Por Doug Ottinger – Ah, la gloria del Día de Acción de Gracias y la cría de pavos en el pasado. Norman Rockwell pintó el cuadro que recuerda en nuestras mentes cómo eran realmente las vacaciones de antaño. Toda la familia estaba junta. Todos estaban felices. Cada familia tenía un pavo enorme y perfecto en la mesa. La vida nunca fue más fácil o grandiosa. ¿O lo fue?
¿Cuál fue el costo real para llevar ese pavo de Acción de Gracias a la mesa en 1950? Cuando ajustas el costo de la inflación, comienzas a darte cuenta de que un pavo para las fiestas era algo especial. El salario mínimo en 1950 era de 75 centavos la hora. En Chicago ese año, los pavos de Acción de Gracias costaban alrededor de 49 centavos la libra. Eso significa que el pájaro de 20 libras en la pintura le costó a esa familia el equivalente inflacionario actual de alrededor de $95. Pero, ¿y si el abuelo estuviera interesado en criar pavos y criara su propio pavo?
De acuerdo con las tablas de consumo de alimentos que se muestran en los libros de texto sobre aves de corral de ese período, el pavo habría comido alrededor de 90 libras de puré y granos con alto contenido de proteínas a un costo de alrededor de $ 4.50 o un poco más. Parece bastante barato, supongo. Pero, ajustado por la inflación, eso sigue siendo un costo de alrededor de $44 solo para alimento en dinero de hoy. Agregue algunos de los otros costos y se hace evidente que un pavo festivo en 1950 fue especial.
Cría de pavos:grandes cambios en poco tiempo
La cría comercial de pavos ha visto muchos cambios en un corto período de tiempo. Algunos de los cambios más importantes incluyen el cambio de la cría de pastos a un sistema cerrado de alimentación concentrada. Las aves han sido criadas genéticamente para aumentar de peso rápidamente.
Los pavos comerciales, al igual que los pollos, también se han criado para producir una mayor masa de carne de pechuga, lo que convierte al pavo blanco de pecho ancho en el principal pavo criado comercialmente. A los consumidores tampoco les gustan los pequeños puntos de pigmentación que quedan alrededor de cada folículo de las plumas cuando se arranca un ave con plumas de colores. Durante la década de 1950, hubo un gran cambio de criar pájaros de bronce a criar pájaros blancos.
El ave de la tienda de comestibles moderna de hoy es un mundo aparte de sus orígenes ancestrales. Un pavo salvaje puede alcanzar velocidades de vuelo, en ráfagas cortas, de hasta 55 millas por hora. También pueden correr a velocidades de hasta 20 millas por hora. Un pavo moderno engordado apenas puede levantarse del suelo.
Los pavos salvajes están alerta y en constante movimiento. Los pavos criados en un entorno comercial rara vez dejan de ver el comedero. ¿Y la cría? Los pavos salvajes y las razas tradicionales de pavos, como el pavo Royal Palm, pueden copular de forma natural. Los pavos modernos deben ser inseminados artificialmente.
La cría moderna de pavos ha hecho que casi todos podamos permitirnos tener pavo en nuestras mesas festivas. Muchos de nosotros comemos pavo, de una forma u otra, varias veces al mes.
Historia de la domesticación del pavo
El pavo, Meleagris gallopava , y sus descendientes modernos tienen raíces ancestrales en México y las dos terceras partes del este de los Estados Unidos. Los exploradores comenzaron a llevarlos de regreso a Europa en el siglo XVI para satisfacer las demandas de la realeza por esta nueva y exótica ave. Allí se criaron en las grandes propiedades de la realeza y la aristocracia europeas.
Existe cierta discrepancia en las historias sobre la domesticación del pavo una vez que llegó a Europa y cómo se introdujo el ganado domesticado en las Américas. Tenemos registros de que se trajeron aves domesticadas a las Américas para reproducirse en la primera mitad del siglo XVII.
Recientemente leí una fuente que afirmaba que los Peregrinos tenían varios pavos domesticados como parte del cargamento del Mayflower. Cuestiono seriamente esta teoría. Los registros del barco solo mencionan dos perros mascotas que hicieron el viaje con la gente. Después de aterrizar, se mencionó el caldo de pollo en un diario, por lo que es probable que también hubiera algunos pollos a bordo. Los pavos eran caros y algo que solo los ricos conservaban y criaban, por lo que es razonable pensar que cualquier pavo a bordo habría sido incluido en los registros de carga basándose únicamente en su valor económico.
La idea de domesticar pavos salvajes no comenzó con los europeos. Los nativos de Mesoamérica ya hacían esto hace más de 2000 años. Esto puede haber dado a los europeos sus primeras ideas para criar estas aves en cautiverio.
A principios de 1700, los pavos domesticados eran algo común en algunas áreas de Inglaterra. Para 1720, unos 250.000 pavos habían sido arreados colectivamente desde Norfolk, Inglaterra, hasta los mercados de Londres, una distancia aproximada de 118 millas. Las aves fueron conducidas en bandadas de 300 y 1.000 aves. Las patas de los pavos se sumergieron en alquitrán o se envolvieron en pequeños botines de cuero para protegerlos. Las aves fueron alimentadas en los rastrojos durante el camino.
Las fuentes históricas dejan bastante claro que los pavos domesticados todavía se consideraban parcialmente salvajes hasta principios del siglo XX y se criaban como tales.
