Cómo Christensen Farms se abrió camino a través de COVID-19

Oh, que año para el negocio porcino. Glenn Stolt, CEO de Christensen Farms, Ojo soñoliento Minnesota, comparte cómo la empresa se gestionó a través de COVID-19 y el efecto que ha tenido en la cadena de suministro de carne.

SF: ¿Cuándo se dio cuenta por primera vez de que el nuevo coronavirus tendría un impacto?

GS: Volé a Myanmar a finales de febrero para asistir a una conferencia sobre la oferta y la demanda mundial de carne de cerdo. Cuando llegué allí, el hotel estaba comprobando la temperatura de cada persona, y si no estaba por debajo del umbral, no ibas al hotel. Envié un correo electrónico al equipo de administración de Christensen Farms diciendo que este virus está llegando, y tendrá un impacto. Para el crédito de nuestro equipo, esa solicitud fue tomada en serio, y comenzamos a hacer mucha planificación previa. Ya estábamos listos y funcionando antes de que aparecieran titulares importantes o interrupciones en los EE. UU.

SF: ¿Cómo se vio afectada la empresa por los cierres de la planta frigorífica?

GS: Todas las plantas a las que entregamos se vieron afectadas. Tenemos compromisos con Triumph Foods en St. Joe [Missouri], Seaboard-Triumph Foods en Sioux City [Iowa], y varios otros empacadores. Tuvimos la suerte de que las plantas de St. Joe y Sioux City nunca cerraron por completo, pero cayeron por debajo del 50% de la capacidad en un momento. Las otras plantas con las que trabajamos se vieron muy afectadas, que respaldó bastante nuestro sistema.

SF: ¿Tuviste que sacrificar a los cerdos?

GS: Nuestra prioridad era incorporar la mayor cantidad posible de cerdos al sistema alimentario. Nuestros socios productores por contrato ayudaron a superar los 3, 000 cerdos en la cadena de suministro de alimentos que de otro modo se habrían sacrificado. No puedo agradecerles lo suficiente por su compromiso y apoyo. Además, donamos cerdos a los empleados. Esos cerdos fueron procesados ​​en un depósito de carne local.

Desafortunadamente, como muchas otras empresas de este negocio, tuvimos que tomar la desgarradora decisión de sacrificar algunos animales listos para el mercado. Durante muchos años, hemos trabajado duro para entregar el cerdo correcto al empacador correcto en el momento correcto. COVID cambió las reglas. Era importante asegurarnos de no comprometer el bienestar de nuestros animales al exponerlos a hacinamiento u otras condiciones insalubres.

SF: ¿Cómo resultó eso?

GS: Mientras tratamos de ajustar el tamaño de nuestro sistema a la capacidad de empaque, tuvimos que liberar algunos espacios. Utilizamos una variedad de enfoques, como hacer modificaciones temporales a las dietas y densidades de población, después de obtener la aprobación de los reguladores, y encontrar vías alternativas para incorporar tantos cerdos como sea posible a la cadena de suministro de alimentos a través de donaciones. Adicionalmente, Aceleramos un plan para hacer una pequeña reducción en nuestra base de cerdas [ahora 143, 000 cerdas en total], que apoyó una reducción del flujo de cerdos y minimizó el número de cerdos que necesitaban ser sacrificados. Tomamos medidas sin saber si eran las decisiones correctas a largo plazo o no, pero teníamos que actuar.

SF: ¿Cuánto tiempo duró el proceso de eutanasia?

GS: El proceso duró un par de meses, a partir de mediados de abril. Aplaudo al equipo por su rapidez en la toma de decisiones. Teníamos que ser proactivos y comprender los riesgos. Fue una muy, Momento muy difícil y una decisión difícil. Hubo un enfoque deliberado sobre quiénes participarían en ese proceso y cómo apoyar a esas personas desde el punto de vista de la salud mental y la seguridad. Fue un proceso bien pensado y bien ejecutado en circunstancias muy desafortunadas.

