Los rebaños pequeños siempre han estado a la vanguardia de la producción local de base. Durante la pandemia de COVID-19, los pequeños productores demostraron que son una parte importante de la continuidad y la resiliencia.
El refugio en el lugar de coronavirus expuso problemas de cómo funciona la producción de alimentos en Estados Unidos, o no. Las fuentes locales se volvieron más importantes para poner comida en la mesa. Los programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA), los mercados de agricultores, el cultivo de sus propios productos y el reconocimiento de los agricultores locales se convirtieron en la versión del siglo 21 de los jardines de la victoria.
Cuando el cierre de COVID-19 interrumpió el suministro comercial de alimentos, los criadores de pequeños rebaños se hicieron cargo. Me encontré conectando a los cuidadores de traspatio y pequeños rebaños con mi círculo de amigos, recogiendo y entregando huevos. Los criadores de parvadas de traspatio tenían huevos, incluso cuando la tienda de comestibles no los tenía. Sus compañeros de trabajo y vecinos también disfrutaron de la recompensa. ¡Compartir huevos es una forma popular de educar a amigos, vecinos y compañeros de trabajo sobre los beneficios de criar pollos, mientras se apoya a los agricultores y pequeños productores!
“Todos pueden ser parte de este cambio que será mejor para las generaciones futuras”, dijo Shelley Oswald de Old Time Farm en Pensilvania. Ella y su esposo venden carne de res Milking Devon de raza tradicional, pollos Partridge Chantecler, pavos Standard Bronze y productos relacionados. “El consumidor tiene el poder de hacer el cambio”.
Shelley Oswald, Granja de antaño
Cadenas de suministro de alimentos
La crisis del coronavirus tensó el sistema comercial de distribución de alimentos. Los estantes de las tiendas de comestibles se vaciaron. Los distribuidores no pudieron satisfacer la demanda de los consumidores. A medida que llegaban los suministros, las tiendas se adaptaron limitando las compras para compartir la escasez con la mayor cantidad de clientes posible.
En diciembre de 2019, Ruchir Sharma, estratega global jefe de Morgan Stanley Investment Management, escribió en un ensayo en el New York Times, "Lo pequeño es lo nuevo y lo grande":
“Silenciosamente, las fuerzas económicas globales están cambiando de manera que podrían preparar el escenario para el regreso de las naciones y empresas más pequeñas en la década de 2020. … Las plataformas de Internet permiten a las pequeñas empresas eludir las tiendas, ganarse la confianza del público al instante a través de las reseñas de los consumidores y construir una marca con anuncios baratos en Internet, incluso videos gratuitos de YouTube. … Los fabricantes estadounidenses de alimentos y bebidas de más rápido crecimiento son pequeños. … Si la década de 2010 fue una época dorada para la economía más grande del mundo y sus megacorporaciones, es probable que la década de 2020 sea recordada como la década en que lo más pequeño volvía a ser hermoso”.
Cadenas de suministro con hipo
El cierre de COVID-19 reveló las trampas de las cadenas de suministro nacionales. Los consumidores compraron los suministros del supermercado y la escasez de huevos apareció de inmediato. Aunque los productores industriales de huevos que suministran huevos a restaurantes e instituciones perdieron esos clientes de gran volumen, no pudieron intervenir para abastecer a las tiendas de comestibles porque no tenían los cartones ni el equipo para los consumidores individuales. Se enfrentaron a la destrucción de sus huevos, o incluso de parvadas enteras, por falta de una forma de venderlos.
Shelley Oswald, Granja de antaño
En un caso, un pequeño productor de huevos, Timi Bauscher de The Nesting Box Market and Creamery en Kempton, Pensilvania, que tiene 1700 gallinas y vende entre 80 y 100 docenas de huevos al día, se asoció con un productor comercial para vender huevos. Se enteró de la operación de Josh Zimmerman (80 000 gallinas que ponen 60 000 huevos al día) que vendió en su totalidad como huevos licuados a cruceros, hospitales y comedores escolares. Como esos lugares no estaban en pleno funcionamiento, no tenía salida para los huevos de su rebaño. Y, sin un mercado para los huevos, tendría que sacrificar a su rebaño.
Bauscher se conectó con él y luego usó sus conexiones en las redes sociales para publicitar los huevos. Cientos de compradores los querían, por lo que hizo los arreglos para trasladarse de su puesto agrícola a un centro comunitario local, con la ayuda de voluntarios.