Para 1918, las actitudes de producción estaban cambiando gradualmente, al menos en la costa oeste. Los pavos todavía estaban en libertad y se consideraban parcialmente salvajes, pero la incubación artificial se estaba convirtiendo en la norma. “La cría de pavos, como se le llama, se encuentra principalmente en los distritos de cereales donde las aves pueden vivir. La eclosión por incubadoras prevalece generalmente” — Informe estadístico de 1918 de la Junta de Agricultura del Estado de California.
Casi al mismo tiempo, un joven granjero de Virginia, Charles Wampler, comenzó a preguntarse si los pavos podrían criarse en cautiverio en sistemas completamente cerrados. Hablé con el bisnieto de Charles, Harry Jarret. Harry me dijo que durante los años 1920 y 1921, su bisabuelo escribió a unos 100 agentes de extensión del condado en todo Estados Unidos, y todos menos uno le dijeron que los pavos eran animales salvajes y que no se podían criar en cautiverio con éxito. A pesar de las respuestas negativas, decidió intentarlo. Construyó una incubadora artificial y, en 1922, tuvo su primera cría.
Ese pequeño experimento inicial eventualmente se convirtió en una gran industria de cría de pavos domesticados que se expandió por todo el Valle de Shenandoah. Charles Wampler se hizo conocido como el padre de la industria moderna del pavo en los Estados Unidos y ha sido honrado con un lugar permanente en el Salón de la Fama Avícola de Virginia Tech.
Desde la década de 1930 hasta la de 1950, los pavos se sacrificaban de manera rutinaria a las 28 semanas de edad, aunque a veces se mantenían más tiempo si la demanda de los consumidores dictaba un ave más gorda. No era nada para las aves consumir 80 o 90 libras (o más) de granos y concentrados de alimentos si no tenían mucho pasto o forraje disponible.
Los pavos comerciales de hoy alcanzan pesos comercializables con mucho menos alimento, en un período mucho más corto de 16 semanas. De acuerdo con la Asociación de Productores de Pavo de Minnesota, los pavos hoy producen el doble de carne con la mitad del alimento que las aves en 1930. La Universidad Estatal de Pensilvania enumera el consumo de alimento actual para un ave comercializable de 16 semanas de edad en alrededor de 46 libras para gallinas y 64 libras por toms, una gran reducción del consumo de alimento hace años.
Debido al rápido crecimiento y formación muscular que se ha introducido en las líneas modernas de pavo, muchos criaderos y expertos en nutrición avícola recomiendan nada menos que alimentos con un mínimo de 28 % de proteína. Los problemas esqueléticos y otros problemas pueden presentarse si no se crían con alimentos extremadamente ricos en proteínas. Obviamente, las razas modernas no están bien preparadas para alimentarse o criarse en sistemas de crecimiento lento, como lo están las razas de pavos silvestres o patrimoniales.
Hace años, una gruesa capa de grasa debajo de la piel del ave se consideraba muy deseable. Los pavos no comienzan a acumular esta capa de grasa hasta aproximadamente las 22 semanas de edad. Aunque la mayor parte de la formación muscular ya se había completado, los criadores mantendrían a las aves de seis a 10 semanas adicionales para el engorde, a veces hasta las 32 semanas de edad o más. Engordar era exactamente lo que implicaba el término:el desarrollo de la capa de grasa debajo de la piel.
Los pavos de corral se reunieron y se mantuvieron en corrales y se alimentaron con cereales durante varias semanas antes del sacrificio. El costo de alimentar a las aves se disparó en este punto, pero la demanda de los consumidores requería un pavo gordo.
Hoy en día, las preferencias de los consumidores son generalmente por aves más magras, y esta práctica se ha eliminado en su mayoría, a excepción de unos pocos criadores especializados que crían razas tradicionales o atienden a mercados especializados.
A lo largo de los años, se han probado y utilizado muchos alimentos para criar pavos para carne. Además de los pastos abiertos y los cereales, hace años algunos productores suministraban a los rebaños grandes un cerdo sacrificado u otro animal para la proteína. Muchos productores han usado papas para engordar, especialmente en algunas áreas de Europa donde el grano escaseaba. La Universidad de California en Davis realizó estudios sobre esto a fines de la década de 1940 y descubrió que las ganancias de peso de las papas no eran tan deseables como lo eran con los granos. Desde entonces, se ha descubierto que las dietas ricas en papas causan enteritis en los intestinos de las aves (citado por la Dra. Jacqui Jacobs del Servicio de Extensión de la Universidad de Kentucky).
En 1955, la norma era una combinación de pastoreo y cereales concentrados o harinas ricas en proteínas (Marsden y Martin, Turkey Management). , Interstate Press, 1955). Dentro de 10 a 15 años, gran parte de la industria había cambiado a sistemas de alimentación cerrados y altamente concentrados. La inseminación artificial también se convirtió en la norma, ya que los pavos machos se criaban gradualmente y eran demasiado grandes y pesados para montar con éxito a las gallinas.
Cuando observamos a los pavos criados comercialmente en la actualidad y vemos cuán dependientes son del cuidado y la protección humanos, es casi inconcebible que las aves hace solo 100 años se consideraran altamente eficientes en el autocuidado y la autoperpetuación.
La próxima primavera, todos seremos inundados con catálogos avícolas que ayudarán a alimentar nuestras adicciones avícolas. Todo tipo de crías de aves estarán disponibles. Ya estoy soñando con el pájaro de Acción de Gracias del próximo año. ¿Y tú?
