La primera vez que conocí a una morera, fue una introducción confusa. En ese momento, consideré que mi conocimiento general de las plantas era mejor que el promedio, pero de alguna manera, este árbol desconocido no tenía sentido.
Era un árbol abierto, de hermosa forma, con hojas alternas festoneadas que no pude identificar de inmediato (porque las moreras vienen en varias formas diferentes). Sabía que el sasafrás tenía tres formas de hojas, pero este árbol claramente no era sasafrás. Y, lo más extraño de todo, goteaba positivamente con una gran cantidad de bayas que, para todo el mundo, parecían moras. Pero una mora completa ¿árbol? Eso no podría ser correcto.
Sin embargo, las bandadas de petirrojos y pájaros carpinteros que revoloteaban entre las ramas sabían lo que yo no sabía en ese momento. Entendieron que la abundancia que ofrecen estos árboles comunes es algo para comer, no para mirar boquiabiertos. Cuando probé mi primera mora ese día, me sorprendió el dulce sabor a vainilla, miel y bayas. Con las bayas en el cerebro, comencé a ver moreras por todas partes ese verano, a lo largo de las aceras de la ciudad, caminos rurales y avenidas de parques, y debajo de ellos, el suelo estaba alfombrado con fruta gratis.
¿Cómo llegué hasta los 20 y nunca probé una mora? No tengo idea, pero hice todo lo posible para compensarlo en los años que siguieron a esa tarde de verano. Estas golosinas dulces para clima cálido se han convertido desde entonces en una de mis frutas silvestres favoritas, y si has llegado tan lejos en la vida sin reunir un buen puñado de delicias que manchan los dedos, espero ayudarte a rectificar ese error.
Encontrar e identificar moras
Hay cuatro especies de moreras en los Estados Unidos:algunas nativas, algunas introducidas y todas comestibles.
Como pronto descubrirá, las hojas de morera, aunque distintivas del género, son todo menos consistentes. Son festoneados, a veces lobulados y a veces enteros. Sin embargo, tienen un parecido familiar, por lo que el mejor consejo que tengo es salir y encontrar tantas moreras como puedas. Cuanto más los observes en persona, más los reconocerás en todas sus formas extrañas y extravagantes.
Morus negra es una especie introducida que se encuentra esparcida por la parte baja del país, pero es relativamente rara. Morus microphylla , la morera de Texas, es un árbol nativo restringido a partes de Arizona, Nuevo México y Texas. Nunca me he encontrado con estas dos especies y no las mencionaré en este artículo, pero todo lo que digo sobre las moras se aplica a ellas si tienes acceso.
El botín de comida real se encuentra con Morus alba y Morus rubra, las dos especies que alfombran la tierra de costa a costa. Si te encuentras con una morera, es muy probable que sea una de estas dos.
Morera americana (M. rubra ) es una especie nativa, que a menudo crece en el sotobosque del bosque como un elegante árbol de ramas esbeltas. Las hojas tienen una sensación de papel de lija de grano fino, con un diente sinusal distintivo en los huecos de la forma de la hoja (es decir, si la hoja tiene lóbulos) y, a menudo, una punta alargada.
Es fácil confundir las hojas sin lóbulos antes de la fructificación.
Produce frutos de color púrpura oscuro que son grandes y dulces.
La mal llamada morera blanca (M. alba ) es una especie asiática que fue traída como alimento para la industria del gusano de seda y nunca tuvo éxito en los Estados Unidos. En cambio, se ha naturalizado hasta el punto de convertirse en nuestra especie de morera más abundante. A diferencia de la morera americana, tiene hojas lisas y brillantes que carecen notablemente tanto de ese pequeño "diente" en los senos de las hojas como de la punta alargada.
Su forma de árbol es generalmente más densa y robusta, especialmente si crece al aire libre (lo que suele ocurrir). El fruto es un poco más corto que M. rubra , y a pesar de su nombre, por lo general madura al mismo negro azulado.
Ocasionalmente, un árbol específico producirá frutos blancos o de color blanco rosado, pero la mayoría no. El taxónomo que dio nombre a estos árboles asiáticos solo había observado árboles de frutos blancos en ese momento, bautizándolos con un nombre que a la larga no tiene sentido. Esta confusión a menudo lleva a la gente a identificar incorrectamente la morera blanca de frutos negros como M. rubra , e identifique las pocas moreras blancas de frutos blancos como M. Alba; eliminando por completo la verdadera morera americana de las guías de campo y libros de forrajeo.
La confusión es tan frecuente que cuando pedimos plántulas de morera americana a nuestro departamento local de conservación, en realidad nos enviaron los árboles asiáticos no nativos, mal etiquetados como M. rubra . No me di cuenta de la identidad equivocada hasta este año, cuando me di cuenta de que algunos de nuestros más de 30 árboles tenían fruta blanca. Eché un vistazo más de cerca a sus hojas brillantes, y la verdad fue revelada.
Para el recolector, esta confusión no significa mucho. Ambos árboles son igualmente comestibles. Las bayas son bayas y, en este caso, son sabrosas de cualquier árbol. Pero para aquellos que hacen negocios con la conservación, la identificación correcta o tratando de restablecer las poblaciones de plantas nativas, es un gran problema. Los errores que he visto en libros, guías de campo, parques e incluso mis propios pedidos de plantaciones nativas son tan frecuentes que es vergonzoso. Además, está borrando toda una especie de árbol nativo de nuestra comprensión colectiva.
