Bestias peludas desfilan de la nariz a la cola en terrenos elevados de la pradera, figuras rígidas contra un cielo matutino oscuro. Sus cascos cubren el polvo mientras sus siluetas, una a una, se funden en el sol naciente rojo sangre. Los toros monstruosos en celo eructan pronunciamientos guturales mientras avanzan pesadamente junto a las vacas bisontes y los terneros correteando. Es la temporada de reproducción en la pradera de Dakota del Sur, y esta manada de 1, 000 búfalos está decidido a una cosa:seguir a un camión de alimentación que retumba que avanza a la sombra de Slim Buttes.
Las grandes manos del ranchero Sandy Limpert empequeñecen el volante del camión de alimentación como su cabeza, coronado con un sombrero de vaquero negro, se balancea a la izquierda y luego a la derecha, ojos mirando atentamente en la penumbra. Con engranajes gruñendo en rango bajo, el camión se arrastra entre la manada que se dispersa.
Limpert cría búfalos con su esposa, Jackie su hijo, Brody, y su nuera, Samantha. Él está apostando a que, a tiempo, sus cuatro nietos también se convertirán en ganaderos de búfalos.
"Es un momento maravilloso para estar en la industria del bisonte, ”Dice Sandy. "La demanda es enorme, y creamos un producto de calidad que la gente quiere. Es un negocio divertido ".
Gira el gran camión para otro lento avance a través de la manada. Los Limpert solían criar carne de res y ovejas en esta vasta extensión de tierra. Pero no más.
"Vender ganado y ovejas cuando tenían un precio alto, y entrar en búfalos cuando estaban bajos era algo aterrador, Sandy admite. "Pero Jackie y yo sabíamos que lo que estábamos haciendo no era sostenible".
En ese tiempo, los Limpert hicieron agricultura personalizada, heno personalizado, oveja, y ganado. "Me sentí como si tuviera 60 años cuando tenía 25, ”Dice Sandy. “Sabía que no podíamos seguir haciéndolo. Sabía que el rancho no estaba ganando dinero y si quisiéramos que nuestros hijos se quedaran aquí y fueran parte de la operación, no podríamos permitirnos seguir haciendo el asunto de las ovejas y el ganado ".
Cuando se cambiaron al bisonte hace 30 años, el mercado aún no se desarrolló, dice Sandy. No se gasta mucho en marketing y promoción de la carne. "A través de los años, que ha cambiado por completo, y ahora hay una demanda como nunca antes habíamos visto ".
(Vea un video sobre el rancho aquí).
Los bisontes son animales resistentes que, dados buenos recursos de pastoreo, reproducirse bien, dice Sandy. Se ha dado cuenta de que las vacas bisontes parirán antes de una tormenta o esperarán hasta que pase una. "De alguna manera, a través de la evolución, el búfalo descubrió cómo dejar de parir cuando el clima no es agradable, " él dice. "Cuando esa tormenta estalle, la manada tendrá 100 terneros en un día. Buffalo tiene una forma de adaptarse a los entornos más duros ".
No proporciona refugios artificiales. “El bisonte no se dejará llevar por una tormenta, " el explica. "Se acostarán en una pendiente azotada por el viento y se enfrentarán al viento, y estarán allí durante una tormenta. El frío no les molesta. Cuando hace -30 ° F. estarán aquí jugando. Les encanta el frío porque están hechos para él. Son un animal tremendo. Nos enamoramos de ellos hace mucho tiempo, y estoy seguro de que estarán aquí para siempre ".
Prácticas holísticas de manejo de césped gobiernan el lugar. Saltando junto a su padre en el asiento delantero del camión de alimentación, Brody elabora. “Lo más innovador que hemos hecho aquí en el rancho es convertirnos en una gestión integral. Al principio fue algo muy difícil de aceptar. Tienes que cambiar tu proceso de pensamiento ".
Brody comparte su frase favorita:"Si siempre haces lo que siempre has hecho, siempre tendrás lo que siempre has tenido ".
La familia participa. "Hacer las cosas de manera diferente funcionó bien para nosotros, ”Dice Brody.
La primera vez que Sandy asistió a una reunión holística de manejo de recursos de pastoreo, no escuchó bien. "Literalmente me fui porque no pensé que pudiera funcionar aquí, donde obtenemos una cantidad tan limitada de humedad, ”Dice Sandy. Las ideas finalmente se asimilaron. "En retrospectiva, Creo que todo banquero debería insistir en que los jóvenes que piden dinero prestado vayan a estas clases. Cambia toda tu forma de pensar todo tu proceso de pensamiento ".
