Los hongos melena de león (Hericium Erinaceus) son deliciosos hongos comestibles y medicinales más conocidos por su capacidad para ayudar a mejorar la función cerebral, aumentar la inmunidad y promover la salud digestiva.
En lugar de branquias, estos hongos de aspecto inusual tienen dientes o agujas que cuelgan hacia abajo a medida que maduran, lo que les da un aspecto peludo y el nombre de melena de león.
Siga leyendo para obtener más información sobre los beneficios para la salud del hongo melena de león, cómo incluirla en su dieta y los posibles efectos secundarios de consumirla.
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En el pasado, los científicos utilizaron ratas y ratones para muchos de sus estudios sobre la melena de león, y no había muchos estudios en humanos disponibles para confirmar que nos brindan los mismos beneficios.
Pero con la creciente popularidad de la melena de león, los científicos están comenzando a centrarse en ensayos en humanos para comprender mejor los beneficios para la salud que ofrece este extraordinario hongo.
A continuación analizamos algunos de estos beneficios con más detalle y, para aquellos de ustedes que prefieren información en formato de video, hemos creado un video que cubre algunos de los beneficios más importantes para la salud de la melena de león.
Los hongos melena de león tienen mucho que ofrecer, incluyendo:
1. Mejora de la función cerebral
La melena de león es mejor conocida por su impacto positivo en la salud del cerebro y el sistema nervioso.
Este es uno de sus beneficios para la salud más interesantes, ya que los estudios indican que pueden tener el potencial de ayudar a las personas que padecen demencia, enfermedad de Alzheimer y EM.
¿Qué le hace la melena de león al cerebro?
Una de las razones por las que la melena de león es tan beneficiosa para el cerebro es su capacidad para cruzar la barrera hematoencefálica.
La función de esta barrera es proteger el tejido cerebral sensible de toxinas potencialmente dañinas en la sangre.
Desempeña un papel vital en la protección del cerebro, pero desafortunadamente, aunque evita que las toxinas lleguen al cerebro, también bloquea muchos compuestos beneficiosos.
Afortunadamente, dos compuestos importantes de la melena de león, las hericenonas y las erinacinas, pueden cruzar esta barrera.
Una vez dentro del cerebro, ayudan a estimular los factores de crecimiento nervioso (NGF) que protegen al cerebro de lesiones y ayudan a la neurogénesis, que es la formación de nuevas neuronas en el cerebro.
En resumen, el hongo melena de león ayuda al crecimiento de las células nerviosas, mantiene la salud de las mismas y reduce la pérdida de células nerviosas, mejorando las funciones cognitivas, motoras y sensoriales del cerebro.
Los científicos han completado numerosos estudios con animales y humanos, demostrando sus efectos sobre la salud del cerebro y su potencial para regenerar los nervios lesionados.
En un estudio en el que participaron 30 hombres y mujeres japoneses diagnosticados con deterioro cognitivo leve, los sujetos que tomaron 1 g de polvo de melena de león mostraron una capacidad cognitiva significativamente mejorada.
Otro estudio de 2020 exploró el potencial de los hongos melena de león para ayudar a prevenir la aparición de la enfermedad de Alzheimer e indicó que pueden ayudar a retrasar o incluso prevenir una mayor neurodegeneración.
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2. Mejorar la concentración y la memoria
Durante siglos, los monjes budistas han utilizado hongos melena de león para ayudarles a lograr una mayor concentración y claridad cognitiva, pero faltan estudios que respalden estas afirmaciones.
Los científicos creen que la melena de león ayuda a mejorar la concentración y la claridad mental al aumentar la conectividad y la velocidad de transmisión en las células nerviosas.
Como se mencionó anteriormente, los NGF desempeñan un papel en la neurogénesis, el crecimiento de nuevas células nerviosas en el cerebro, lo que aumenta la cantidad de conexiones nerviosas en el cerebro.
Los NGF también estimulan la producción de mielina, la envoltura que se forma alrededor del cerebro y las células nerviosas de la médula espinal.
Este revestimiento permite que los impulsos eléctricos se transmitan rápida y eficientemente a lo largo de las células nerviosas, y las vainas de mielina dañadas o degradadas retardan la transmisión.
Al ayudar a garantizar una capa saludable de mielina alrededor de las células nerviosas, los NGF aumentan la velocidad de las señales eléctricas hacia, a través y desde el cerebro.
