pueda hacer una caminata y encontrar chaga silvestre para cosechar. De lo contrario, siempre puedes comprarlo en línea de un vendedor de confianza.
Para ciertos casos de uso, el chaga podría ser el hongo medicinal que está buscando.
