He visto al enemigo, y es un insecto. Bueno, una saltamontes, realmente, una grande. Es la mosca linterna manchada, y ahora está bastante arraigada en el sureste de Pensilvania. Fueron reportados por primera vez en 2014, en el condado de Berks, no muy lejos de mi casa. La mejor suposición es que llegaron al campo haciendo autostop como huevos en un patín de piedra para jardinería.
El Departamento de Agricultura de Pensilvania está haciendo todo lo posible para detenerlos, imponiendo un área de cuarentena de dos o tres municipios en el condado de Berks. Hoy, la cuarentena cubre 13 condados en Pensilvania, incluido el condado de Lebanon, y se han informado en Nueva York (un adulto muerto), Delaware (un adulto vivo) y Virginia (múltiples adultos vivos y huevos). Me han dicho que el avistamiento de Virginia está justo al lado de la Interestatal 81, en la región vinícola y frutícola de Virginia.
El fin de semana del Día del Padre, pude ver a las pequeñas bestias en vivo y en persona. “Pequeño” es un término relativo, aquí; los adultos miden aproximadamente una pulgada de largo y poco menos de media pulgada de ancho, con una envergadura de poco menos de dos pulgadas, bastante impresionante para una saltamontes. También son bastante distintivos, adornados con alas rojas, blancas, negras y grises.
Los que vi ese sábado, sin embargo, eran un poco más pequeños. Eran pequeñas ninfas de color negro azabache adornadas con lunares blancos y podrían haberse sentado cómodamente en el borrador de un lápiz. A estas alturas, lo más probable es que hayan agregado un rojo carmín brillante a su combinación de colores.
También son pequeños bichos animados, que se escabullen rápidamente arriba y abajo de los troncos de los árboles e incluso de las rocas. Deben ser tímidos con la cámara, ya que no pude acercarme lo suficiente con mi lente macro para tomar una buena toma. Creo que mi respiración debe haber sido el problema, porque no parecía importarles las fotos tomadas con mi teléfono celular.
Tan pequeños como eran, podían saltar sorprendentemente bien, alcanzando al menos dos pies de recorrido. Al menos, esa fue nuestra mejor conjetura. Un bichito diminuto tiende a ser difícil de rastrear cuando da un salto volador.
Uno de los lugares que visitamos fue el sitio de un experimento de investigación para probar medidas de control. Aparentemente, las ninfas migran diariamente arriba y abajo de los troncos de los árboles y pueden ser capturadas en trampas adhesivas. Este sitio tenía varios árboles diferentes equipados con diferentes materiales adhesivos para trampas, desde cinta adhesiva para conductos y cinta para moscas hasta trampas comerciales para moscas blancas y trampas para pies enredados. A juzgar por la cinta adhesiva desnuda y el papel enredado cubierto de miles (¡sí, lo leíste bien!) de ninfas, las trampas comerciales parecen ser el camino a seguir. Lástima que todavía había muchas ninfas libres arrastrándose arriba y abajo de los troncos.
He estado siguiendo las noticias sobre Spotted Lanternflies, y tienen el potencial de crear una plaga casi bíblica. Se alimentan de casi cualquier planta, chupando savia de nogales y manzanos a uvas, berenjenas e incluso rábano picante. La única constante parece ser que aparentemente necesitan alimentarse del Árbol del Cielo al menos una vez para reproducirse. Tienden a alimentarse en enjambres de miles, y producen tanta melaza que pronto siguen brotes de enfermedades fúngicas.
También hacen autostop como un jefe. ¿Recuerdas cómo llegaron aquí? Los adultos no vuelan muy bien, pero se agarran como nadie, aferrándose a coches, camiones, carga, barcos... ya se hace una idea. Más concretamente, las hembras ponen sus masas de huevos en cualquier cosa, y me refiero a cualquier cosa. Parecen preferir el metal oxidado, la madera áspera y el hormigón, pero no son demasiado quisquillosos. Cada caja de huevos contiene unos cientos de huevos. En otras palabras, es una fuerza de invasión autónoma del tamaño de una gran estampilla postal
Si vives en la costa este, mantente atento a estos invasores alienígenas. Si ves uno, atrápalo, fotografíalo y mátalo. Llame al Departamento de Agricultura de Pensilvania al (717) 772-5205 y pregunte por Dana Rhodes, incluso si no está en Pensilvania. Inspeccione su automóvil, camión y remolque en busca de autoestopistas y no transporte largas distancias de leña.
Se dirigen hacia ti, pero tal vez podamos detenerlos antes de que sea demasiado tarde.