3. Aliviar la ansiedad y la depresión
La melena de león también puede ayudar a reducir la ansiedad y la depresión, y los científicos creen que este beneficio se debe a sus propiedades antiinflamatorias y su capacidad para aumentar los niveles de dopamina y estimular el crecimiento nervioso.
Los científicos han relacionado la melena de león con un mayor crecimiento nervioso en el cerebro, incluido el hipocampo, que es sensible al estrés y responsable de regular nuestro estado de ánimo.
Un estudio publicado en el Journal of Psychiatry and Neuroscience sugiere que el aumento del crecimiento nervioso en el hipocampo podría provocar menos episodios de depresión y ansiedad, y menos graves.
Otra forma en que los científicos creen que la melena de león puede ayudar es aumentando la dopamina, a menudo llamada la sustancia química del bienestar, en el cerebro.
Un estudio de 2018 con ratones demostró que cuando los colocabas en condiciones estresantes, sus niveles de dopamina disminuían, lo que aumentaba la ansiedad.
Después de consumir extracto de melena de león, sus niveles de dopamina se estabilizaron a pesar de que las condiciones estresantes siguieron siendo las mismas, lo que sugiere que la melena de león tiene efectos antidepresivos.
Una revisión de 2020 que explora los posibles beneficios de los hongos melena de león como tratamiento para la depresión y la ansiedad concluye que podría desempeñar un papel como medicina alternativa para estas afecciones.
Sin embargo, la investigación actual aún se encuentra en una etapa inicial y los efectos antidepresivos de las melenas de león requieren más investigación.
Los estudios prometedores en humanos incluyen un ensayo de 4 semanas con 30 mujeres que tomaron extracto de melena de león o un placebo y un estudio de 8 semanas con 77 participantes con sobrepeso que consumieron melena de león.
En ambos estudios, los participantes que tomaron extractos de melena de león informaron niveles más bajos de estrés y ansiedad.
El segundo estudio también monitoreó el efecto de la melena de león en los trastornos del sueño y los resultados sugieren que puede ayudar a mejorar la calidad del sueño, afectando directamente el estado de ánimo.
4. Estimular el sistema inmunológico
El sistema inmunológico y la inflamación están estrechamente relacionados y, si hay un problema en nuestro cuerpo, el sistema inmunológico inicia una respuesta inflamatoria para abordar el problema.
En circunstancias normales, una vez que el cuerpo resuelve el problema, los niveles de inflamación disminuyen, pero los factores estresantes internos y externos pueden causar una inflamación crónica continua.
Aquí es cuando surgen los problemas, ya que la inflamación crónica está relacionada con varias afecciones de salud debilitantes, incluidas enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus, la psoriasis, la esclerosis múltiple y la EII.
Un estudio de 2010 sugiere que la melena de león puede ayudar a reducir la señalización en una de las principales vías inflamatorias del cuerpo, disminuyendo la respuesta inflamatoria de ese cuerpo.
Pero esta no es la única forma en que la melena de león ayuda a estimular el sistema inmunológico. Al igual que otros hongos medicinales, los polisacáridos de la melena de león ayudan a regular el microbioma intestinal, lo que tiene un efecto significativo en el sistema inmunológico
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5. Protección contra el cáncer
Los científicos han identificado varios compuestos activos en los hongos melena de león que tienen efectos anticancerígenos y pueden ser adecuados para su uso en posibles tratamientos contra el cáncer.
Los estudios indican que los suplementos de melena de león podrían retardar e incluso potencialmente revertir la propagación de varios tipos de cáncer, incluidos la leucemia, el cáncer de pulmón, colon, hígado y gástrico.
Sin embargo, estos son estudios en animales y necesitamos más investigaciones para confirmar que la melena de león tiene los mismos efectos anticancerígenos en los humanos.
6. Mejorar la salud del corazón
Como muchos otros hongos medicinales, la melena de león también ayuda a la salud del corazón al reducir la cantidad de colesterol dañino en el torrente sanguíneo.
La fibra soluble de la melena de león contiene betaglucanos que se unen al colesterol en el intestino delgado, impidiendo que ingrese al torrente sanguíneo.