Esta historia ilustra cómo las operaciones más pequeñas pueden adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes del mercado. Las operaciones industriales están estancadas; solo pueden realizar sus operaciones de una manera. Si eso está bloqueado, se detienen por completo.
“Somos [operaciones más pequeñas] como Lucy y Ethel en la línea de dulces”, dijo Oswald.
Los puntos de distribución, las tiendas de abarrotes donde los compra el usuario final, están lejos de las granjas de producción de huevos que son el resultado de la consolidación de granjas. Los productores gigantes que controlan la fuente de producción en unos pocos centros tienen sentido para los ejecutivos corporativos centrados en los resultados financieros, pero concentrar la producción es una desventaja en una crisis.
La política nacional estadounidense alentó la consolidación de las operaciones agrícolas en las últimas décadas. Earl Butz, secretario de agricultura de los presidentes Nixon y Ford, les dijo a los agricultores:“Haganse grandes o salgan”. Los conglomerados de agronegocios compraron pequeñas operaciones y se consolidaron en corporaciones gigantes.
La atención se centró en los beneficios que se obtendrían de las economías de escala. Más grande significa menor costo por unidad. Pero la eficiencia de las operaciones comerciales concentradas hace que esas empresas sean menos resistentes. Es como la vieja imagen de cuánto se tarda en girar un portaaviones; los productores más pequeños pueden ser más flexibles y ágiles que los más grandes. La logística de cambiar cultivos, cosechar y preparar alimentos para la venta es más complicada y difícil para operaciones grandes y concentradas que para productores más pequeños.
Las grandes corporaciones, con gallineros de cientos de miles de pollos, todos idénticos para que puedan ser procesados en una línea de ensamblaje en una sola planta central de procesamiento, significa que cualquier falla en el sistema afecta inmediatamente a muchos pollos y a muchos trabajadores. .
“Siempre habrá un equilibrio entre la eficiencia y la resiliencia (sin mencionar la ética)”, escribió el autor Michael Pollan en New York Review of Books. “La industria alimentaria optó por lo primero y ahora estamos pagando el precio”.
Comida local
Foto de Talley Farms Cosecha fresca
Ingrese operaciones pequeñas y locales. Siempre han estado aquí, incluso cuando las regulaciones que rigen la agricultura han estado destinadas casi exclusivamente a ayudar a los agronegocios corporativos. Las preferencias de los consumidores han ido cambiando; están dispuestos a pagar precios más altos por productos frescos de los mercados de agricultores y restaurantes de la granja al plato cuyos chefs ofrecen productos locales. Ese aumento de la demanda hace posible que los pequeños productores tengan éxito financiero.
Ese es el problema:la comida local de pequeños productores cuesta más. Una fuerza motriz para hacerse grande era producir los alimentos más baratos posibles. En eso, las grandes corporaciones tuvieron éxito. Los estadounidenses ahora gastan solo alrededor del 10 por ciento de sus ingresos en alimentos, frente al 16 por ciento en 1960. Pero los consumidores comenzaron a notar que el tomate barato del supermercado no tenía sabor en comparación con el sabor vibrante de los frescos de los productores locales. Están dispuestos a pagar más.
Los mercados de alimentos cambiaron a medida que los supermercados agregaron productos locales a sus departamentos. Whole Foods y otras cadenas de supermercados hicieron de la calidad su nicho de mercado, y luego Amazon compró Whole Foods y comenzó a entregar comestibles.
Foto de Frank Reese, rancho avícola Good Shepherd
La nutrición también juega un papel en las preferencias de los consumidores por los alimentos locales. Frank Reese de Good Shepherd Poultry Ranch en Kansas está criando pollos de acuerdo con el Estándar de perfección de la American Poultry Association. Los pollos comerciales son un híbrido industrial, su genética desarrollada y propiedad de empresas agroindustriales. Las aves industriales alcanzan su peso de mercado alrededor de las siete semanas y luego se procesan para obtener carne. Reese's crece durante varios meses para alcanzar el peso de mercado. Una comparación nutricional de la Universidad Estatal de Kansas encontró que su GSTR Heritage Chicken ™ es significativamente diferente desde el punto de vista nutricional del pollo orgánico híbrido comercial criado en libertad:
El pollo Heritage tiene tres veces más aceites Omega 3 que el pollo comercial.
