Los descubrimientos genéticos de la alfalfa se han acelerado en la última década, con lignina reducida, resistencia al invierno, y los rasgos Roundup Ready comercializados a los productores por Forage Genetics International (FGI). Julie Ho es vicepresidenta de investigación de FGI. Ella tiene su sede en Davis, California. Hablamos con Ho para hacerle cinco preguntas sobre el avance genético de la alfalfa.
SF:¿Qué rasgos están siendo objeto de la investigación de edición genética?
JH:Buscamos continuamente formas de ayudar a nuestros agricultores a producir más tonelaje con mejor calidad y mejor estabilidad. La edición genética ofrece la oportunidad de acelerar el lanzamiento al mercado en función de un obstáculo regulatorio más bajo en los EE. UU.
SF:¿Cuál es el cronograma para la investigación y la comercialización de productos?
JH:En alfalfa, la línea de tiempo tradicional es de aproximadamente seis años para el desarrollo de variedades y de aproximadamente 10 años para el desarrollo de rasgos después de la prueba de concepto en el campo. Sin embargo, durante los últimos 10 años hemos podido adaptar y aplicar los avances tecnológicos, ahora establecidos en los cultivos con mayor inversión, como el maíz y la soja, para acortar significativamente esta línea de tiempo en la alfalfa.
Ahora aplicamos la selección asistida por marcadores de rasgos transgénicos y nativos en prácticamente cada paso de nuestra línea de desarrollo de productos. Esto significa que podemos tomar muestras de cientos de miles de plantas, seleccione los ganadores previstos, y cargue la plataforma a nuestro favor con respecto a qué material termina siendo probado en el campo.
Para un cultivo perenne como la alfalfa, donde los requisitos de recursos del campo son mucho mayores que en un cultivo anual como el maíz, esta oportunidad de preseleccionar material en el laboratorio o invernadero antes de avanzar al campo nos permite entregar mejores productos al mercado más rápido.
Edición de genes, con un obstáculo regulatorio más bajo en los EE. UU. que las variedades transgénicas tradicionales, también acortará el cronograma para el desarrollo de rasgos, al menos para los productos cultivados en el país.
SF:¿El trabajo está dirigido a la industria láctea, ¿O se considera otro ganado?
JH:Sí, nuestra cartera de productos está dirigida a mercados clave de la industria láctea, aunque los productos se alimentan a otros rumiantes en menor escala, como el ganado de carne, ovejas y cabras, y no rumiantes (principalmente caballos).
SF:Mirando hacia atrás 10 años, ¿Qué avances se han logrado en la producción de alfalfa?
JH:Los mayores avances en la producción de alfalfa en los últimos 10 años serían el lanzamiento de Roundup Ready Alfalfa (totalmente desregulado en 2011) y HarvXtra Alfalfa (2014). En alfalfa, el rasgo Roundup Ready ha permitido un mejor establecimiento de rodales y control de malezas y, Sucesivamente, mayor potencial de rendimiento, calidad del pienso, y persistencia. El rasgo HarvXtra ha proporcionado mejoras del 15% al 20% en la calidad del forraje (es decir, fibra digestible más alta y contenido de lignina reducido) en comparación con la mejora acumulada del 3% durante los 30 años anteriores.
Al combinar el mejoramiento de campo clásico y molecular en el Medio Oeste y el Noreste, hemos realizado avances notables en la tolerancia a las enfermedades y los insectos, incluida la antracnosis, aphanomyces, y saltahojas de papa, sin dejar de hacer mejoras graduales en la supervivencia y el rendimiento en invierno. En el oeste y las llanuras, Hemos abordado los desafíos en la calidad y disponibilidad del agua mediante el desarrollo de variedades con mejor salinidad y tolerancia a los nematodos. ¡Realmente ha sido una década emocionante y productiva!
SF:Fuera de la edición de genes, ¿Qué otras investigaciones parecen prometedoras para la producción de alfalfa?
JH:Para mí, La investigación más prometedora para la alfalfa en la actualidad se centra en el valor de este cultivo para la productividad agrícola y la administración de la tierra. En mi opinión, los beneficios de la alfalfa para la economía agrícola, ya sea cultivador de heno o productor de lácteos, no se han comunicado o de manera suficientemente amplia para obtener un ROI completo para el productor.
Estoy muy emocionado y orgulloso de ser parte de "Regeneration Nation" de NAFA para mostrar los beneficios nutricionales y regenerativos de la alfalfa a nuestras partes interesadas. y creo que hay muchas oportunidades para ir más allá a través de la cría, biotecnología y análisis de datos.
Mientras enfrentamos los desafíos del cambio climático, consolidación de la industria, y la creciente presión para utilizar tierras marginales, el momento no podría ser más oportuno y nuestro conjunto de herramientas más potente que nunca.
