La llegada de la tercera semana de junio nos trae el último día de la primavera y el primero del verano. Este año, ocurrirá a las 2:43 p. m. (PST en la costa oeste de América del Norte, o 9:43 p. m. GMT) el sábado 20 de junio, pero solo en el hemisferio norte de la Tierra. En el hemisferio sur, es el solsticio de invierno.
Pero, ¿cómo podemos ser tan precisos? ¿Cómo podemos saber que ocurre a las 2:43 p. m.? El truco está en entender un poco más sobre el solsticio de verano en términos de la órbita de nuestro planeta alrededor del sol.
A medida que viajamos alrededor del sol, la Tierra gira en un día de 24 horas sobre su eje norte-sur. Pero el eje norte-sur del planeta se tambalea, por lo que no gira como un trompo perfecto. Dos veces al año, en el equinoccio de primavera y el equinoccio de otoño, gira como una peonza perfecta porque el ecuador es el punto de la Tierra más cercano al sol, en relación con nuestro eje norte-sur.
Piense en la Tierra en una sección transversal, imaginando el ecuador alrededor del centro del planeta a 0° de latitud, y el polo norte en la parte superior, 90° norte (con el polo sur a 90° sur). Debido al bamboleo en nuestro eje norte-sur, también hay un bamboleo en el ecuador. Durante la mitad del año, el sol está más cerca de los puntos al norte del ecuador y llega el verano. Durante la otra mitad del año, el planeta se inclina hacia el otro lado y está más cerca de los puntos al sur del ecuador y tenemos invierno.
La oscilación en el eje de la Tierra es exactamente de 23,45°. El solsticio de verano es el día más largo del año en el hemisferio norte, por lo que el bamboleo ha llegado a su punto de inflexión. Después de este tiempo, los días comenzarán a acortarse gradualmente nuevamente. Afortunadamente, apenas se nota hasta el final del verano. La línea de latitud alrededor de la Tierra que está a 23,45° al norte del ecuador es el Trópico de Cáncer. La latitud 23,45° al sur del ecuador es el Trópico de Capricornio. Este es el punto más cercano al sol en nuestro solsticio de invierno, el día más corto del año para nosotros en el norte. No en vano, el área entre las dos líneas tropicales se conoce como... los trópicos.
Pero, ¿qué tiene esto que ver con la jardinería? Bueno, por un lado, la primavera ha terminado. Ahora es demasiado tarde para plantar la mayoría de los tipos de semillas con la esperanza de que maduren durante el verano. Hay algunas excepciones de crecimiento muy rápido, por supuesto, como la rúcula y el berro en el huerto, y Alyssum, Gypsophila y Linum en el parche de flores. Ahora que ha llegado el solsticio de verano, es hora de pensar en plantar para cosechas de otoño e invierno, y para cultivos de hibernación.
Algunos cultivos responden a la duración del día de manera directa. Si bien nuestros días en el norte se vuelven dramáticamente más largos con la llegada del verano (ahora hay 24 horas de sol para las personas en el extremo norte), los que están más cerca del ecuador notan menos diferencia en la duración del día. Siempre hace calor allí, y siempre son más o menos 12 horas de día, 12 horas de noche. Los norteños deben cultivar cebollas de "día largo", que responden a la duración del día mediante la formación de bulbos. La formación de bulbos no se activa en estas cebollas hasta que los días duran entre 14 y 15 horas. Más al sur, se cultivan cebollas de "día corto" y forman bulbos cuando los días duran solo 10 horas.
Este también es un punto de transición para los jardineros, que pasan de centrarse en cultivos de temporada fría, de lechuga y espinaca, a rábanos y guisantes. Ahora es el momento de concentrarse en los cultivos que aman el calor, como los tomates, los pimientos y las calabazas. Los jardineros bien preparados cambian de táctica con estos cambios de estación para aprovechar al máximo el calor o el frío disponibles.
