Cada dos años, El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA publica un informe sobre el uso y la propiedad de computadoras en las granjas estadounidenses.
Tener una conexión a Internet y acceso a algún tipo de dispositivo que pueda utilizar Internet es cada vez más vital para los agricultores. Pero las granjas son a menudo aunque claro que no siempre, ubicado en zonas rurales, lejos de los centros urbanos donde el cableado de Internet es estándar. El informe de 2019, que acaba de publicar el USDA, encuentra mejoras, pero aún queda mucho camino por recorrer.
La agricultura aún puede transmitir la sensación de autosuficiencia fuera de la red y una reconexión con la tierra para algunos, pero la agricultura moderna, claro, es a menudo un asunto de muy alta tecnología. El equipo puede tener sensores integrados para medir el flujo de semillas, niveles de humedad, y temperatura. Esos datos se pueden monitorear para lograr la máxima eficiencia, que normalmente requiere una computadora. También hay tecnología de seguimiento del clima para detectar y adaptarse a las tormentas y sequías que se avecinan; un flujo constante de datos económicos, que informa los precios de los insumos y los precios de venta; aplicaciones de fertilizantes y control de plagas semiautomatizadas o al menos con un seguimiento elevado; acceso a datos del USDA que se actualizan constantemente; y eso ni siquiera es meterse en cosas de alta tecnología como los drones.
En breve, las computadoras son muy importantes. Pero el informe de 2019 encuentra que el acceso a Internet y a las computadoras están lejos de ser universales en las granjas estadounidenses. Hoy en día, solo el 75 por ciento de los agricultores tiene "acceso" a Internet, y sólo el 73 por ciento tiene "acceso" a una computadora portátil o de escritorio. (La palabra "acceso" está entre comillas, porque tener acceso no significa propiedad; puede significar que hay una biblioteca pública cerca.) Sólo el 69 por ciento de los agricultores a nivel nacional poseen o alquilan una computadora.
Los estados con las tasas más bajas de acceso a una computadora son Arizona, Carolina del Sur, y Nuevo México; menos de la mitad de los agricultores de Nuevo México tienen acceso. California, Washington, y Wyoming tienen las tasas más altas.
Pero la encuesta también incluye porcentajes de agricultores que dicen que usan computadoras, smartphones, o tabletas para realizar negocios agrícolas. Solo el 49 por ciento de los agricultores estadounidenses dicen que usan una computadora para el negocio agrícola, aunque el 52 por ciento dice que usa un teléfono inteligente o una tableta. Ese número de tecnología móvil es un gran salto desde 2017, cuando solo el 44 por ciento dijo que usaba tecnología móvil.
La cantidad de uso de Internet para la compra de insumos o la comercialización también es bastante baja:el 24 por ciento dice que ha comprado insumos a través de Internet, y el 19 por ciento dice que ha realizado marketing a través de Internet. Ambos números no han cambiado desde 2017.
La mayoría de las cifras, aparte de los dos últimos, son constantemente, aunque lentamente creciente. Pero eso todavía deja a miles de granjas sin acceso a Internet o computadora, una forma cada vez más difícil de cultivar.
