Entre los muchos episodios famosos de “Seinfeld” está aquel en el que George Costanza llega a la conclusión que todas sus decisiones diarias estaban equivocadas, haciendo su vida miserable. Por sugerencia de su amigo Jerry, George decide que cualquiera que sea su intuición inicial, en realidad hará exactamente lo contrario. No tan sorprendentemente, la vida de George da un giro inmediato para mejor.
Chris Gowdy, un lechero orgánico de New Hampshire, cría terneros de temporada en su pequeña manada lechera de 30 mestizos Jersey-Holstein. Por lo tanto, podría pensar que, como la mayoría de los otros rebaños lecheros de parto estacional, él da a luz en la primavera cuando el forraje proporcionado por los pastos de rápido crecimiento es abundante. Estarías equivocado.
Gowdy parirá su rebaño a fines del verano, cuando los pastos están camino a la latencia. . . un movimiento de George Costanza. Pero lo hace por una buena razón.
Gowdy y su esposa, Holly, compraron la pequeña lechería de New Hampshire en 1995. Irónicamente, se mudaron de Walpole, Massachusetts, a Walpole , N.H. En ese momento, tenían 20 vacas de cría Angus y se metieron en el negocio de vender terneros y carne congelada.
Gowdy también comenzó a vender forraje orgánico en 2003. Finalmente, se convenció de convertir su establo existente en uno adecuado para ordeñar vacas.
“El establo original se instaló para ovejas, pero la conversión a lechería fue relativamente fácil”, me dijo el amable Gowdy durante una visita a su granja el otoño pasado. “Montamos una casa de leche y una simple sala de granero plana con seis llaves de cabeza. En 2017, compramos un salón elevador usado”.
Gowdy obtuvo la certificación orgánica para productos lácteos en 2008 y comenzó a vender leche a Organic Valley Cooperative en 2009. Un año después, se convirtió a parto estacional.
Decisión impulsada por el trabajo
Actualmente, Gowdy seca las vacas el 1 de junio y comienza a parir alrededor del 1 de agosto. suministro de forraje, expuso Gowdy con soltura.
“Una gran parte está simplemente relacionada con el trabajo”, dijo. “Mi esposa trabaja en la escuela secundaria y tengo un hijo en la universidad y otro en la escuela secundaria, ambos involucrados en deportes. Eso me deja aquí solo. Si tuviera un parto en la primavera, estaría lidiando tanto con hacer alimento de invierno de primer corte como con un rebaño de vacas recién paridas. Con los partos a fines del verano y en el otoño, tener todas o la mayoría de las vacas secas, me da tiempo para hacer alimentos almacenados de la más alta calidad”.
Gowdy hace pacas y heno seco. Tiene una cantidad limitada de acres de pastoreo en la granja de origen, por lo que alquila campos adicionales dentro de un radio de aproximadamente 12 millas para la producción de heno o el pastoreo de novillas y vacas secas. También posee otro terreno de 45 acres para el pastoreo de novillas que bordea el cercano río Connecticut.
“Movemos mucho a los animales”, dijo Gowdy. "Simplemente colocamos postes de fibra de vidrio y polialambre, luego nos aseguramos de que tengan agua y los revisamos todos los días".
La otra cara de la moneda de la estrategia de parto de otoño de Gowdy es que puede dedicar toda su atención a las vacas durante el invierno, cuando la producción de leche está en su apogeo. “Otra ventaja que veo es poder capturar el precio de la leche premium que se ofrece durante el invierno”, señaló Gowdy. Él envía leche a través de Organic Valley a Stonyfield Yogurt en Londonderry, N.H., que está a solo 80 millas de su granja.
Chris Gowdy usa postes de polialambre y fibra de vidrio para distribuir el forraje disponible.
La ventaja final que Gowdy ve en su sistema de parto en otoño se relaciona con la reproducción. “En lugar de tratar de criar vacas con IA a mediados del verano, lo hago a fines del otoño cuando la temperatura es más fresca”, dijo.
Basado en forraje
Gowdy no ha alimentado a sus vacas con granos desde 2012. Esto significa que la calidad del forraje se convierte en un fuerte énfasis. La mayoría de sus pastos y campos de heno son pastos perennes de estación fría con trébol rojo y blanco. Winterkill eliminó la mayor parte de su alfalfa en la primavera de 2019, que no planea reemplazar.
Los tréboles se intercalan de forma rutinaria en sus campos para mejorar la calidad del forraje y proporcionar nitrógeno a los pastos.
Al ser orgánico, Gowdy está limitado en cuanto a lo que se puede agregar para mejorar el suelo más allá del pastoreo rotativo. “Tenemos suelos bastante ácidos”, dijo Gowdy, “así que aplico cal agrícola donde sea necesario y también uso ceniza de madera, que es cada vez más difícil de obtener”. Para la alfalfa, usa sulfato de potasio con un poco de boro. El estiércol de invierno que se recolecta en los establos de un paquete con camas también se esparce en los campos.
El fardo de alta calidad se almacena por calidad y se alimenta durante el invierno.
Gowdy posee una modesta línea de equipos de heno y una encintadora de fardos. Su rotoempacadora Claas, que se utiliza tanto para heno seco como para pacas, está equipada con un precortador. Él inocula su fardo, esforzándose por lograr un nivel de humedad del 55% al 60% en la cosecha.
Todo su forraje se somete a pruebas de calidad y almacena fardos en función de su análisis de calidad.
Gowdy es solo una de las aproximadamente 100 lecherías que quedan en New Hampshire. “No estoy seguro de que siempre hagamos las cosas de esta manera”, dijo Gowdy, refiriéndose a su enfoque único de manejo de forraje y partos en otoño. "Por ahora, sin embargo, esto encaja con nuestros recursos disponibles".
A veces, simplemente funciona al revés.
