El Lower Mainland de BC tiende a disfrutar de un clima muy húmedo de primavera y principios de verano. Esta humedad crea el hábitat ideal para Woodlice, a menudo llamados cochinillas o cochinillas. Estos son los animales pequeños, grises y segmentados que se pueden encontrar debajo de la madera podrida, los botes de basura, las macetas, etc. Se reúnen, a veces en grandes cantidades, en cualquier lugar donde se acumule humedad y dure todo el día.
Woodlice son en realidad crustáceos del suborden Oniscidea, y están más estrechamente relacionados con los camarones que con los insectos. Hay más de 3000 especies de cochinillas en el mundo, y se pueden encontrar docenas de especies diferentes en el jardín de la casa. Los miembros del género Armidillidium son notables porque pueden enroscar sus cuerpos en una bola casi perfecta como medida defensiva. Otras cochinillas (chinches de las cerdas) simplemente se abren paso a través del suelo como cerditos, de ahí su nombre de familia Porcellionidae (porcelli =cerdito).
Las cochinillas son en gran parte nocturnas y viven de materia vegetal en descomposición, ocasionalmente pastan plántulas tiernas, fresas maduras y otras plantas cultivadas. Pueden seguir babosas y caracoles y alimentarse de plantas que antes no estaban dañadas. En invernaderos, o donde exista mucha humedad, pueden volverse lo suficientemente abundantes como para causar daño a las plantas más maduras.
También se debe tener en cuenta que la cochinilla juega un papel clave en la descomposición de la materia orgánica de una etapa a otra. Son las primeras criaturas en la escena cuando es necesario romper las hojas recién caídas. Pueden esqueletizar rápidamente las hojas, dejando materia en una forma que luego es procesada por una gran cantidad de otros pequeños animales y microbios que habitan en el suelo. En este sentido, son especies beneficiosas para la creación de suelo orgánico sano. También forman parte de la red alimentaria de su jardín, alimentando a las arañas y otros depredadores del jardín.
Control
La prevención es la clave para controlar Woodlice. Debido a que son crustáceos, requieren humedad para respirar a través de branquias modificadas. Los cultivadores con jardines muy húmedos deberían esperar encontrarlos, y no tiene mucho sentido tratar de deshacerse de ellos. En algunos aspectos, la presencia de Woodlice muestra que los procesos biológicos del jardín son saludables.
Manteniendo las bandejas de plántulas elevadas sobre las mesas y, en general, reduciendo el hábitat de Woodlice alrededor de las áreas del patio, se puede minimizar el daño a las plantas. Si son un problema en las camas del jardín, puede ser una indicación de exceso de riego. Si están presentes en canteros elevados, la madera de la estructura puede estar en descomposición. Al igual que con las babosas, eliminar su hábitat es el método de control más eficaz. Al trasplantar plántulas a su jardín, puede nutrir las plantas jóvenes más allá de la etapa en que son atractivas para las cochinillas.
La tierra de diatomeas, por supuesto, matará a las cochinillas. Pero matará a todas las demás criaturas con exoesqueletos que entren en contacto con él. Es un pesticida indiscriminado, por lo que debe usarse solo con un pensamiento decidido y una gran moderación. Tenga en cuenta que el auge demográfico de la primavera pronto terminará y, a medida que la tierra se caliente en el verano, su jardín será menos atractivo para las cochinillas.