Imitaciones de moras
Realmente no hay nada que se parezca a una mora, excepto una mora. Si ve frutas parecidas a moras en un árbol a principios del verano, está garantizado que ha encontrado el árbol correcto. ¿No es agradable cuando las cosas son tan sencillas?
Si el árbol no da frutos, puede ser fácil confundir las moreras sin lóbulos con el tilo americano (Tilia americana ) u olmo americano (Ulmus rubra ). Si lo que busca es fruta, no hay peligro en esta posible confusión:esos dos árboles no producirán moras, obviamente.
Si lo que busca son las hojas comestibles (más sobre esto pronto), todavía hay poco peligro. Las hojas de tilo son igualmente comestibles y deliciosas. Y las hojas de olmo resbaladizo tienen un historial de uso para el té, por lo que no existe una amenaza tóxica.
Sin embargo, no debe haber adivinanzas en la búsqueda de alimento:familiarícese con la base claramente asimétrica de una hoja de olmo resbaladizo y podrá notar la diferencia entre esta y la morera.
Cosecha de moras
Fruta:Las moras dan fruto casi al mismo tiempo que las fresas silvestres cerca de finales de mayo y durante la primera quincena de junio. Cuando estos árboles producen, ¡vaya que producen! Encontrarás árboles con abundantes frutos silvestres, ramas casi oscurecidas por la generosidad. Los frutos más maduros suelen ser de un color negro púrpura intenso, aunque las variantes de frutos blancos serán de un blanco níveo o teñidos de rosa cuando estén maduros. Prueba una baya para ver si está buena. Lo sabrás, una vez que la dulzura te golpee.
Aunque no veo la necesidad de apresurarse en una sesión de recolección de bayas, puede acelerar el proceso colocando una lona y sacudiendo bien las ramas. Las bayas maduras lloverán, generalmente con una ración de chinches y hormigas. Afortunadamente, las moras flotan, lo que hace que la limpieza sea un poco más fácil.
Hojas:Un segundo producto a recolectar de este árbol son los brotes y hojas comestibles. Espera, puedes estar pensando, ¿hojas? ¿Hojas de árboles para comer? ¿Qué soy, una jirafa? (Bueno, supongo que podrías actuar como uno y quitar una o dos hojas de un árbol en pie).
Las moreras tienen hojas bastante comestibles. Los brotes jóvenes de primavera con ramas verdes son tiernos para una comida selecta, pero se puede usar cualquier hoja. Son sabrosos, no tienen ningún sabor amargo y están disponibles en abundancia durante la temporada de crecimiento del árbol. Tanto crudos como cocidos, puede usarlos como lo haría con cualquier otro verde tierno y agradable. Sin embargo, si las come crudas, intente recoger las hojas más jóvenes, tiernas y de color verde brillante que pueda. Las hojas que han madurado completamente pueden dejarte masticando por más tiempo del que deseas.
Más allá de las ensaladas o salteados, las hojas se pueden secar y usar para el té. Las hojas también se han secado, molido y agregado a la harina como enmienda nutricional.
Cocinar y usar moras
Para comer fresco, hay poco que pueda mejorar una mora fresca. Reúnelos a puñados o pruébalos individualmente. Es posible que se sorprenda gratamente al encontrar la variedad de sabores que se encuentran de árbol en árbol. En mi pequeño claro de moreras, por ejemplo, tengo algunos árboles que saben a caramelo, mientras que otros tienen una dulzura más sutil. Simplemente no juzgues una mora por el primer bocado. La próxima baya puede tener un sabor diferente.
Sin embargo, cuando se cocinan, a veces dejan un poco que desear. La primera vez que hice un crumble de moras, lo mezclé con fresas y quedó absolutamente decadente. La segunda vez que preparé un crumble de moras, lo hice con moras puras, y no tenía nada especial de sabor. Como pronto aprendí, la dulzura de las bayas puede desequilibrarse cuando se calientan. Creo que es porque carecen de una acidez notable. Si combina moras con una agradable manzana ácida, un chorrito de jugo de limón o algunas fresas silvestres frescas, hará una gran diferencia. En su libro Incredible Wild Edibles (que contiene un excelente capítulo sobre la búsqueda de moras), Samuel Thayer recomienda mezclar frutas maduras y verdes al hacer mermeladas y conservas como una forma alternativa de equilibrar los sabores.
Si no puede decidir cómo usar su exceso de moras de una sola vez, es muy fácil congelar las moras hasta que esté listo para usarlas.
Las moras se pueden exprimir, cocinar en almíbar, fermentar o cocinar en chutneys que manchan los dedos, y se pueden usar de la misma manera que usaría cualquier otra baya. Algunas personas dan mucha importancia a los pequeños tallos que se mantienen adheridos obstinadamente. Lo veo como un problema y no los noto. El hecho de que las moras carezcan de las semillas duras de otras frutas como las moras lo compensa con creces. Sin embargo, si te molestan, cocina la fruta y envíala a través de un molino de alimentos. Eso debería limpiarlo lo suficientemente bien para tus propósitos.
Entonces, ¿has conocido a una morera? Si no lo ha hecho, o si solo lo ha notado cuando tiñe la acera de un color púrpura brillante en junio, entonces espero que arregle la situación lo antes posible. Son un gran árbol para agregar a su paisaje de permacultura, un amigo maravilloso para visitar para que lo recoja en el camino y una fuente de alimento multipropósito que cualquier persona interesada en la autosuficiencia haría bien en conocer.