Cadenas de suministro locales
Los mercados de agricultores se han expandido en los últimos años. Brindan a los productores locales una forma de llegar a los clientes y su control local les permitió adaptarse a prácticas seguras durante la pandemia. El distanciamiento social, las máscaras y los negocios continúan. La conciencia de la importancia de la nutrición y el sabor, los movimientos culinarios y otros factores han hecho que los productores locales sean más importantes, y estos productores locales han defendido el pago justo a los agricultores.
Foto de Talley Farms Cosecha fresca
Comprar de un productor local como Old Time Farm mantiene el dinero en la comunidad. Comprar a minoristas corporativos envía dinero a la sede y a los accionistas. Los pequeños productores son miembros de su comunidad y hacen negocios con otros lugareños.
Los CSA vieron un gran aumento durante el cierre. Para participar en una CSA, los clientes se inscriben en una granja de CSA como miembros y obtienen una caja de productos cada semana o dos. Las cajas pueden recogerse en la granja, en una ubicación central o entregarse al miembro. A veces, los miembros pagan por adelantado, lo que le da al agricultor dinero en efectivo para operar su granja, o pueden pagar semanalmente, lo que le da al agricultor un ingreso confiable.
Talley Farms Fresh Harvest en California registró un aumento de los pedidos de CSA de unas 2000 cajas a la semana a entre 5000 y 6000. Si bien no esperan mantener a todos esos clientes, es probable que muchos continúen después de que termine la crisis.
“Me alienta que las personas estén encontrando el placer de comer y cocinar en casa, pasando tiempo con la familia”, dijo Andrea S. Chavez, gerente del Programa Talley Farms Box. "Creo que veremos muchos cambios".
Rebaños de traspatio
Es el momento adecuado para las personas que han estado indecisas acerca de comenzar un rebaño en el patio trasero. En nuestra tienda local de alimentos, hicimos fila y tomamos un número para comprar algunos pollitos. Tiendas de piensos agotadas.
Los pollos de traspatio se convirtieron en algo a principios del siglo XXI
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siglo. Nadie sospechaba que criar pollos en bandadas pequeñas podría ser un presagio de cambios en los sistemas alimentarios.
Los rebaños pequeños enfocan la atención en el trato humano del ganado doméstico. A medida que los cuidadores de traspatios aprenden sobre sus gallinas, sus corazones se ablandan ante el sufrimiento de las gallinas que viven en jaulas tan pequeñas que no pueden batir las alas, gallinas que nunca ven el sol ni arañan la tierra. Tener un rebaño de traspatio hace que sea difícil ignorar las crudas realidades de las operaciones concentradas de alimentos para animales.
Foto de Shelley Oswald, Old Time Farm
Los requisitos de las grandes instalaciones de producción relegan las preocupaciones sobre el bienestar animal a la hoja de pérdidas y ganancias. El sufrimiento de los animales no entra en esas consideraciones. Los dueños de bandadas pequeñas que cuidan a sus aves pueden permitirse más libertad para cuidarlas, más allá de los aspectos básicos de la salud y las enfermedades y la calidad de vida.
Las bandadas pequeñas son una excelente herramienta de enseñanza. El Museo de Ciencia e Industria de Chicago utiliza pollitos recién nacidos como parte de su exhibición de genética. La exhibición incuba huevos de Java para el Museo de la Granja de Garfield en LaFox, Illinois, lo que les ayuda a mejorar su rebaño de Java. El museo ha podido incubar muchos más huevos de los que Garfield Farm podría haber incubado por sí solo.
Los pollos del salón de clases les presentan a los niños los pollos y les ayudan a comprender que los alimentos deben cultivarse y criarse. No aparece mágicamente en el supermercado.
A medida que los pollos de traspatio se han vuelto más populares, las comunidades han suavizado las restricciones para permitirlos. Austin, Texas, incluso ofrece un reembolso de $75 para apoyar a las parvadas de traspatio. Es parte del elemento de compostaje de su programa de reducción de desechos sólidos.
Una mejor comida, de la población local, les da a los propietarios de pequeños rebaños una ventaja comercial. Las experiencias que tuvieron los consumidores durante la crisis de COVID-19 pueden influir en los cambios permanentes en los sistemas alimentarios estadounidenses después de que termine la pandemia.
¡Los cuidadores de rebaños pequeños salvarán el mundo! Llevamos mucho tiempo al frente de la manada.
