Hierba gatera (Nepeta cataria )
Este miembro perenne de la familia de la menta es nativo del este de Europa hacia el este de China. Es una hierba tupida y ramificada que crece entre 50 y 100 cm (20 y 39″) de altura. Como muchas mentas, sus tallos tienen una sección transversal cuadrada y sus hojas tienen una textura suave y están cubiertas por diminutos pelos. Sus flores de color blanco a rosa pálido son muy atractivas para las abejas, mariposas y otros polinizadores. Catnip es resistente a la Zona 4 y funciona bien en contenedores.
La hierba gatera se ha celebrado durante siglos como una hierba medicinal y ha llegado a ser conocida por muchos nombres:menta gatera, hierba gatera, catrup, hierba gatera, bálsamo de campo o, simplemente, nep. La palabra Catmint ahora se usa generalmente para describir a todos los miembros del género Nepeta, incluida la flor ornamental, pero aquí nos centramos en N. cataria .
Varios de los primeros herbolarios expusieron sus propiedades medicinales, pero ninguno, quizás, con mayor entusiasmo que Nicholas Culpeper:
Catnip es mejor conocido por su curioso efecto en los gatos. La mayoría de los gatos responden a su olor (y sabor) con un comportamiento de gatito, babeo, somnolencia, ronroneo, ansiedad y aparente excitación. El herbolario isabelino Gerard señaló:
La planta contiene el compuesto orgánico Nepetalactone, que se aisló por primera vez en 1941, y actúa como un atrayente para gatos. Y provoca estas respuestas divertidas en casi todos los felinos, incluidos los leopardos, los pumas y los linces. Entre los gatos domésticos, se estima que alrededor del 33 % no responde a la hierba gatera de forma notoria. Se cree que esto es un rasgo hereditario.
Afortunadamente para los jardineros, la planta también contiene el compuesto Iridodial, que atrae a las crisopas, uno de los principales insectos depredadores beneficiosos. Los extractos de nepetalactona también se pueden refinar para formar fuertes repelentes de moscas y mosquitos. La nepetalactona se extrae mejor mediante destilación al vapor.
La hierba gatera se puede preparar en un té relajante (incluso soporífero) o se puede usar como hierba culinaria. Algunas hojas frescas pueden espolvorearse sobre una ensalada o servirse con otras hierbas brillantes para comer en rollos de ensalada. Las flores son comestibles y su delicado tamaño las hace muy adecuadas como aderezo para ensaladas o pasteles salados.
El Catnip Festival fue el "Primer festival de videos de gatos de Londres", que se llevó a cabo en noviembre de 2016, para recaudar fondos para Battersea Dogs &Cats Home. El evento anual promete "una gran noche de maullidos, gatunas y feroces artistas felinos". Los videos de gatos se pueden subir a su sitio web para ser juzgados en las categorías:Mejor cantante, Héroe de acción más poderoso, Siesta más linda, Saboteador más astuto y Acróbata más grande.
Cómo cultivar hierba gatera
Dificultad: Fácil. Las semillas de hierba gatera tienen una germinación uniforme y son adecuadas para el cultivo en contenedores.
Tiempo: Siembre semillas en el interior en febrero y marzo, y trasplante o siembra directa en abril y mayo. También se puede sembrar directamente donde crecerá en septiembre. El calor inferior acelerará la germinación.
Siembra: Siembre en la superficie del suelo o apenas cubierto con perlita. Adelgace las plantas o transplántelas a 30 cm (12″) de distancia. ¡Mantenga las plántulas bien protegidas de los gatos!
Suelo: La hierba gatera crecerá en casi cualquier jardín o suelo de contenedor con buen drenaje.
Cultivo: La hierba gatera se desarrolla muy bien en contenedores, camas elevadas o bordes a pleno sol o sombra parcial. El principal desafío para cultivarlo es protegerlo de los gatos. Después de la floración principal, las plantas deben cortarse con fuerza para fomentar una segunda floración y una forma ordenada.
Cosecha: Para salvar la generosidad de la hierba gatera de verano, coseche cuando esté completamente desarrollada, incluidos algunos tallos de flores, y mantenga la planta recogiendo regularmente.
Almacenamiento: Los tallos se pueden colgar en un lugar aireado fuera de la luz solar directa hasta que estén completamente secos. Luego, las hojas y las flores se pueden quitar y almacenar en bolsas de plástico con cierre hermético, recipientes herméticos, etc.
Información inicial: Temperatura ideal para la germinación:21-27°C (70-80°F). Las semillas deben brotar en 10-20 días. Vida habitual de la semilla:5 años.
Plagas y enfermedades: Los gatos son la principal causa de daño a las plantas y plantaciones de hierba gatera. No, en serio.
Plantación complementaria: La hierba gatera atrae a las crisopas para controlar los pulgones y otras plagas del jardín. También atrae avispas parásitas y numerosos polinizadores. Catnip repele pulgones, escarabajos de espárragos, escarabajos de patata de Colorado y chinches de calabaza. Más información sobre la plantación complementaria.