En un estudio de 2013 en el que se utilizaron ratas con una dieta rica en grasas, la suplementación con melena de león ayudó a reducir los niveles de colesterol total, colesterol LDL y triglicéridos en la sangre.
En combinación con su capacidad para reducir el colesterol, los betaglucanos también pueden reducir la presión arterial, lo que ayuda a prevenir y tratar enfermedades cardíacas.
Los hongos melena de león también contienen hericenona B, un compuesto que se encuentra en plantas y hongos y que ayuda a modular la coagulación sanguínea, reduciendo la posibilidad de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
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7. Apoyando la salud digestiva
La fibra soluble de la melena de león no sólo es excelente para los niveles de colesterol. También tiene efectos prebióticos y sirve como alimento para las bacterias beneficiosas del intestino, lo que ayuda a modular el microbioma intestinal.
El microbioma intestinal abarca todos los microbios de los intestinos, que funcionan juntos como un órgano y desempeñan un papel importante en la salud y el bienestar general.
El microbioma controla la digestión de los alimentos y afecta directamente al sistema inmunológico, al sistema nervioso central y a otras funciones corporales.
Un microbioma intestinal desequilibrado puede afectar negativamente a todo el cuerpo, contribuyendo a varios trastornos que afectan la salud del corazón y el cerebro, así como el control del peso.
Los estudios en animales sugieren que la melena de león tiene el potencial de regular la microbiota intestinal y el sistema inmunológico, lo que la hace valiosa para su uso en el tratamiento de enfermedades inflamatorias del intestino como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
8. Ayudando con el control de la diabetes
La diabetes ocurre cuando el cuerpo de una persona no puede controlar adecuadamente los niveles de azúcar en la sangre, lo que resulta en niveles de azúcar en la sangre que se elevan constantemente.
Con el tiempo, los niveles crónicamente altos de azúcar en sangre pueden causar daños en el cuerpo, lo que provoca daños en el páncreas, el hígado, los riñones y los nervios, así como pérdida de la visión.
Un estudio de 2017 con ratones indicó que los polisacáridos de la melena de león tienen el potencial de usarse como fármaco natural para ayudar a prevenir la diabetes y sus complicaciones.
Una de las formas en que la melena de león reduce los niveles de azúcar en sangre es inhibiendo la actividad de la α-glucosidasa.
Esta enzima descompone los carbohidratos en el intestino delgado y, cuando se bloquea, el cuerpo no digiere ni absorbe tantos carbohidratos, lo que resulta en niveles más bajos de azúcar en la sangre.
En otro estudio, la melena de león alivió el dolor en ratas diabéticas con daño nervioso, lo que sugiere que podría ser beneficiosa para el manejo del dolor en personas con daño nervioso inducido por la diabetes.
Obtenga más información sobre los beneficios para la salud del hongo melena de león.
Nutrición del hongo melena de león
Los nutricionistas clasifican los hongos melena de león como un alimento funcional porque contienen muchos compuestos bioactivos, vitaminas y minerales beneficiosos que brindan beneficios para la salud además de su valor nutricional.
Son excelentes como parte de un programa de pérdida de peso ya que son bajos en calorías y grasas, con solo 35 calorías por porción de 100 g (3,5 oz).
La melena de león también contiene 2,5 g (0,08 oz) de proteína por porción de 100 g (3,5 oz) y tiene un alto contenido de fibra dietética, lo que proporciona potentes beneficios para la salud.
Una porción de 100 g (3,5 oz) de melena de león también contiene varios minerales esenciales, entre ellos:
- 443 mg de potasio que ayudan al funcionamiento de los riñones y el corazón
- 94 mg de fósforo que ayuda al crecimiento y mantenimiento celular
- 11,7 mg de magnesio que ayuda a regular la función nerviosa y muscular
La melena de león es una buena fuente de vitamina B y una porción de 100 g (3,5 oz) de melena de león contiene:
- 0,15 mg de vitamina B1 (tiamina)
- 0,36 mg de vitamina B2 (riboflavina)
- 1,63 mg de vitamina B3 (niacina)
- 16,9 mcg de vitamina B7 (biotina)
- 30 mcg de vitamina B9 (folato)
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Cómo incluir setas melena de león en tu dieta
Hay varias formas de consumir hongos melena de león y cuál es la mejor para ti dependerá de varios factores, entre ellos:
- Donde vives, es posible que no tengas acceso a melena de león fresca en tu área.
