Las regulaciones federales actuales que recomiendan que los pastizales se descansen del pastoreo durante dos temporadas después de un incendio no están respaldadas por la ciencia. De hecho, la investigación muestra que los ecosistemas de pradera saludables requieren pastoreo y fuego. Cuando se prueba en el suelo, la evidencia muestra que el pastoreo moderado posterior al incendio causa pocos impactos en la vegetación de las praderas de pastos mixtos del norte.
Esa es la conclusión de Emily Gates de la Universidad Estatal de Montana que trabaja con investigadores del Laboratorio de Investigación de Ganadería y Pastizales Fort Keogh del USDA-Agricultural Research Service. En su artículo, “Reconsideración del descanso después del incendio:la pradera de pastos mixtos del norte es resistente al pastoreo después del incendio forestal de primavera Los autores revisan la ciencia existente sobre los efectos del fuego y el pastoreo en la salud de las praderas y proporcionan los resultados de un estudio de dos años que compara parcelas pastoreadas y no pastoreadas en tres pastizales quemados en Dakota del Sur.
Las recomendaciones federales se basan en varios supuestos:
1. El fuego debilita las plantas y las hace menos capaces de recuperarse si se las pastorea.
2. El fuego mata las plantas, por lo que la recuperación dependerá de las nuevas plántulas.
3. El aumento de suelo desnudo después de un incendio aumenta los riesgos de erosión del suelo y podría aumentar con el pastoreo.
Los autores primero revisaron investigaciones anteriores para encontrar que estas suposiciones no están respaldadas por la ciencia. Primero, las plantas no necesariamente mueren después de un incendio, por lo que no se requiere una nueva siembra. Además, la erosión debida al suelo desnudo en estas ecorregiones no es una gran preocupación porque el fuego en realidad puede aumentar la germinación y las plántulas de especies nativas. Las nuevas plántulas que de otro modo podrían haber sido sofocadas por una acumulación de material vegetal muerto y basura, tienen una mejor oportunidad de crecer y sobrevivir. De hecho, la conclusión de los científicos que estudian los ecosistemas de las praderas es que, sin incendios ni pastoreo, la acumulación de basura en las praderas de pastos altos puede disminuir la productividad de las plantas y la salud del sistema.
A continuación, los investigadores diseñaron un estudio para determinar si el pastoreo en la primera temporada de crecimiento después de un incendio forestal de primavera dañaría los pastizales. Después de un incendio forestal en el noroeste de Dakota del Sur, construyeron recintos en tres pastos quemados para comparar el descanso posterior al incendio con el pastoreo posterior al incendio. En 2014, al final de la segunda temporada de crecimiento después del incendio, midieron la productividad y la composición de la comunidad vegetal.
La productividad fue mayor para los sitios ecológicos arcillosos que los arenosos con sitios arcillosos que produjeron 2,640 libras por acre y sitios arenosos que produjeron 2,096 libras por acre. Los sitios pastoreados y no pastoreados fueron similares. Los sitios sin pastoreo produjeron 2275 libras por acre y los sitios pastoreados produjeron 2281 libras por acre. Los suelos marcaron una gran diferencia en las especies que crecieron en un sitio. Los sitios arcillosos contenían consistentemente más pasto de trigo occidental (30 % frente a 0 para sitios arenosos), grama azul (18 % frente a 8 %) y juncia de hoja hilada (4 % frente a 1 %). Los únicos dos pastos afectados por el descanso posterior al incendio fueron el pasto de aguja e hilo y el pasto de trigo crestado no nativo. Los sitios descansados tenían un 22 % de pasto de aguja e hilo frente al 15 % en los sitios pastoreados. El pasto de trigo crestado se redujo con el pastoreo en sitios arenosos (40 frente a 63 %), pero no se vio afectado en sitios arcillosos (2 frente a 1 %).
Estas son las conclusiones de los investigadores de la sección Discusión de su artículo:
Los resultados no respaldan la recomendación de que se requiere un período de descanso de dos temporadas de crecimiento después del incendio en la pradera de pastos mixtos del norte.
PERO
Los científicos saben que siempre hay más por saber, por lo que tienden a ser cautelosos cuando se pronuncian. En este caso, los autores señalan que sus resultados son para praderas de pastos mixtos del norte. Investigaciones adicionales han demostrado que los pastos cespitosos, aquellos que crecen como plantas singulares en matas, mechones, montículos o racimos, en lugar de formar un césped, son más sensibles al fuego. Entonces, los pastizales dominados por estas especies "pueden requerir más consideración para el manejo del pastoreo posterior al incendio".
Estas recomendaciones funcionan mejor en pastizales dominados por pasto de trigo occidental, pasto de aguja y hebra, grama azul, pasto de junio de pradera, juncia de hoja hebra y pasto azul de Sandberg.
También señalan que después de un incendio habrá menos forraje disponible, por lo que las tasas de carga deberán ajustarse en consecuencia.
¿Qué puede hacer con esta información?
Los incendios de praderas son cada vez más comunes. Considerada durante mucho tiempo un área con bajo riesgo de incendios forestales, un nuevo estudio del Servicio Forestal del USDA muestra que los incendios en los pastizales de las Grandes Llanuras aumentaron de 33 por año en el período 1985-1994 a 117 por año en el período 2005-2014. Entonces, el fuego podría estar llegando a un pasto cerca de usted. Si está pastoreando tierras administradas por el gobierno federal, puede usar este documento para iniciar una conversación con su conservacionista de pastizales o administrador local de tierras para discutir cómo se podría manejar el pastoreo en caso de un incendio. Dar la vuelta al barco del estado es como tratar de dar la vuelta a un petrolero en el océano, por lo que querrá darles a todos tiempo para considerar la ciencia, hablar sobre los detalles de sus sitios y cómo pueden trabajar juntos para llegar a un plan que preservará los recursos naturales y su negocio.
Si forma parte del personal de una agencia federal que administra el pastoreo, nos encantaría saber de usted sobre el efecto de estudios como este en el trabajo que realiza y cómo podemos trabajar juntos para llegar a con buenas soluciones. Puede responder en los comentarios a continuación, o enviar una línea a Kathy Voth si eso funciona mejor.