SF: ¿Cómo sacrificaste a los cerdos?

GS: Usamos una variedad de métodos aprobados por veterinarios que eran apropiados para el tamaño de los cerdos. La seguridad de los empleados era primordial. No íbamos a hacer nada que pusiera en peligro a nuestros empleados debido al tipo, método, o proceso de eutanasia.

SF: ¿Cómo se deshizo de los animales?

GS: Hicimos un poco de compostaje pero la mayoría se rindió. Nos esforzamos por minimizar el desperdicio y convertir la mayor cantidad de material posible en producto utilizable.

SF: ¿Cuántos cerdos fueron sacrificados?

GS: Fue una cantidad significativa de cerdos. Si bien muchas empresas tomaron decisiones en la granja de cerdas, optamos por centrarnos más en los animales preparados para el mercado.

SF: ¿Se acabó esa situación?

GS: Ciertamente lo esperamos. Veremos cómo se desarrolla esta pandemia. Oramos para que estemos al final y no tengamos que reanudar ninguna de esa actividad.

SF:¿Qué pasa en el futuro?

GS: A corto plazo, continuamos gestionando los flujos de cerdos en todos los niveles de nuestro sistema para crear puntos de amortiguación, sabiendo que es posible que tengamos escasez de cerdos que normalmente fluiríamos a través de nuestro sistema. A largo plazo, no podemos ser demasiado agresivos y luego aclarar nuestros compromisos con las plantas. Es una cuestión de la gallina y el huevo en cuanto a cómo te las arreglas para superar esto.

SF:¿Todavía hay una copia de seguridad en el espacio de los grilletes?

GS: He visto informes de analistas de la industria de que la capacidad de envasado todavía es de aproximadamente 30, 000 animales al día por debajo de sus capacidades anteriores a COVID y todavía hay 2 o 3 millones de animales que potencialmente nunca encontrarán un grillete.

SF: ¿Qué ha aprendido la industria porcina a través de COVID?

GS: Nos hemos vuelto más íntimos con nuestros legisladores de lo que pensamos que lo haríamos, particularmente aquellos que no comprenden el ciclo de vida de 10 meses y la cadena de suministro justo a tiempo en la que operamos. Ellos opinan que deberíamos crear grandes brechas en nuestro flujo para aliviar la presión. No comprenden las ramificaciones financieras de absorber la enorme cantidad de costos fijos que tenemos que administrar todos los días, sin mencionar nuestras obligaciones con los consumidores.

SF: Financialmente, ¿Cómo ha sido este año para la empresa?

GS: Estar por debajo de los niveles de equilibrio en el precio de mercado de los animales que vende, combinado con los costos de cancelación de lo que no pudimos vender, además de los costos de eliminación, todo sumaba un número significativo. Seguimos operando la empresa con un enfoque conservador, gestión prudente del riesgo, manteniendo los costos y gastos lo mejor que podamos, y ser inteligente con los gastos de capital. Hemos hecho todo lo posible para mantener un balance sólido. Aunque COVID le ha dado un mordisco a la manzana, no se ha llevado la manzana en ningún tramo.

SF: ¿Continuará reduciendo el número de cerdas?

GS: Como empresa integrada, Siempre ajustaremos nuestra producción en vivo para satisfacer las necesidades de nuestras plantas integradas y de los clientes. Dadas las mejoras de productividad, nuestro rebaño de cerdas puede reducirse con el tiempo.

SF: ¿Alguna otra inquietud?

GS: La PPA [peste porcina africana] sigue apareciendo. Esa amenaza no ha desaparecido a pesar de que se ha ignorado en gran medida a medida que atravesamos esta pandemia. Tenemos una gran oportunidad de aprender de las interrupciones de la cadena de suministro con COVID para ayudarnos a estar lo más preparados posible para ese día impensable. El trabajo es otra preocupación. Si bien podemos hacer algo de automatización en granjas y plantas, este negocio requiere mucha mano de obra. Atraer y retener mano de obra es un desafío continuo.