Conocido desde la antigua Grecia y Roma, el repollo moderno es descendiente de la mostaza silvestre. El estadista romano Catón el Viejo escribió sobre sus propiedades medicinales:“Es el repollo el que supera a todos los demás vegetales”. El médico y botánico inglés del siglo XVII, Nicholas Culpeper, recomendó el uso del repollo para tratar la ronquera, las mordeduras de serpientes, los cálculos renales, las enfermedades hepáticas, la tisis, los problemas oculares, los cancros, la hinchazón y otras enfermedades. Pero esta gran cantidad de beneficios no está exenta de inconvenientes, como señala Culpeper:
Si bien es probable que existan tratamientos más sofisticados para la mordedura de serpiente que la aplicación de repollo, ciertamente es cierto que el repollo es bueno para usted. Una porción de 100 g contiene más del 60 % de la dosis diaria recomendada de vitamina C. También es muy rica en vitamina B6, ácido fólico, proteínas y fibra dietética. Las coles contienen el aminoácido glutamina, que es un fuerte antiinflamatorio natural. Los tratamientos homeopáticos para las úlceras pépticas requieren bebidas regulares de jugo de repollo fresco.
En su maravilloso libro, The Joy of Cooking , Irma Rombauer tiene una entrada "Sobre el repollo". Aquí, incluye todas las Brassicas relacionadas con el repollo:repollo, col rizada, coliflor y brócoli, coles de Bruselas, col rizada y col rizada, acelgas, "bok-choi y su primo más conocido, el repollo chino, o pe tsai". Luego enumera tres recetas en las que el término "repollo" incluye todas estas variedades, solas o combinadas. Esto habla del enfoque que tradicionalmente hemos tomado para las Brassicas, pero es un perjuicio para su diversidad.
De izquierda a derecha:Pixie, Early Jersey Wakefield, Charmant y KY Cross Taiwan Cabbage
El repollo silvestre, en las primeras civilizaciones europeas, emigró como cultivo alimentario básico y se establecieron cepas del mismo en el norte, en Escandinavia y las Islas Británicas. Algunas coles silvestres se cultivaron en Europa central y el este, y también en las áreas que se convirtieron en Portugal, Bélgica y Holanda. Cada vez que esta planta alimenticia básica se estableció entre las culturas agrícolas, comenzó a cambiar a través de la reproducción selectiva. El resultado final de este viaje y cultivo a lo largo de los siglos es un espectro moderno y familiar de vegetales, a menudo denominados simplemente "las Brassicas" o cultivos Cole.
La col fue traída por primera vez a Canadá por Jacques Cartier en su tercer viaje en 1541. Su primera aparición registrada en los EE. UU. fue en la década de 1660.
A través de la cría selectiva, la única especie Brassica oleracea se cultivó para producir tipos de vegetales comunes que incluyen col rizada y col rizada, brócoli chino, coliflor, brócoli romanesco, brócoli, coles de Bruselas y brócoli convencional. Las especies estrechamente relacionadas (genéticamente similares) Brassica rapa incluye mizuna, raab (rapini), col china, pac choi y nabos.
En muchas culturas, el repollo es un ingrediente base, y los ejemplos son casi demasiado numerosos para nombrarlos. Las hojas se pueden usar para crear rollos de repollo, picar en ensalada de col y agregar a sopas y salteados. El repollo se conserva o conserva en escabeche con frecuencia para crear platos suntuosos, desde kim-chi hasta chucrut. La versatilidad del repollo en la cocina, junto con su fácil cultivo en todos los climas fríos y templados, ha dejado un legado de recetas populares.
Al igual que otras Brassicas resistentes al frío, la col hibernada tiene un gran sabor y una sutil dulzura. Refrigere las coles lo antes posible, independientemente de la época del año, y use bolsas de plástico con orificios cortados para la ventilación. El repollo reacciona con los utensilios de cocina de aluminio y crea un olor bastante intenso mientras se cocina, así que use ollas de acero, vidrio o cerámica. El olor aumenta cuanto más tiempo se cocina el repollo porque sus azúcares se liberan cuando hierve. Corta el repollo en rodajas finas y cocínalo rápidamente para obtener el mejor resultado.
Los repollos tempranos para las cosechas de verano crecen rápidamente, a un tamaño más pequeño en espacios más reducidos. Las variedades de verano no soportan muy bien el frío, así que asegúrese de cosecharlas cuando estén listas y mucho antes de las heladas. Póngalos como trasplantes a finales de marzo, o siémbrelos directamente desde abril hasta finales de junio. Las coles tempranas necesitan la mejor tierra y la mayor protección contra los insectos (use una cubierta de hileras liviana), pero producen las cabezas más delicadas.
