Acerca del amaranto:todos los amarantos son anuales o perennes de corta duración con hojas ovaladas y puntiagudas de varios colores, seguidas de flores diminutas que nacen (a veces caídas), espigas en forma de borla que duran hasta el final del verano. Estos luego dan paso a copiosas semillas. Originalmente escrito "amarant", la derivación es del griego amarantos , que significa "inmarchitable". Las referencias culturales y literarias a esta planta son demasiadas para nombrarlas, pero se incluye un extracto sobre la belleza eterna de Esopo del siglo VI a. C.:
El amaranto se ha cosechado como cultivo alimentario durante 20.000 años. Está ampliamente catalogado como un vegetal asiático debido a su popularidad en la cocina china, y sus diversos nombres chinos incluyen yin tsoi , hinn choy , een choy , o xian cai . En la cocina china, las hojas de A. tricolor , conocido como amaranto de hoja roja, se utilizan en sopas y platos salteados. Varias especies de hojas verdes se han recolectado de la naturaleza durante milenios desde Asia hasta Grecia y se han utilizado como verduras para cocinar. El género contiene alrededor de 70 especies. La familia más amplia, Amaranthaceae, incluye remolacha, quinoa, espinaca y acelga.
La variedad que se cultiva como cereal en la Costa Oeste es A. hipocondríaco . (En latín botánico, hypochondriacus se refiere a una apariencia melancólica o sombría). También produce hojas sabrosas, tan útiles en platos asiáticos como las de A. tricolor , pero se cultiva principalmente por las semillas comestibles que produce.
Las hojas de muchas variedades se pueden cortar repetidamente y volverán a crecer siempre que el clima sea cálido. Cuando aún son jóvenes, las hojas crudas son suculentas, pero las hojas maduras son mejores (y más fáciles de digerir) cuando se cuecen al vapor muy brevemente, un tiempo de cocción más corto que las espinacas. Si se cocinan, cómelos todos a la vez y no los recaliente, ya que los nitratos en las hojas tienden a convertirse en nitrito, lo cual no es bueno para comer. El sabor de las hojas es a nuez y ligeramente picante, con los matices terrosos de las espinacas.
Las semillas se cosechan como un cultivo de cereales en África y Asia, y se pueden recolectar de plantas cultivadas en la costa, especialmente después de un verano caluroso, ya que a la planta le gusta mucho el calor. A. hipocondríaco crece muy bien en las Islas del Golfo del sur, así como en las partes áridas del interior del sur de BC. Las semillas se pueden hervir como cereal o se pueden moler en harina para usar en tortillas y otros panes planos. La harina de amaranto no se levanta sola, pero agrega un agradable sabor a nuez cuando se mezcla con otras harinas y se hornea. Las semillas de amaranto también pueden tostarse, rebozarse en aceite caliente como las palomitas de maíz o usarse para producir brotes nutritivos y microvegetales.
Las hojas de amaranto contienen niveles significativamente altos de vitaminas A, B6, K, riboflavina y ácido fólico, así como los minerales manganeso, zinc, potasio, fósforo, cobre, magnesio, hierro y calcio. Las semillas son excepcionalmente ricas en proteínas, más altas que el trigo y sin gluten.
Trate el amaranto como lo haría con el maíz, plantándolo solo cuando el suelo se haya calentado de manera confiable, no antes del 15 de mayo en la costa. Las flores permanecerán hasta después de las heladas, momento en el que (si el clima ha sido seco), las semillas negras y brillantes se pueden sacudir de las plantas secas, dejar que se sequen un poco más y luego almacenarlas durante meses.
El Festival de las Aceitunas y el Amaranto se lleva a cabo en barrios de la Ciudad de México cada año, desde enero hasta principios de febrero. Los hotcakes de amaranto y varios aceites de oliva son gratuitos para degustar en Xochimilco cada año. Bailes folclóricos mexicanos tradicionales se realizan todos los días durante el festival.
Cómo crecer:
Dificultad: Fácil. Las variedades decorativas se adaptan bien a contenedores grandes, al igual que las plantas cultivadas para verduras. Cultivado para semilla, el amaranto se adapta mejor a una cama o borde de vegetales tibios.
Tiempo: Siembra directa en primavera, una vez que el clima mejore a partir de mediados de mayo.
Siembra: Siembre todas las variedades justo debajo de la superficie del suelo. Las semillas deben germinar en 10-17 días. Espacie o adelgace a 20-30 cm (8-12 ") de distancia, o hasta 50 cm (20") de distancia para variedades más grandes.
Suelo: Seleccione una ubicación parcialmente soleada o completamente expuesta en un suelo bien drenado. La calidad del suelo no es crítica. Los suelos pobres pueden producir flores más vibrantes, pero los suelos ricos en nitrógeno y fósforo pueden producir plantas mucho más grandes. Apunta a un pH entre 6.0 y 7.0.
Cultivo: El clima primaveral probablemente mantendrá el suelo lo suficientemente húmedo hasta que las plantas se establezcan, pero riegue profundamente en climas muy cálidos. Si bien es extremadamente tolerante a la sequía, el crecimiento constante producirá mejores flores y semillas.
Cosecha: Corta las hojas tiernas para comerlas crudas o las hojas maduras para cocinar. Evite cosechar las hojas si las plantas se cultivan para semillas. Las semillas se pueden recolectar frotando los tallos de las flores entre las manos sobre un recipiente o balde. Muchas especies de pájaros pequeños de jardín disfrutan de las semillas y pueden ser la mejor indicación de que las semillas están maduras y listas para la cosecha. Asegúrese de secar las semillas en un lugar aireado después de la cosecha para evitar el moho.
Almacenamiento: El grano de amaranto es bastante aceitoso, así que guárdelo en un recipiente de vidrio o plástico sellado en una alacena. El aire, la humedad y la luz solar pueden hacer que los aceites se vuelvan rancios.
Información inicial: En condiciones óptimas al menos el 75% de las semillas germinarán. Temperatura del suelo para la germinación:18-24°C (65-75°F). Vida habitual de la semilla:1 año.
Cultivo de semilla: Aísle las hojas de amaranto a 160 m (500 pies), ya que las plantas son polinizadas por el viento. Los amarantos en grano requieren un aislamiento completo si la intención es la pureza genética.
Plagas y enfermedades: Algunos insectos pueden dañar las plántulas jóvenes, pero el amaranto está mayormente libre de enfermedades y plagas, particularmente cuando se cultiva a pequeña escala. Use la plantación complementaria con umbelíferas para eliminar las plagas de insectos.