No se trata de cuánta humedad obtienes, es cuánto puede utilizar, el explica. "Tenemos mucha humedad, pero con un mal manejo de los pastos, la mayor parte de esa humedad corre por el arroyo ".
Mientras Jackie y Sandy se tomaban su tiempo con las nuevas ideas, Brody y Samantha lo aceptaron de inmediato. "No tuvimos que pelear entre nosotros por la aceptación de la filosofía, ”Dice Sandy. “Es un cambio de vida. Es casi como tener otro rancho gratis. Es increíble lo que puedes hacer y no puedo esperar a que pasen los años para ver cuánto puede mejorar ".
Sandy ofrece un poco de historia empresarial mientras conduce. “Una de las principales fuerzas que nos impulsó a incursionar en la industria del bisonte fue la importación de ganado ovino y bovino de otros países. No teníamos control sobre nuestro mercado. Nuestra visión era meternos en algo que no se pueda producir en exceso, no se puede importar, y con bisontes, tenemos eso ".
Hay una cantidad limitada de bisontes disponible para el mercado de la carne, él dice. “El consumo promedio de bisontes es de menos de 1 libra por año, para que te hagas una idea del potencial de crecimiento que tenemos, ”Dice Sandy. "A todo el mundo le gusta hablar de bisontes, por lo que es un atractivo natural. Tiene mucho potencial alcista ".
Conduce por el terreno rocoso de Slim Buttes. “Podemos estar haciendo esto durante muchas generaciones y mejorar la tierra, mejorar el agua, y mejorar los recursos, ”Dice Sandy. “Al mejorar el suelo mejoramos la hierba. Mejorando la hierba, a los bisontes les encanta y los bisontes nos tratan bien ".
Los bisontes de Limpert se alimentan con pasto y cereales. “Una buena combinación de los dos lo convierte en una de las mejores carnes del mundo, ”Dice Brody.
Para atraer a los animales más cerca del camión, Brody ofrece una pastilla de pastel de cubos de gama que tiene aproximadamente un 20% de proteína. "Esencialmente, es una herramienta de gestión para trasladar a los animales de un pasto a otro, " el explica. "Es un placer para ellos". En años más secos dan más pellets de torta para complementar la hierba. También ayuda a lavar las vacas.
En la pradera cientos de bisontes salpicaban el paisaje, caminando en hilos descuidados, se dirigió hacia el agua de la mañana.
En los meses de invierno los bisontes vuelven a girar a través de pastos que están inactivos. "Comerán algunas de las cosas más divertidas que el ganado no tocará cuando esté inactivo, ”Dice Sandy. "Los verás incluso masticando artemisa. Comerán pasto de trigo crestado barato cuando esté completamente maduro y nadie más lo comerá. Está en su naturaleza consumir menos calorías en los meses de invierno. El mantenimiento invernal es sencillo. Esa es una de las razones por las que nos enamoramos del animal. Requieren muy poca mano de obra ".
La familia trae el rebaño de vacas una vez al año para destetar a los terneros y realizar pruebas de embarazo a las vacas. Las vacas vuelven a pastar. “Abrimos los tanques de agua antes de que lleguen a un pastizal y los drenamos cuando se van; es un sistema bastante simple, ”Dice Sandy.
El NRCS ayudó a los Limpert con la gestión del agua y la valla cruzada de pastos. "Es muy costoso operar estas tuberías y configurar los tanques y hacer todo ese trabajo, pero con la ayuda de NRCS, se hizo posible, ”Dice Sandy.
Después de años de pastoreo rotativo, los pastos aún no han alcanzado su potencial, él dice. Él cita una estadística que por cada 1% de mejora de la materia orgánica, el suelo contendrá un galón y medio más de agua. "Estamos viendo que llegan más pastos de estación cálida que tienen una mayor producción".
El hábitat de la vida silvestre en el rancho ha mejorado, también. El venado bura está ahora más abajo en la pradera. "Creo que se debe a los recursos hídricos que hemos desarrollado, así como las prácticas de pastoreo, ”Dice Brody. “Tenemos mucho pasto sobrante cada año”.
Apoyado en el camión Sandy lo resume todo. “Quería criar búfalos para poder sentarme en una colina y verlos pastar. Ha habido un poco de trabajo para llevarnos allí, pero es genial ver a esos animales gordos y felices en el pasto, mudarse a una nueva mezcla heterogénea cada pocos días. Abres la puerta y hemos movido toda esa manada en cinco minutos. ¡Es un negocio divertido! "