Las coles tardías tardan entre 90 y 120 días en desarrollarse y se cultivan para almacenarlas o para hacer chucrut y kimchi frescos. No los siembres antes de junio o las cabezas se volverán puntiagudas y pueden dividirse a medida que los días se hacen más largos. Los productores holandeses e ingleses han desarrollado variedades de repollo "muy tardías", que se desarrollan a fines del otoño hasta diciembre a partir de las siembras de junio. Estos son ideales para la cosecha de invierno. Algunos pueden aguantar hasta marzo. Las coles de Saboya tardías ("Savoy" se refiere a sus hojas arrugadas) son las más resistentes de todas para este propósito.
Las variedades que pasaron el invierno están destinadas a ser cosechadas la primavera siguiente a partir de las plantaciones de principios de otoño. Plantadas a principios de septiembre, las cabezas crecen hasta unos 15 cm (6”) de grosor antes de que la luz del día y las temperaturas frías las retrasen. Cúbralos con fertilizante orgánico completo en la primavera y coséchelos en abril y mayo antes de que se marchiten.
Cómo cultivar repollo:
Dificultad: El repollo es moderadamente fácil de cultivar.
Tiempo: Todo se trata de la variedad que estás cultivando. Siembre repollo temprano en el interior en marzo para trasplantarlo de abril a junio. El repollo es relativamente resistente, por lo que puede moverlo al aire libre de 3 a 4 semanas antes de la fecha promedio de la última helada después de sembrarlo de 4 a 6 semanas antes. La premisa es proporcionar un ambiente cálido para la germinación y luego un clima fresco para el crecimiento. Siembra directa de col durante el invierno al aire libre en julio.
Siembra: Siembra de 3 a 4 semillas en cada lugar (o maceta si vas a trasplantar) donde quieras que crezca una planta, y luego adelgaza hasta obtener la planta más fuerte. Siembre 5 mm (¼”) de profundidad.
Suelo: El repollo es un alimento pesado y requiere un crecimiento constante. Use suelo rico en humus enmendado con estiércol bien descompuesto. Mezcle ½ taza de fertilizante orgánico completo en el suelo debajo de cada planta. Apunta a un pH de 6.5 a 7.2. Si el pH es inferior a 6,5, agregue cal al menos 3 semanas antes de plantar. Todas las coles necesitan un suelo bastante neutral. Si el pH es de 6,5 o inferior, agregue cal tres semanas antes de plantar.
Cultivo: El objetivo es un crecimiento lento y constante a través del riego y la alimentación uniformes. Las cabezas de las variedades tempranas pueden partirse debido a la sobremadurez, el rápido crecimiento después de fuertes lluvias o el riego después de un período de sequía. Las divisiones se pueden retrasar torciendo la planta o cultivando profundamente al lado de la hilera para romper las raíces y ralentizar el crecimiento. Las variedades de otoño e invierno permanecen en el jardín por más tiempo sin dividirse. Si el crecimiento parece ralentizarse, cúbrase con un fertilizante orgánico un poco más completo.
Cosecha: Corte las cabezas cuando se sientan duras. Deje las hojas exteriores grandes en el campo y use un cuchillo afilado para separar la cabeza.
Almacenamiento: Idealmente, almacene el repollo justo por encima del punto de congelación con alta humedad y buena circulación de aire. Los sótanos son perfectos para esto. Las cabezas jóvenes y verdes almacenan lo mejor. Coma o procese primero las cabezas dañadas y almacene solo las mejores.
Información inicial: En condiciones óptimas, al menos el 80% de las semillas germinarán. Temperatura del suelo para la germinación:10-30°C (50-85°F). Vida habitual de la semilla:3 años.
Cultivo de semilla: Aislar de todos los demás B. oleracea variedades por 1.500 m si se cultiva para semilla.
Plagas y enfermedades: La rotación de cultivos es fundamental para prevenir problemas. No siembre repollo en suelo donde se hayan cultivado Brassicas en los últimos 4 años. Observe de cerca las plántulas para detectar cualquier signo de enfermedad, tallos negros o raíces con bultos. Las plantas complementarias recomendadas incluyen apio, eneldo, cebollas y papas. Se cree que el apio mejora el crecimiento y la salud del repollo. El trébol intercalado con repollo puede reducir los áfidos del repollo y los gusanos del repollo al interferir con su colonización y atraer escarabajos terrestres depredadores. Prevenga el daño de las orugas de la mariposa blanca pequeña usando una cubierta de hileras liviana y plantas complementarias con umbelíferas.
