Perejil (Petroselinum crispum )
Tanto la forma de hoja rizada (P. crispum ) y la forma italiana de hoja plana (P. crispum var. neapolitanum ) de esta útil hierba son miembros de la familia de las zanahorias Apiaceae, y comparten una estrecha relación botánica con su prima la chirivía (aunque la similitud en los nombres es una coincidencia). Al igual que con la mayoría de los otros miembros de esta familia, el perejil crece un follaje plumoso de color verde oscuro sobre una larga raíz pivotante y, finalmente, florece en su segundo año, enviando una umbela alta de flores blancas que producen masas de pequeñas semillas aceitosas.
Una tercera variedad de perejil menos familiar se conoce como perejil de Hamburgo (P. crispum variedad tuberoso ) y se cultiva por su gruesa raíz pivotante blanca. También se pueden utilizar sus hojas, pero su sabor es mucho más intenso, hasta el punto de ser demasiado para muchos paladares. Sin embargo, las raíces son un ingrediente común en las recetas de sopas y guisos de Europa del Este.
El perejil tiene una rica historia cultural con muchas referencias que datan de la antigua Grecia y Roma. Aunque parece ser nativo de la región mediterránea, existe cierta confusión sobre su origen exacto. Muchas plantas diferentes y estrechamente relacionadas pueden haber sido llamadas perejil. Los antiguos griegos celebraban a sus atletas con coronas de perejil, pero la hierba también se asociaba con la muerte y el olvido, por lo que rara vez se llevaba a la mesa. Incluso se usó perejil para ocultar el olor de los cadáveres. En el período medieval, muchas supersticiones rodeaban a la hierba, incluida la idea de que su lenta germinación se debía a que la semilla viajaba al infierno y regresaba siete veces. Los agricultores profundamente supersticiosos no lo cultivarían. Sin embargo, en la celebración hebrea de la Pascua, el perejil se usa como símbolo de la primavera y el renacimiento.
En las últimas décadas, el uso principal del perejil rizado en América del Norte ha sido como una guarnición aburrida en los restaurantes, que en realidad no es para comer. Pero es una hierba útil rica en sabor que disfruta de un papel más central en muchos platos del sur de Europa y el Medio Oriente. Se pica con ajo y ralladura de limón para formar gremolata, un aderezo para guisos en Italia. En Francia, simplemente se mezcla con ajo picado para crear persillade, una pasta picante que se convierte en un hermoso aderezo para las ostras frescas. También es un elemento esencial (con tomillo, mejorana y laurel) de la combinación de hierbas conocida como Bouquet Garni . El perejil es el ingrediente principal del plato nacional del Líbano, el tabulé, mezclado con bulgar, tomate, menta, cebolletas, limón y aceite de oliva. Delicioso.
El perejil de hoja plana puede asociarse más comúnmente como ingrediente en platos que al lado de ellos. Al igual que el apio de monte, un poco de perejil picado agrega color y sabor a las sopas y salsas, y la hierba complementa particularmente bien el pescado y las aves.
Independientemente del tipo, el perejil es muy popular como planta complementaria. Las avispas depredadoras y otros insectos benéficos se sienten atraídos por su aroma y sus flores. Donde el gusano cornudo del tomate es un problema (no aquí en la costa sur de BC), a menudo se intercala con hileras de tomates para atraer a las avispas que se alimentan de los gusanos cornudos. Esto se analiza con mayor profundidad en nuestro artículo, Plantación complementaria con umbelíferas.
Si se tritura y se frota sobre la piel, el perejil puede ayudar a reducir la picazón de las picaduras de mosquitos. La idea de que masticar perejil neutraliza el efecto del ajo en el aliento parece ser un mito. Al menos, no es más efectivo que masticar cualquier otra cosa. Comido crudo, el perejil contiene niveles significativamente altos de vitaminas K, C y folato, y es una muy buena fuente de los minerales potasio, fósforo, zinc y hierro. Cuando se agrega perejil al compost, lleva consigo estos minerales, enriqueciendo el suelo futuro. Parece que comer perejil aumenta la absorción de manganeso en el cuerpo, lo que ayuda a desarrollar huesos fuertes. Este efecto se potencia si se consume perejil con mariscos y otros alimentos ricos en cobre y zinc.
Sobre los beneficios para la salud del perejil, el herbolario del siglo XVII Nicholas Culpeper no pudo decir lo suficiente:
Cómo cultivar perejil:
Dificultad: Todos los tipos son fáciles y se adaptan bien al cultivo en contenedores profundos.
Tiempo: Siembre en interior en primavera (mediados de febrero a mediados de marzo) o en exterior a partir de mayo. El perejil crece bien como cosecha de invierno si se le da cierta protección.
Siembra: Remojar durante la noche puede acelerar la germinación, que puede demorar entre 12 y 28 días. Se paciente. Siembra semillas de 5 mm (¼”) de profundidad.
Suelo: Un suelo rico y bien drenado con abundante materia orgánica al sol o sombra parcial funciona mejor.
Cultivo: Adelgace a 15-20 cm (6-8”) de distancia y mantenga la tierra relativamente húmeda. Para evitar plantas "voluntarias", asegúrese de quitar los tallos de las flores antes de que se abran.
Cosecha: Por lo general, de una a tres plantas es adecuada para el jardín familiar, y las ramitas o ramas de perejil se pueden cosechar durante casi todo el año, especialmente si se cultivan bajo una campana en el invierno.
Almacenamiento: Refrigere el perejil cortado en el cajón para verduras o con sus tallos en una taza de agua. El perejil no mantiene bien su sabor cuando se seca, aunque es particularmente bueno para la liofilización. De lo contrario, congela las hojas picadas en bandejas de cubitos de hielo como lo harías con la albahaca.
Información inicial: En condiciones óptimas al menos el 60% de las semillas germinarán. Temperatura del suelo para la germinación:10-27°C (50-80°F). Vida habitual de la semilla:1 año.
Cultivo de semilla: Los productores comerciales de semillas de perejil aíslan sus variedades en 2 km (1 milla).
Plagas y enfermedades: Casi sin problemas. El perejil atrae insectos beneficiosos.