- Ya sea que los consumas por su sabor y textura únicos o estés interesado principalmente en los beneficios para la salud que ofrecen.
- La cantidad de tiempo que tienes disponible, ya que preparar y cocinar melena de león fresca puede llevar un tiempo. Las tinturas y los polvos son muy convenientes para las personas ocupadas.
La primera forma de consumir melena de león es preparar y disfrutar de setas melena de león frescas. Son muy versátiles y puedes cocinarlos de varias formas diferentes.
Nuestro artículo, “Cómo cocinar champiñones melena de león”, tiene más información y varias recetas para que pruebes.
También puedes conseguir hongos melena de león secos en forma de polvo, y usar este polvo en bebidas y comidas te brindará los mismos beneficios que comer melena de león fresca.
Pero si tu principal razón para consumir melena de león son sus increíbles beneficios para la salud, entonces los extractos de melena de león son la mejor opción.
Para que los compuestos beneficiosos de la melena de león estén más disponibles, los cultivadores los extraen con alcohol o agua caliente.
Los extractos elaborados con el método de extracción dual son los mejores, ya que contienen tanto alcohol como compuestos solubles en agua que se encuentran en la melena de león.
Nuestra forma favorita de consumir melena de león son las tinturas de doble extracto, ya que son muy convenientes y todo lo que necesitas son unas gotas debajo de la lengua al día.
Y si no te gusta el sabor, puedes agregar las gotas a tu bebida favorita.
También encontrará extractos de melena de león que se venden en forma de polvos y cápsulas. Una tintura se liofiliza y luego se pulveriza para crear estos suplementos.
El polvo de hongo melena de león de doble extracto es más potente que la melena de león en polvo simple, por lo que este es el polvo que desea tomar.
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Qué buscar al comprar suplementos de melena de león
Como se mencionó anteriormente, si desea obtener los máximos beneficios de los suplementos de hongos melena de león, los extractos son el camino a seguir, ya que proporcionan más compuestos beneficiosos.
Por lo tanto, tómese el tiempo para leer atentamente las etiquetas de los productos antes de comprarlos. Verifique las tinturas para confirmar que se elaboraron utilizando el método de doble extracción.
Y, cuando compre polvo de melena de león, asegúrese de que sea extracto en polvo y no solo melena de león seca lo que los productores hayan pulverizado.
Otro consejo es comprar siempre extractos de un proveedor de confianza que los fabrique utilizando únicamente cuerpos fructíferos de melena de león, y es incluso mejor si se cultivan orgánicamente.
Aunque el micelio de la melena de león contiene compuestos beneficiosos similares a los de los cuerpos fructíferos, separar el micelio del hongo del sustrato en el que crece es un desafío.
Los suplementos elaborados con micelio de melena de león generalmente también contienen parte del grano del sustrato, lo que reduce la potencia del suplemento.
También recomendamos comprar suplementos de productores locales certificados orgánicamente en lugar de grandes empresas comerciales que a menudo importan hongos medicinales orgánicos de China.
Además de los suplementos mencionados anteriormente, también encontrará melena de león en mezclas con otros hongos medicinales y en varios productos innovadores, como chocolate caliente, café y barritas energéticas.
Si desea probar estos productos, revise la etiqueta para asegurarse de que contengan suficiente melena de león para brindarle los beneficios para la salud que busca.
Si vive en el Reino Unido y busca un suplemento de melena de león de alta calidad, consulte nuestra lista de 10 de los mejores suplementos de melena de león del Reino Unido.
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Dosis de melena de león
La dosis correcta de melena de león para usted variará según el tipo de extracto que esté usando, por lo que siempre es mejor seguir las instrucciones en la etiqueta de cualquier suplemento que compre.
La dosis recomendada de extracto en polvo puede oscilar entre 500 mg y 2 g al día, y las tinturas, de 1 a 2 ml al día.
Si estás probando la melena de león por primera vez, comienza con una dosis más baja y observa cómo te sientes antes de aumentar la dosis.
Cuándo tomar melena de león
No existe una regla establecida sobre cuándo tomar melena de león, y el momento variará dependiendo de tu estilo de vida y de los beneficios que esperas disfrutar.
Muchos recomiendan tomarlo temprano antes de un día laboral ajetreado para mejorar la concentración, la claridad mental y la memoria. Temprano en la tarde también es una sugerencia, ya que la melena de león puede ayudar a prevenir una pérdida de atención y concentración al final de la tarde.
Otros creen que el mejor momento para tomar suplementos de melena de león es antes de acostarse, ya que puede ayudarles a relajarse y dormir mejor por la noche.
Pero existe cierto debate en torno a esto, ya que los estudios sugieren que aún así disfrutarás de un mejor sueño si tomas melena de león por la mañana.
Esto se debe a que la melena de león tiene la capacidad de estabilizar los niveles de cortisol, reducir el estrés y mejorar la función cognitiva a lo largo del día, lo que resulta en un mejor sueño.
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Dónde comprar setas melena de león
A medida que los científicos completan más estudios y la gente comprende más acerca de los beneficios del hongo melena de león, su popularidad aumenta y más agricultores los cultivan.
Esto significa que podrías tener la suerte de encontrar melena de león fresca en supermercados, tiendas especializadas y mercados de agricultores cercanos.
Dependiendo de dónde vivas, es posible que incluso haya productores de hongos locales que ofrezcan entregas periódicas de melena de león fresca.
Pero la mejor manera de garantizar un suministro continuo de melena de león fresca es cultivar la tuya propia en casa, y son una de las especies de hongos más fáciles de cultivar.
Los suplementos de melena de león son un poco más fáciles de encontrar ya que puedes comprarlos online. Recuerde comprar a un proveedor reconocido y de buena reputación y, si es posible, apoyar a los productores locales más pequeños.
Aprenda a cultivar hongos melena de león en casa para poder tener un suministro continuo de estos saludables hongos.
Riesgos y efectos secundarios del consumo de hongos melena de león
La melena de león generalmente se considera no tóxica y segura para consumir durante períodos prolongados, pero los científicos solo han realizado estudios que exploran su seguridad en animales.
A continuación se detallan algunos riesgos potenciales que debe tener en cuenta antes de agregar la melena de león a su dieta:
1. Alergias y Sensibilidades
Las personas con alergias conocidas a los hongos deben acercarse a la melena de león con cautela.
Aunque es poco común, pueden ocurrir reacciones alérgicas y algunas personas han informado reacciones alérgicas a la melena de león, como dolor abdominal, náuseas y erupciones cutáneas.
Comience con una pequeña dosis si es nuevo en la melena de león para evaluar la respuesta de su cuerpo.
2. Malestar gastrointestinal
Si bien generalmente se tolera bien, algunas personas pueden experimentar molestias gastrointestinales leves, como hinchazón, flatulencia y cambios digestivos.
En ocasiones, ajustar la dosis o tomar melena de león con alimentos puede aliviar estos síntomas.
3. Interacciones entre medicamentos
Si actualmente estás tomando medicamentos o tienes problemas de salud preexistentes, es aconsejable consultar con un profesional de la salud antes de tomar suplementos de melena de león.
Por ejemplo, la capacidad de los hongos melena de león para modular la coagulación sanguínea puede interferir con los medicamentos anticoagulantes y provocar sangrado o hematomas no deseados.
Y, si está tomando medicamentos para la diabetes, deberá vigilar sus lecturas de azúcar en sangre, ya que la melena de león ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre y es posible que deba ajustar su dosis.
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Pensamientos finales
La melena de león es mejor conocida por su impacto positivo en la salud del cerebro y el sistema nervioso.
Son excepcionalmente beneficiosos porque contienen dos compuestos importantes, hericenonas y erinacinas, que pueden cruzar la barrera hematoencefálica.
Una vez dentro del cerebro, estos compuestos ayudan a protegerlo de lesiones y estimulan el crecimiento de nuevas neuronas.
El reciente crecimiento de la popularidad de la melena de león ha resultado en el desarrollo de varios suplementos, mezclas y productos nuevos que contienen extracto de melena de león que están ampliamente disponibles en línea.
Pero encontrar hongos melena de león frescos no siempre es tan fácil, y una de las mejores maneras de garantizar un suministro constante de setas melena de león de alta calidad es cultivar las tuyas propias.
Para obtener más información sobre los hongos gourmet y medicinales y cómo cultivarlos, visite nuestro Centro de cultivo de hongos, donde encontrará recursos gratuitos que lo ayudarán a comenzar.
